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第14章 斗篷大道3

  比尔爵士看着会计,似乎在强忍着怒气。他缓缓说道:“这些你知道多少?”
  “该死的!200金币!我能多给你和你的随从200金币!”会计抱紧袋子,嚷嚷道:“把这些土送到枢纽堡,也只剩下一半的路程了,别半途而废!”
  “我瞧不起你的破钱!”比尔爵士一脚踹翻了会计,然后给其他所有人解释道:“这不是用来作肥料的土壤,而是矿石土。技艺高超的大师能够从这种泥土中提炼出凡间最坚固的金属——精金。”
  “你给他们说这些有什么用?这对于他们来说就是土。”会计从地上挣扎着坐起来,擦去嘴角的血迹。“黑色的,黄色的,红色的泥巴没什么区别,只是一个又一个麻袋,扛着可以挣钱,仅此而已。”
  “别让他废话。西格尔,给我看好他!”
  于是乌贼一个箭步上去,抽出腰间的长鞭,用力甩出。鞭子在空气重摔出巨大的响声,啪的一声抽在了会计屁股旁边的泥地里。泥水四溅,坚硬的鞭梢在地上打出一个小坑。
  “别让我用你的嘴巴练习使用鞭子。”西格尔威胁到。
  “很好。”爵士难得夸奖道,然后转头给大家说到:“精金极为稀有,价值也非常高。只需要几克精金就可以加强一把匕首,而这样的匕首会削铁如泥。你们在运送一批价值连城的货物,可不是什么简单的泥土。”
  “可……可知道了又能怎么样呢?”一个车夫捂着头上包扎起来的伤口,鼓起勇气站出来说道:“我们只能运送这些东西,不做活儿会饿死的。”
  比尔爵士的胸口剧烈起伏着,他攥紧了拳头,痛苦的闭上了眼睛。这些人说的是,知道了又能怎么样呢?即使知道了这些精金原土是笔国王才配拥有的财富,他们也只能当它是烂泥一样运送,根本没有手艺来提炼使用。与此同时,不论是强大的矮人氏族还是神秘的精灵王国,不论是高塔中的法师还是教会中的牧师,他们都有许多手段来寻找这种珍惜的矿藏,收集起来制作强大的魔法物品。既便是其中的善良之辈,也只不过会低价赎买,不会强抢而已,仅此而已——但这样的情况实在太少。
  地精强盗和那些强者一比,连小麻烦都算不上。
  泰格-比尔缓缓松开手,强迫自己平静下来。他走到会计面前,盯着他的眼睛。麦凯特在他的逼视下,几次想要移开视线,但又害怕的转回来。
  爵士一把捏住了会计的下巴,直接把他从地上提了起来:“我不会要你的加赏,但是要把钱分给每一个车夫,活着的现在就给,死了的给我送给他们家人。你的主子想要使用障眼法?想要省钱?但是想把风险强加给这些无辜的车夫,想得太美!我会遵守承诺,帮他送这批货,但之后我会找他把账也算算!”
  会计吐着舌头,用力点点头,他很害怕自己像小虫子一样就这样被捏死。爵士放开了他,尽管会计是这一行商队的雇主,但他之上还有主事的人,也许有领主参与其中。爵士自重身份,只会去找那些“老爷们”的麻烦,没必要继续折腾这个小棋子。会计麦凯特赶紧从贴身的口袋里掏出金币,分给活着的车夫。这时车夫们才千恩万谢,高兴地把金币赶紧藏到自认为安全的地方。
  会计献媚的笑着,小心翼翼问比尔爵士:“大人,咱们可以出发了吗?”
  承诺就是承诺,旅途还要继续下去,两辆马车组成的商队再次上路,沿着曲折的道路不断前进。又经过两天的跋涉,他们穿越了连绵的密林,进入一片广阔的丘陵。这里没有浓密、低矮而扭曲的鬼树,而是一些高大挺拔的巨木。道路重新变得平整清晰,他们脚下不再踩着掺杂腐败叶子的泥土,而是散发着清新香气的绿草。
  这个充满生机的地方,让大家阴郁的心情变好了很多,在一片溪流经过的地方,爵士让队伍停下来,稍作休息,顺便吃午饭——所有人都欢呼雀跃。
  西格尔要在最后吃饭,他还有工作要做。在检查了每一个车夫伤口的情况之后,他又被打发去接满所有水囊。麦凯特想伸手过来帮忙,西格尔就递给他三个大皮囊。
  “谢谢你帮忙。”西格尔笑着说,打发会计去接水,这样就可以少听一些唠叨。
  清凉的溪水洗去了身上的疲惫,乌贼又熟练的用“渔网”逮了几条大鱼,晚上有时间可以加餐了,车夫们大声鼓掌。唯独爵士皱着眉头,一直看着西南方向。在丘陵高大的树林的后面,不远处就是连绵不绝的鬼雾沼泽。它和这片金色的丛林之间有明显的界限,泾渭分明得如同两个世界。但是爵士知道,只要轻轻跨步就可以迈过这条界线,威胁与安宁是如此接近。
  继续向前,气温逐渐升高,一股憋闷的空气总是笼罩着商队。这是鬼雾沼泽把太阳赐予大地的热量排斥出来,弃之若履,所以沼泽周围比其他地方要湿热很多。幸好大家喝足了水,驴子也饮饱了,所以在这里还能坚持下去。他们又翻越了几座低矮的小丘,正在这时,一阵奇怪的嚎叫从鬼雾沼泽那里响了起来。
  爵士策马攀上了高处,努力朝沼泽内望着。在那声奇怪的嚎叫之后,又响起了几声号角。号角没有一丝庄严浑厚的感觉,而带着一种垂死哀号的凄凉感。爵士骑马回来,大喊一声:“跑!要快!”
