一百一二竞争
血气与膻味愈发浓烈，跪在沐扶苍身后的碧珠呛得直皱眉头。她从没见过这般待客宴席，怒视坐在上方的李敬鑫，看见李敬鑫抖着脸上肥肉，热情地向沐扶苍介绍菜肴，好像一个真正好客的主人家，而站在他身后和旁边的狄族人则毫不掩饰自己面上的轻蔑神色。
“……可分为黄牛、水牛、西方高原上的毛牛，还有异域一种专门用来产乳的黑白牛。高山上的毛牛肉质细腻，味道鲜美，它们喝的是雪水，吃的是虫草雪莲，可称牛中第一品，尤以肋骨肉最为鲜嫩。选取第三根肋骨与第五根之间的部分，只撒细盐，上火微微一烤，才不辜负天赐美味。”
“羊脑味甘性温，有益肌肤，配上三蒸三炼的酥油，上好补品。这是我们接待佳宾才端出来的美味，沐小姐，您请吧！”
碧珠气笑，任李敬鑫吹得天花乱坠，抵消不了叫小姐茹毛饮血的事实，什么羊脑毛牛，越听越反胃，血肉模糊的一桌子，根本是在给她们下马威。
李敬鑫没有按大雍的习俗准备筷子，只摆了把八寸长的锋利短刀。沐扶苍拿起刀子，往肉上一戳，一股血水直接喷溅出来。
“呵——”狄族人得意地眯起眼睛，试图从沐扶苍脸上寻到难堪与恐惧。
三狄对待妇女虽不如大雍严厉，但同样认为女子不及男子尊贵，尤其瞧不起大雍纤细、沉默且无知的“瓷娃娃”，他们故意等在帐篷里，要看这位美貌富有的娇小姐哭啼来取乐。
沐扶苍白皙的手背溅上了混合肉汁的血滴。血沿着手指滑落，停留在指节没有褪去的凹凸疤痕上，沐扶苍似无察觉，继续运刀削取肉片，姿势如同插花煮茶般优雅。
她将血肉用刀尖挑起，放入口中咀嚼，然后挑起染红的唇角对李敬鑫微笑道：“果然是少有的鲜美。”
狄族人还在盯着沐扶苍看，只是脸上的笑容消失无踪。李敬鑫哈哈笑道：“沐小姐好胃口，好胆量！果然适合与我们打交道——有多大的胃口，才能吃进多少钱嘛！”
沐扶苍拿丝帕擦净血迹，和以前参加商人宴席一般，轻轻松松又不失诚恳地向未来的客人推荐自家货物：“贵族人喜爱牛羊肉，惜乎草原夏天炎热，肉干在野外难以保存。我新得一批海外香料，名唤安息茴香，气息馥郁。另有一味辛辣，番椒，有此二物配合粗盐，可保肉质长时间不坏。不知李老板对这批货物感兴趣么？”
“野茴香吗？我转手过一担，确实好卖。番椒倒是头一次听说，请沐小姐拿出来些，让我先开开眼。”
沐扶苍侧过脸，向后轻轻一点头，紫山从怀里摸出个小瓷瓶，交给李敬鑫的侍卫，由他检验后转交到李敬鑫手上。
“这就是番椒粉末，辛辣远胜于花椒生姜，待多食几次后就会适应其口味，直至人离了它就会食不下咽。”
“可以，可以！”李敬鑫满意地放下沾着番椒粉末的肉块：“沐小姐出个价吧！”
“番椒在整个末云城里只有我万宝出售，价格嘛，却是不贵，只是需和我的盐一起购入。”
沐扶苍顿住话头，目光炯炯地望着沉思的李敬鑫，番椒买卖是两全其美的好事，相信李敬鑫会答应下来。
她就是要靠着番椒一步步抢夺来李敬鑫这位狄族第一商人的定单。
沐扶苍走出帐篷，坐上卸空货物的马车，觉得身上也为之一轻。碧珠哼哼道：“到底是野蛮氏族，太粗鲁了，谈个生意还带吓唬人的。小姐，回头得抓药叫翠榴好好煎上一碗喝，省得肚子里长虫子。”
紫山笑嘻嘻地夸赞道：“小姐真心厉害，血糊糊的一团也亏你面不改色地吃下去，还有心思谈生意。”
“不过一块生肉，没什么了不起。我等着李敬鑫将他的族人摆在桌子上的那天，我要将他们一口口咬碎！”
沐扶苍横插一杠，最受冲击的是五色商行。
五色商行经营多年，和异族人大量生意来往，再将牛羊皮毛转售国内，货物流转间获得的利润堪比万宝，奈何姚三春每过半年就要上贡给主人大量财物，以致五色现钱一直紧缺，远没有外人以为的富裕。
沐扶苍一直当姚三春生性怯弱而导致五色商行原地踏步却是场误会，姚三春的谨小慎微除了性格影响，更多的是顾忌到自己“背后有人”。这个人扶持了五色，五色也因他不得壮大。
