第720章 教皇绝唱
这是一个男人的故事。
他出生在罗卡尔帝国一处偏远的山村。家乡虽然贫穷，但倒也能自给自足，而且还有一位青梅竹马的小姑娘相伴，因此对他来说，也没什么对现实感到不满的。然而，这种与世无争的安逸生活，在这个男人14岁那年划上了句号。
那一天，一群强盗冲进村里，烧杀掳掠。他那天刚好要到镇里办事，因此才幸运地逃过一劫。当他回到村庄时，粮食已被抢个精光、房子被烧成焦炭、男人被赶尽杀绝、妇女被悉数掳走，当中也包括他的那位青梅竹马。少年强忍着悲痛，寄望于帝国能替他们主持公道，至少把他那位被掳走的青梅竹马给救回来；然而，事实却是残酷的。
也许是因为这个村庄太小、太穷、太偏远，领主认为没必要再追查下去，还武断的觉得，那些被掳走的姑娘已经全部遇害了，于是连象征性的救援行动也没有。少年并没有放弃希望，他跪在领主府外三天三夜，不吃不喝，请求领主出兵救人。他不依不挠的坚持惹恼了领主，换来的只是一顿乱棍的毒打。
施暴足足持续了二十多分钟，那些士兵打累了才停手。
痛晕过去的少年，被领主府的士兵抬到偏远的贫民窟里扔掉，直到一场大雨把他淋醒。鲜血淋漓、双脚被打折的少年，在肮脏的泥泞中艰难地爬行着，他失去了做人的尊严，连乞丐都不如，为了生存，他跟野狗抢食，身上的伤口感染了疾病变成毒疮，一点一点地剥夺他的性命。但是，真正折磨着他的，并不是饥饿、疾病或伤痛，而是绝望。
“神啊！为什么？这不公平！这不公平！”少年靠在一个树桩上，指向天空哭诉着，“你算什么狗屁全知全能的神？我们做错了什么？为什么要受到这样的惩罚？为什么！！难道说你根本就不存在，世界上根本就没有神！你只不过是一个欺世盗名的骗子而已！”
“孩子，请不要这么说。神在天上看到了一切，也听到了你的声音。你若认为这是对你的不公，那也是光明上神赐予你清洗罪恶的磨练。”一把慈详的声音在他背后响起。
少年转过头来正要发火，却看到一位身穿黑色牧师袍、挂着十字架的老人，手里捧着一本书，正站在他身后。这位老人身上散发着一阵柔和的圣光，照耀到少年的身上，让他的身体不再感受到痛苦，积郁的怨恨似乎也渐渐消散，生不起气来了。
接着，少年被这位老人带回了当地的教会，他被治好了一身的病痛和瘸掉的双腿，这也是他第一次接触到圣光明教和光明上神的一切。从那一刻开始，少年的命运被逆转了。
在往后的若干年里，少年昄依了圣光明教，他从最基本的见习教士开始做起，学会了文化、魔法、神学，以及为人处事一切；另一方面，他从未放弃过打听青梅竹马和血洗他家园的强盗下落。
十年之后，他的努力最终得到了回报。
24岁，是人一生中最风华正茂的年华，这一年，他成为了当地教会小有名气的主教；同时，多年来的调查也有了结果。当年村庄被血洗，与领主不肯出兵，这两件事之间并非没有关联的。事实上，当年那些强盗的后台就是领主本人，领主让屠戮全村数十条人命，目的仅仅是为了侵占村庄的土地，为自己建造一座华丽的别苑。
这个少年，不，应该说是年轻人了，他看到了调查报告之后，心情激动，久久不能平复，握紧十字架的手浸出了血来，他很想亲自去报仇，但案头上的《圣书》让他冷静下来。那时候的年轻人还是很老实的，不敢越雷池半步，于是他按照正规手段，将这件事向帝国教区主教反映，然后又通过教会反馈到帝国皇帝耳中。皇帝知道后悖然大怒，把那领主抄了家，并将当年的强盗一网打尽。
