第280章 拖下水3
船锚弩是一种体型庞大、移动困难，但是威力惊人的守城武器，利用绞盘上紧的钢绳可以将船锚一样大小的弩矢发射出去。若是落入人群之中，将会像割草一样扫倒成片士兵。即便是战争古树坚韧而巨大的身躯也很难承受这样的冲击。
第一波射击得到的效果最好，精灵整个战线为之一缓，眼睁睁看着一棵战争古树被切成两半，倒在尘土之中。枢纽堡的士气大振，许多士兵高举武器兴奋的欢呼。这些人立刻为他们缺乏经验付出了代价——精灵射手的箭矢瞬息而至，洞穿了他们的咽喉。守城士兵立刻缩到城墙后面，只敢通过射击孔观察外面的情况。
战争古树发出怒吼，猛地提高了速度，整个城墙随着他们的步伐而震动。船锚弩旁的技工用尽全力拉动绞盘，争取能够多攻击几轮。而这时他们头顶上传来老鹰的鸣叫，精灵德鲁伊的飞禽伙伴展开了俯冲攻击。
守城的士兵抬起手中的重弩，瞄准空中扣动了扳机。迅如闪电的黑色弩矢交织成死亡的大网，老鹰羽毛间喷洒出鲜红的血液，再也没有飞行的灵动，直直摔落到地上。
伙伴的死亡令德鲁伊痛苦不已，可谁叫他们将飞禽投入的战争之中呢？一些德鲁伊自己变化成巨鸟，准备从树冠上起飞，但真正明智的精灵却在准备法术。
他们预料到第二波船锚弩的攻击即将到来，于是施展了驱离金属的法术。空中的箭矢、手中的武器，全都受到了强烈的排斥效果，城墙上穿着盔甲的守卫更是七扭八歪纷纷摔倒。船锚弩重量大、速度快，虽不像箭矢一样被法术弹开，但仍旧改变了方向，从战争古树的头顶上飞过，并没能造成杀伤。
德鲁伊们穿着皮甲，拿着硬木杖。他们可以使用一种名叫铁木术的咒语来加强木制武器，让它们如同钢铁一样坚固。这些人丝毫没有受到影响，反而在法术的掩护下变化成各种可以攀岩的动物，趁机冲上城墙。
驱离金属的效果只有一瞬间，在德鲁伊登城的时候便开始减弱。如果这场战斗只有德鲁伊和战争古树，那他们甚至可以制作排斥金属的法术结界。只可惜德鲁伊的数量太少，战争古树也不是无敌的兵种，精灵仍然需要手持金属武器、穿着金属盔甲的战士，以及来自精灵游侠射出箭矢的支援。
于是城头上的混战开始了。
这种血与火、钢铁与肉体之间的战斗永远都是一样的，充满了勇气与牺牲、愤怒与死亡。枢纽堡的人类士兵占据数量上的优势，前仆后继涌上城墙。精灵德鲁伊可以在野兽与人形之间转换，展开多种多样的攻击。但用毛皮对抗金属总是会吃亏，所以很快便败下阵来。
治疗法术笼罩了精灵，他们带伤离开城头，回到战争古树身上。一方面是为了给精灵战士让开道路，另一方面也可以专心用法术保护战争古树。
一部分大树用枝干牢牢抓住城墙的石头，双足扎根，用力向外拉扯。石头城墙的缝隙不断掉落碎石，许多地方开始松动。人类将易燃的火油倒在战争古树上，然后点燃。古树发出惨叫，却依旧没有松手。
德鲁伊召唤水元素，尝试扑灭这些火焰。可枢纽堡的火油无法用水浇灭，只能被冲走。好在战争古树抗火性很好，外皮很难被点燃。
几个刚才被船锚弩射伤的战争古树则没有那么好的运气，火焰从它们的伤口钻进去，在它们体内肆虐。德鲁伊使用法术，迅速封闭伤口。没有空气支持，燃烧不会坚持太久，战争古树只需要尽可能忍耐就可以活下来。
尽管冲上城头，但精灵这时开始才感觉到压力。从城堡的箭塔上射下来的弓弩，对精灵造成了极大的威胁。战争古树在精灵战士的身后，已经不能提供对弓箭的防护。虽然依靠精灵步伐可以提高闪避的几率，但在战争中，谁也不能保证不犯任何错误。
只要受伤，或者露出疲态，很快就会被集火——这也是为什么勇敢者活的比胆怯者更长的缘故。见到伤者，即便是新兵，也敢举着长矛向他冲锋。
武技在这个时候派不上太大的用场，幸运才是最大的依仗。这是一场由精灵发起的仓促进攻，另一方却是严阵以待的人类战士，而赤红尖塔的加入锁定了胜局。精确的能量飞弹杀伤了大量精灵战士，猛烈的进攻被法术阻止。
西格尔在很远的地方观察战局，因为以后海姆领也有可能面临类似的局面。他看到英勇反击的人类，和布成三人阵型互相掩护着战斗的精灵，心中明白这不过是刚刚开始。精灵只不过是对法师联合会的偷袭做出了回应，并趁这次攻击试探了枢纽堡的防守力量。