杨老板年中将获得的利润几乎都运回了京城，才刚过三两个月，他意外把十几万两银子“打水漂”,不得不四处借钱渡过危机，将五色的隐忧暴露出来。
雪上加霜的是，五色商行的大主顾李敬鑫突然停了和他的食盐交易。
“主人急需金银维持，我年底时能拿出的钱只怕仅有去年的一半，唉，这可如何是好！凶兽又因为在我家被发现，死亡了三个，开始记恨于我，不听号令了，我需写信告知姚三春，让他请主人训诫一下毛熊。如果凶兽顺利杀掉抢生意的商人，我也许还来得及多补上三四万两的数额。”
杨老板在书房里不安地转悠几圈，仔细研究好措辞，铺开笔纸修书一封，叫来心腹快马加鞭送到京城姚三春处。
心腹一行九个人均是胆大心细的好手，多年来一直在杨老板和姚三春之间奔走送信，从未出错。这回他们按照惯例，在驿站轮流守夜，守夜的两个人却出了点小错，他们不知不觉间瞌睡过去。
“呀，我怎么睡着了？嘿，醒醒！”
“哎呦！快去检查信件！”
信件老老实实塞在竹筒里，让两个人放心下来：“一定是白天骑马太累了。才睡了不到半个时辰，应该没事吧？”
“小声，咱俩别让他们知道，要是老板接到告状，咱们只怕没了命！”
中间发生的小意外就被含糊过去，姚三春打开密信时全然想不到另有一人更在他之前获悉了信件内容。
沐扶苍看完紫山抄写的文字，递给碧珠，自己抵着下巴沉思不语。
紫山解释道：“我看了信件，觉得五色商行比想象的还要复杂些，就没敢毁去信件，怕打草惊蛇。”
“主人？命令毛熊？刺杀竞争对手？”碧珠把信件反复看几遍，啧啧有声：“好狠，我以为咱们万宝手段够多，小姐够厉害，结果五色倒好，直接派杀手了！比不得，比不得！”
“毛熊大概就是凶兽的老大，他们上面有个主人。姓杨的上司是姚三春，他和姚三春同样替那个主人卖命。”紫山经历过的黑暗多了去，对五色商行杀人抢生意的行径没有太大感慨，全心分析信纸中透露的消息。
“难怪，难怪，五色商行突然间崛起，但是迟迟不能扩大经营，连十几万现银都困难。姚三春生意多在衮州，自己却呆在京城……”沐扶苍喃喃道：“全是因为有个‘主人’啊！”
“不好！”碧珠突然紧张道：“等凶兽接到‘主人’的命令，继续替杨老板杀人，杀到小姐头上该怎么办？”
以前的碧珠肯定会哭着劝小姐放弃生意，找安全的地方躲起来，现在的碧珠在不知不觉间发生了改变：“小姐，你要不先在家里藏两天，让紫山和钟家兄弟先下手把五色商行的人杀干净？”
“主人，是在京城吗？主人需要大量钱物，而末云城几乎是大雍和狄族接触最密切的地方，这里勉强可以和异族人和平交流，获得大量外界情报，”沐扶苍长长吐出一口气：“五色商行啊，不仅仅是生意场上的问题了……”
“紫山，明天陪我去见许老板。”
碧珠眼睛一睁，嘴唇动了动，最后没有把“许老板”是谁的问题问出来。
程万里和尹掌柜在院子里架起火堆，一边烤野鸡一边端着酒壶闲聊。
“沐扶苍确实好看得紧，换我是九重夜，也会心疼她。嗯？大哥，九重夜到底啥人啊，怎么京城客都有点杵他？”
程万里囫囵把肉吞下去：“再撒点盐……九重夜啊，我也不知道，嗨，管他呢！咱们靠着屠兽帮出的风头，自家人知道自家事，没进京闯荡的本事，老实呆在衮州，左右碰不见他。”
“杨明连五万两银子都还不上？五色商行的钱没少挣啊，让他私吞了？嚯，酒没了，嫂子！还有酒吗？”
程万里咬下一大块鸡肉，含混道：“我早觉得五色商行有问题，咱们靠对抗屠兽帮成了商会盟老大，而他，哼，现在看来，只怕和凶兽是一伙的！那次官兵包围住的，说不好就是凶兽他们。”
尹掌柜吹吹手掌的盐粒，惆怅道：“我也感觉到了，咱们成立商会盟后，把被害的店铺老板们情况一整理，当时就奇怪，你说怎么，怎么死的除了钱多惹眼的，就是五色的竞争对手呢？”
“听说李敬鑫断了和五色的食盐生意，而杨明又是四处借钱赔给城主，又要掩饰从他家逃出去的贼人，狐狸尾巴眼看着要藏不住了……”