年轻人在强盗的窝里并没有找到他的青梅竹马，通过对那些强盗的审讯，得知被那些强盗抢回来的女子，玩弄了一个多月后，大部分女性因承受不住践踏而死去，少数活下来的也被卖到了风月场所。这对年轻人来说无疑是一个晴天霹雳，他真不知道该向光明上神祈祷让那姑娘活着还是死去。最终，年轻人还是根据强盗给出的口供，在一间妓寨里找到了那位姑娘。
此时她已不是自己熟悉的青梅竹马，长年累月的糟_蹋和蹂_躏，让她的身心都受到了极大的催_残，但在坚信能和自己所爱之人再次相见的强烈愿望支配之下，她苟延残喘地活着。现在她的心愿已经达成了，姑娘用一把匕首刺进自己的心脏，满足地死在爱人怀里。
可是，祸不单行，另一个不好的消息，传进了这位年轻的主教耳中。
领主虽然被押到帝都受审，他但利用了自己的家族影响力、人脉网络和金钱，打通了上下关系，找到一个替死鬼帮他扛起所有罪行，自己推脱得一干二净，在法庭上获得无罪释放。正当这位领主骂骂咧咧地走在回程路上，发誓要把背后举报他的家伙揪出来时，一位年轻的牧师来到他半夜住宿的旅馆中。
过了十年，领主已经记不得当年那个被他打断双腿的少年。这位年轻牧师对他说，知道是什么人去举报领主大人。领主一怔，然后和年轻人独自在房间里商讨，年轻人掏出姑娘用来自栽的那把匕首，毫不犹豫地刺进领主的心窝。接着年轻人把领主的两个随从逐一骗进房间里，解决掉。
月光之下，这场谋杀无人知晓。年轻人穿着一身沾满鲜血的牧师袍、带着浓烈的血腥味来到河边时，他看着自己在月下的倒影，木然、沉思着。这是他的第一次杀人，无奈的是，正义必须要靠罪恶才能伸长。他渐渐清醒地认识到，在这个肮脏的世界上，所谓道义和公正只不过是自欺欺人而已，只有掌握权力，才可以保护自己和所爱的人。
如果我有权力，村庄就不会受到屠戮；如果我有权力，她就不会落得如此下场；如果我有权力，领主就不会在作恶之后依然逍遥法外；如果我有权力……
往后的日子里，年轻人越发痴狂地追逐起权力。权力斗争并不局限于世俗社会，神圣的教会里也有权力斗争，而且残酷和复杂的程度比起一般的世俗国家有过之而无不及。年轻人在权力的漩涡之中几翻浮沉，在一场场你死我活、明争暗斗的权力角逐之中，巴结、出卖、结盟、背叛、栽赃、陷害、污蔑、暗杀、拢络人心、背后捅刀……年轻人学到了很多东西，也学得很快，他熬过了最艰难的挫败和低沉，最终迎来了属于自己的春天。
从见习教士到地区教会的主教，他用了十年；从地区主教到罗卡尔帝国的教区主教，他只用了六年；而成功挤身进中央教庭，成为枢机院下属的一名执事，他用了四年；而从枢机院的执事到司铎，只用了两年时间。他成为一颗圣教皇岛上冉冉上升的明日之星，表现受到了前任教皇的器重，在教皇自治领的政治版图上，得到了属于自己的一小块角落。越接近权力的中心，他就接触到神圣教庭越多黑暗面，更让他欣喜若狂，因为唯有这样的黑暗面，才能更让他如鱼得水。
随着手中的权力越来越大，他的野心也为之膨胀。对于有远大抱负的他来说，又如何只甘心当枢机院下属的一名司铎呢？那高高在上的教皇法座，才是他要追求的目标。
当然，在一步步走上神坛的阶梯上，也并非没有意外发生。成为枢机院司铎的第二年，这个年轻人，不，这个男人受到了当年的教皇委托，前往他的祖国罗卡尔帝国进行布道。在帝国境内游历的过程中，他遇到了一个被欺负的女人，他救下了那个女人，但在见到这个女人的脸时，却被她的容貌惊呆。