  大家都紧张起来,驾着骡车赶快上路。会计主动把一辆车上的树苗全都扔在地上,减轻了总载重,随后他又安排每辆车有两个车夫可以轮流驾车,他只要保住精金土就可以了。西格尔询问那是什么危险,但是爵士没给他说。
  “如果被追上来,他们逃不掉,你我只能死战。”爵士问道:“你怕死吗?小崽子?”
  “怕!”西格尔点点头,“但总要打过才死。”
  “好崽子,你会是个骑士的。”
  很快,炙热的阳光消失了,雾气笼罩上来,又湿又冷。也不确定是雾气打湿的,亦或者是紧张流汗,每个人的头发都贴在了前额上。那断断续续的号角声总在身后响起,锲而不舍的跟着商队。西格尔朝身后看去,他觉得雾气在旋转扭曲,似乎要有怪物从雾气中爬出来。一种强烈的不安从心底升起,他不由自主地伸手摸向弯刀,让皮肤感受到金属的冰冷,才慢慢冷静下来。
  他们一刻也不停歇,从中午奔到傍晚。骡子已经快要受不了了,它们只能勉强迈开步子,似乎马上就要口吐白沫倒下去。商队没有一个人开口,大家都知道这可能到了最危险的时刻。那个受了重伤的车夫从怀里掏出会计分给他的金币,交给熟识的朋友。麦凯特叹着气,把背包解下来,身上什么也不留,准备以最轻便的姿态跑步。
  “别说话!”爵士低喝道:“我听到前面有马蹄声。”
  他们突然停下来,没比这更倒霉的情况了。这时夜晚的阴影已经笼罩上来,两旁高大的树木在黑暗中好像变了一副模样——它们就像一根根张开的指头,从四周向中央弯下来、压过来,枝叶遮住天空,如牢笼般,要把这只可怜的商队紧紧攥住。
  马蹄声逐渐接近,越来越多,也逐渐清晰。那不是一匹独自赶路的马,而是一支队伍。这时,月光从树木的梢头洒落,天上的繁星似乎突然闪耀,清凉的夜风驱赶了了湿冷的空气。在这片光晕之下,雾气迅速散去,两旁的树木又回复了生动、挺拔的姿态。
  背后的号角声快速逃离,夹杂着愤怒、悔恨而无奈的叹息。
  一队骑士从队伍的前方过来,然后缓缓减速,月光和星光一直照耀在他们的肩头。他们都骑着银白色的骏马,披挂着淡绿色的软甲。如丝的长发和尖尖的耳朵从鹰首盔旁显露出来,明亮而锐利的眼睛就像星星那样散发光彩。这是一队精灵。
  骑兵们包围了队伍,他们的马队如同行云流水一般行进,又想清风一样掠过身旁。爵士摘下头盔,举手示意:“我们是前往枢纽堡的商队,请问对面是哪一只精灵队伍?”
  “比尔?”一个声音响起,然后一名骑士离开队伍,停在了爵士的马前。那精灵摘下头盔,只看到一双含笑的眼睛和清丽的面孔,美得难以形容。“很高兴再次见到你,老朋友。”
  “莉亚!好久不见。”爵士高兴的笑了。两个人跳下马来,伸出右手,轻拍对方掌心表示问候。爵士说:“你们来的真是时候,我们差点就会陷入绝境。”
  “最近不太平,鬼雾沼泽又向北移动了两里。”精灵回答道:“别让大家站在这里了,请来我们的宿营地休息,那里仍旧是安全的。”
  大家放松下来,打起最后的力气继续前进。很快,他们离开了道路,进入高大的树林之中。明明是不适宜通行的树林,但是货车驶近了却发现土地依旧平整,树木之间距离宽阔。西格尔有些不可思议的看着周围,他确信自己的眼睛和常识似乎被愚弄了。
  月光始终照耀在他们头上,精灵们沉默不语,但是大家一点都不担心。很快,他们来到丘陵的高处,这里没有树木,只是一片开阔的草地,一些野花点缀在草地上,在星光下摇曳,散发淡淡清香。两块白色的大石头在丘陵顶部,一块躺倒在地上,光滑平整的像是桌子一样;另一块耸立在旁边,磨得光滑,好似银镜。
  一朵火焰从桌子样的石头中央凭空燃烧,散发着柔和的光芒和温暖的热量。“来吧!”精灵招呼大家:“在这里休息吧。”


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