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第946章 圣路易斯城

  两天后,邻近傍晚时分。
  李察乘坐着马车,到达了一座大城的郊外。
  远远望去,能看到大城的轮廓在前方清晰的显现出来。在西偏的金黄色太阳照耀下,高大的城墙烁烁生辉,宛如刷了一层金粉,正是这次目的地——圣路易斯城。
  看到圣路易斯城的同时,从真理会以及从黑面老者奥斯卡那里得到的相关情报,快速在李察脑海中闪过。
  圣路易斯城,地处南部自由联邦“罗文平原”的边缘,邻近北方的索玛帝国,交通便利,既是一座军事前哨,也是一座贸易大城。
  统治这座城市的势力,是有着二百多年历史的庞波家族。
  庞波家族自二百多年前,从出了一个二级巫师开始发迹,慢慢的在圣路易斯城中站稳脚跟,并主导了索玛联盟和南部自由联邦的大部分交易。
  因此,庞波家族获得了难以想象的利润,实力不断强大,到了今天已经俨然成为圣路易斯城不可动摇的霸主——没有之一,其余大小势力都要仰承鼻息才能存活。
  据情报内容显示,庞波家族至今拥有最顶级的个人力量,是阿伦·庞波。对方是庞波家族第八代家主的弟弟,现在当权的家主则是第十代,算起来是对方的孙子辈。
  据说,阿伦·庞波在五十年前很年轻的时候,就成为了三级巫师,在连续击败、击杀多名挑衅者后,被公认为是圣路易斯城及其周边区域的最强者,成功让人不敢再与庞波家族为敌。
  不过从二十年前起,阿伦·庞波就不再露面了,传出的消息是对方准备冲击四级巫师的境界,至今不知道成功与否。但即便如此,所有人对庞波家族还是保持着足够的敬畏,不敢冒犯。
  这是因为,除了阿伦·庞波外,庞波家族还拥有其他的两名三级巫师坐镇,有近十名二级巫师效力,有二十多名一级巫师效忠,有几十名巫师学徒签订了契约被雇佣。
  另外,庞波家族还拥有二百多名魔装骑士,其中一百七十名三纹魔装骑士,四十名五纹精锐魔装骑士,五名七纹大魔装骑士。
  再另外,庞波家族还维持着一支高达三千人的护卫军队。
  庞波家族之所以这么“穷兵赎武”,一方面是作为军事前哨,和边境深处的珈蓝城、大德兰镇不同,要时刻防止索玛联盟的入侵——虽然索玛联盟最近几十年一心处理内部混乱,无心对外扩张,但该有的警惕还是必须有的。
  另一方面,只有这样,才能维持庞波家族在索玛联盟和南部自由联邦交易中的主导地位,不被眼红的挑战者推翻……
  想着这些内容,李察坐着马车到达了圣路易斯城城门外三百多米的地方,此时这里已经拥挤不堪,四周都是准备入城的人——有的是从南部自由联邦其余地方来的,有的则是来自北方的索玛联盟。
  李察看了几眼,确定乘坐马车入城并不能带来什么便利,索性遣返了马车,独自一个人向着城门走去。
  走出一百多米,能看到这里已经排出了长长的队伍,顺着人流向前行。
  这时李察发现入城的人,自动划分了左右两行,其中左面的一行是像他这样的人,另外右边的一行则是带着各种货物的人。
  带着货物的人,货物无论是背在身上,还是装在车厢中,都要在城门处接受庞波家族士兵的检查,缴纳税款后才被允许进入。
  显然,这是庞波家族的一个重要经济来源,同时也是通过这种方式来确保自己在交易中的主导地位。
  比如布匹、陶器、工艺品这些庞波家族并不经营的贸易货物,入城缴纳的税款就比较低,鼓励人们多多交易。而比如粮食、木器、铁器这些庞波家族经营的贸易货物,入城缴纳的税款就比较高,抵制人们进行这种交易,防止影响庞波家族的利润。
  还有一些,比如武器装备这些货物,则直接被列为禁品,一旦发现根本不是缴纳多少税的问题了,而是直接没收充公,并处罚运输的相关人员。
  一方面是因为这些货物,属于庞波家族完全垄断经营的核心业务,完全不允许别人染指。另一方面则是为了安全考虑,减少不受控制、不受监管的武器数量,省的这些东西被用来对付庞波家族。
  这有点海关的意思啊……李察眨了眨眼睛,向前迈步行去,因为他所在的队伍根本不用多少检查,顺着人流没一会就到了离城门不过五十米的地方。
  而在他的右手边的另一条队伍,则缓慢不少,他看到一辆四轮马车正在城门外二十多米的地方被护卫士兵拦下,打开车厢检查货物。
  四轮马车上一共有五个人,此时都被赶下来。
  其中一个看上去像是主事,四十来岁的样子,不高的个子,穿着一身灰色衣服。看到士兵一箱箱的打开细细检查,苦着脸道:“护卫大人,我这都是正常货物,没有什么好看的。缴纳的税款我都准备好了,就在这,你要不就放我过去吧。我着急赶时间呢,要天黑之前进城卸货,不然就要付违约罚款。”
  检查货物的士兵是一个瘦高的男子,穿着涂有红漆的轻甲,瞥了一眼主事男子,冰着脸道:“你以为,就你赶时间,就你着急?比你着急的人,我见多了,但是到了这圣路易斯城都要乖乖的接受检查,知道吗!你说你天黑之前必须进城,那为什么不早点赶路,现在和我耍口舌。哼,出了事,你负责?”
  主事男子被训斥一顿,脑袋耷拉下来,对着瘦高的士兵努力挤出一丝笑道:“我哪敢负责啊。既然大人你要检查,那你就检查吧,我不多嘴了。”
  “这还差不多。”瘦高的士兵横了一眼主事男子,一弯腰进入车厢的深处,打开更多的箱子检查起来。
  足足一分钟,高瘦士兵检查完毕,跳下马车和主事男子做最后确认:“你这马车中,装的都是要进城卖的布匹,以及少量棉花对吧?”
  “对对对。”主事男子连连点头。
  “那按照规定,一共要缴纳五个银币三十枚铜币的税金,知道吧?”
  “知道知道。”主事男子伸手就把一个钱袋递给了士兵,“早就准备好了,大人,你看看吧。”
  “对了。”主事男子上前一步,凑到士兵跟前悄声道,“大人,里面还有一个小袋子,装着一些散碎的钱,是我的一点小意思,请你收下。”
  士兵听了话,眉毛一竖,掂了掂钱袋发现的确比预计的沉不少。默默的收起来,没有多说什么,一挥手向着前面拦路的士兵同伴道:“放行!”
  “刷!”
  前面城门口的护卫士兵快速搬开木质的路障,让马车通过。
  灰衣服的主事男子,咧嘴对高瘦士兵点点头,招呼他手下的几个人赶车向前。
  他手下的人中,有两个很明显是马夫打扮的,一个棕色眼睛,还有一个是灰色眼睛。两人跳上马车,抡起雪白的马鞭,一左一右打在拉车的两匹马上,顿时打出两道血印。
  马匹吃痛,“嘶”的叫出声,猛地发力。只听到马车“吱扭”一声响,在地面上碾出深深的车辙印,向着城门行去。
  灰衣服的主事男子对着高瘦士兵挥手告别,带着另外两个穿青色衣服的伙计跳上马车,进入车厢中。


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