游侠冲上来，用弓箭压制城头的人类卫兵。没有将身子躲藏在盾牌后面的守卫被迅速射中，跌跌撞撞掉下城墙。有些精灵游侠互相配合，一个射击铁盾的边缘，箭矢带来的冲击力令防守者肩膀摇晃，露出破绽。这是另一名精灵游侠抓住转瞬即逝的机会，从空档处再射一箭，击毙盾牌兵。
法师塔的能量飞弹转向攻击游侠，而精灵法师的到来却让这种企图失算。他们专门反制魔法塔的咒语，挡住了包括能量飞弹、强酸箭和灼热射线等法术。他们将战场的多变性降低，让城墙上只需要用武力解决问题。不过这一次精灵并没有一鼓作气拿下城墙的想法，游侠用弓箭压制取得优势，战士们却开始有序的撤退。
他们还顺路带走了倒下的精灵同伴——有些已经死亡，但大部分是受了重伤，暂时无法行动。
趁这个时候，枢纽堡的城堡投石机开始工作。这种投石机并不是为了打击远处的攻城器具，而是为了杀伤城墙下的敌人。无数碎石兜头砸下，目标就是精灵的施法者群体：那些法师和牧师。
战争古树从城墙上收回双手，高高举起来，然后后退几步扭动身子。砸落的石块被树冠遮挡，下面的法师和牧师安然无恙。这个时候，精灵战士撤了下来，游侠则抓住时机，向城墙内射了最后几箭。
他们的目标非常明确，登上城墙让他们看到了守军的情况，所以游侠们全都瞄准那些对精灵有威胁的防守利器，猛火油是最先遭受攻击的。精灵游侠默念咒语，让箭矢带上火焰力量，穿越战场，在众人的尖叫声中冲向堆放猛火油的仓房。尽管采用沙土和石块堆积成储藏室，但毕竟还是临时建筑，沙袋之间的缝隙被精灵利用。一声巨响之后，猛火油形成的爆炸掀翻了周围十米内所有骑士，随后火焰四散飞射，点燃了投石机、船锚弩和稍远处的士兵。浓烟遮天蔽日，城墙上的守军需要分出大量精力处理乱局，已经来不及阻止衔尾追击的工作。
战争古树掩护着精灵，防止他们被投石机命中，缓缓向远方退去。他们留下了一段燃烧的城墙，满地的尸体和不知道自己是胜是败的人类卫兵。
“精灵被击退啦！”有人欢呼起来，很快枢纽堡便沉浸在兴奋和激动的庆祝之中。精灵和他们的巨大树木一直让逃难的人们感到压抑，等到战争发生的时候这种情绪被增大到顶点。不论怎样，精灵的撤退是显而易见的，大家终于有了可以宣泄的途径，互相拥抱着、哭泣并欢笑着。
“太监耳”高高举起长剑，也开始欢呼胜利，他需要用这样的方式为士兵增添信心和士气——若不这样做，那些新兵在下次战斗中便可能会崩溃。
精灵这次只是一次简单的突袭和试探，他们死亡的数量并不多，而且全部伤者都被救了回去。哪有守城方死亡数量是攻城方数倍的情况？这绝对是一场失败。
斯蒂芬斯爵士心里非常清楚，精灵不是那么好对付的。他们能够在战场上迅速调整战术，从不犯相同的错误，而且互相之间的配合也默契得令人发指。枢纽堡借助地利，几乎用出了全部的手段，结果却不甚理想。
下次精灵再来，这边仍然只是投石机、船锚弩、猛火油——而且猛火油还被烧掉不少——精灵肯定有所准备，恐怕连这次的战果都达不到。战争唯一的变数就在法师联合会，那座红色的魔法塔才是战胜精灵的唯一可能。必须赶紧让领主出面，不管是恳求还是威胁，都必须让魔法塔河里面的法师参加战争。
这样的想法在每一个有基本智力的骑士脑海中出现，这样一来西格尔就达到了目的。将战火彻底点燃，是个残酷的选择。西格尔看着周围，这些逃难的农民，他们有很多将会在精灵与联合会的战场夹缝中死亡。
这一次精灵并没有使出真正的实力，诺克斯共同会也没有，否则就不会只是猛火油爆炸造成的这点烧伤了。法术的战斗向来危险，脆弱的肉体在元素力量面前根本无法抵挡，西格尔现在就能想象到那时悲惨的画面。
可话说回来，西格尔不点燃全面战斗的导火索又会怎样？这些难民冻饿致死，领主们带领骑士做最后的英勇冲锋，然后在诗歌中永生？那些诗歌中绝不会有难民出现。
未来难以确定，即便是预言大师也不能肯定自己的选择就一定是最好的。西格尔期望自己没有做错。