并不是这个女人长得有多美貌绝色，而是她的长相太像那死去的青梅竹马了。如果不是那姑娘已死在自己怀里，他还以为是遇到了同一个人。虽然不是同一个人，但那是相同的容貌，使得被尘封许久的情愫再次苏醒。那天夜里，他像着了魔一样，居然放纵自己被感情和欲望支配，完全忘记了自己是枢机院司铎的身份，与那女人发生了不该发生的事。
圣光明教并不反对教民结婚，但是枢机院的神职者必须都是干干净净的清白之身，不能结婚，更不能有孩子，否则就会被逐出枢机院，要当下一任的教皇更是不可能。那一夜的意乱情迷之后，这男人混混愕愕，他一边庆幸昨夜之事没有第三个人发现，同时也在惆怅如何处理这个烫手的山圩。
也许是这男人心里还有一丝良知，也可能是这女人的长相救了她一命，他没有像往常那样对这个女人进行灭口，而是给了她一大笔财富，将她安置在一个小镇里，但不许也离开，并安排自己的心腹－－罗卡尔帝国的麦克曼子爵监视她的一举一动。十个月之后，女人产下一名男婴，而自己却因难产失血过多而死。男人秘密返回那个小镇，他收敛了女人的尸体，并把那个男婴－－自己的亲生骨肉，交给了没有子裔的麦克曼夫妇抚养。
返回了中央教庭之后，这男人暂时忘记了这个小插曲，继续投入到凶残的政治斗争之中。又过了七年，前任教皇逝世。虽然教皇是由枢机院选举出来的，但谁都知道，所谓的选举只不过是一个晃子。这个男人在“众望所归”之中，成功当选成为下一任的教皇。
戴上银制面具、穿上白色法袍、执起教皇权杖、定下神喻契约，圣光明教进入了教皇弗里奥一世的时代！
然而，有一件事他必须解决，那就是唯一知情的麦克曼子爵夫妇，尽管他们一直对自己忠心耿耿，但难保以后不会背叛他，泄露出那个威胁到他教皇之位秘密。于是弗里奥一世暗中派人将麦克曼灭门，然后把自己的骨肉，那位已经被养到8岁的男孩帕特宁接到了圣教皇岛，从小作为圣骑士进行刻意栽培，并最终将从自己父亲手里继承教皇之位……
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教皇弗里奥一世回顾着自己的一生。
过去的一幕幕如同走马看花般掠过，最终就像镜花水月一样破碎，唯有手上捏着的那封由亡子亲笔所写的家信，才让他感到是真实的。
“好了，教皇陛下，现在要进行罢免教皇仪式的最后一个步骤，解除您的神喻契约。”辉光圣女圣－安琪提醒着这位伤感而落泊的教皇，虽然她可以强制执行解除神喻契约，无需经过教皇的同意，但既然对方是帕特宁的父亲，那也应该尊重一下他。
弗里奥一世没有回话，他环顾了圣灵柩一圈，然后闭上眼，默默地点了点头。当年，他第一次接触到这个持续千年的“天使化计划”时，内心是何等的震憾和激动，他当时脑中冒出的第一个念头，就是自己若能成为天使，那位青梅竹马的姑娘可以复活了，村里的人都可以复活了！这也使得他更下定决心，一定要把教皇法座抢到手。
如今，他发现自己只不过是在做一场梦而已；这个所谓的“天使化计划”，也不过是一场持续一千多年的虚梦罢了。既然是梦，就总有该苏醒的一刻。
神职权杖发出着柔和的光芒，然后圣光聚合成一个透明的天使幻像，天使举起一把长矛对准教皇的后背，只是长矛刺下去，代表教皇与光明上神建立联系的神喻契约被终止……
“嗖”、“嗖”！
阴暗的角落里突然飞出两把刺剑，分别扑向圣－安琪和教皇。圣－安琪大吃一惊，连忙躲开，可惜还是慢了一步，刺剑扎进她的手腕，神职权杖“咣啷”一声掉在地上，天使的幻象倾刻消失；可教皇却没那么幸运，他在一声惨叫中被刺剑从后贯穿。
“没用的废物。你放弃了教皇的身份，这会让我很困惑。”角落里传出一把熟悉的冷笑。