第十三章/新旗
时间临近冬末。
她还没来得及为即将到来的第二次升级测验而苦恼，迦娜老师就带来了一个好消息。
对于大部分实习骑士算是好消息，对桃绮而言，就另当别论了。
“降低anma粒子浓度，使得低anma能源适性的实习骑士也能穿戴的动力装甲取得了新成果……欸——这种技术上的研究成果我也不多说了，反正你们都听不懂，现在简明扼要的告知大家结果，也就是说我们动力装甲科需要十名学生去试验新的动力装甲，很简单，无非就是穿一下，然后在模拟战斗环境中应对一下人造灾厄现象。”
基本上是没有生命危险的，大概吧。毕竟学院花大价钱培养你们，也不是为了让你们去送死的。
迦娜老师的话怎么听怎么不可信。
不过——
“要挑选十人啊。”
桃绮无意识地转着笔。
既然是试验新科技成果，那么应该会挑选成绩最好的十人吧，这类活动不管怎么想都和自己没关系。
“顺便一提，这次的动力装甲是银鸢集团和伦理审查合作的成果，关于人选，银鸢集团也指定了一部分呢。大企业希望能对自己的名声起到宣传作用，这一点大家都不是小孩子呢，应该能理解吧？”
唔，桃绮稍微坐直了一点，听到这个名词的一瞬间，她的心中浮现不详的预感。
为了应对灾厄现象，需要大量的装甲骑士。
而装甲骑士的存在，则需要消耗的大量的动力装甲。
动力装甲的研发和生产则需要源源不断的投入资金。
那么，这部分的资金从何而来呢？
如果全数交给伦理审查委员会的财政负担，那么整个联合人类组织都会背上赤字。在这个紧要关头，有个从坠星之日前就存在的大企业站出来了。
原型是北欧某财阀的银鸢集团，不仅慷慨解囊地提供资金援助，还自行创立实验室进行动力装甲的研究开发，也有独立的工厂来进行装甲的生产，当然，这部分的研究成果无偿与全人类共享。
当然，是否真的是无偿，那就不由得知了。
坠星之日后，虽然人类变为了六性别，但总人口的数量危机并未得到减缓，加上突然出现的灾厄现象，装甲骑士的存在显得无比重要。这时候也无瑕顾及垄断啊大企业操控世界的危机之类的东西了，银鸢集团以此为契机，牢牢把握住在新世界崛起的机会。
听说他们给学园岛每年的捐款就高达叁成，董事长的alpha独生子因此免除了成为装甲骑士的义务，整日在世界各地进行商业活动。
因为是独生子，也没有继承遗产的竞争对手，几乎可以确定，下一任的集团掌门人就是这位——
回想起了什么不好的记忆似的，桃绮的嘴角抽搐了一下。
“接下来，宣布此次参与试验的十位同学的名字。”
【夏映光、埃斯忒·玛莲、斯蒂芬·盖伦、梅洛蒂、班乔、薇勒里、伊曼努艾拉、唐泽绘目、黑砾——】
桃绮。
听明白了吗？
看起来是面向众人，但迦娜老师的视线直直地投向桃绮。
咕唔，她的喉咙里不自觉发出软弱地呻吟。
除了她以外，其余九人都是名列前茅的精英学子，实战成绩常年吊车尾的桃绮同学为何能被选上呢，对于这点，自然也有表示反对的同学。
嘉柏利尔·科蒙第一个举手提出了疑问。
“我反对这种以亲属的地位来进行选拔的方式。”
“反对无效，桃绮同学被选上和亲属的地位什么的无关，她是银鸢集团向我们提供的名单中的一人，理由是她的外表能够对企业的宣传起到正面作用。”
迦娜老师说。
话说到这份上，科蒙也无法再进一步提出反对，他只是用愤怒的眼神投向桃绮，似乎对这个理由不能信服。“你的母亲还真舍得下血本，连银鸢集团的关节也能打通。”他的眼神明明白白表示着类似的含义。
老实说，比起他，桃绮自己更想要提出反对。
真不想参加，她烦躁地揉乱长发。可是就算在这里表示抗议，老师也一定不会同意，再加上，她也不知道其中有没有母亲的手笔，如果这也是母亲的意思，那么要退出的希望就无限接近于零了。
“放心吧，只是为了追求视觉效果的表演战，连灾厄现象也是经过测试的人造产物，不会对你们造成实际影响。录录像、剪辑一下在大荧幕上播放之类的，大家会接受吧？啊，虽说是为了配合实习骑士研发的半动力装甲，其中也附着了高浓度的anma能源，嗯——结果大概只会让你们头晕呕吐个两天吧。”
这样还怎么叫人放心呢，然而除了她，大家都是一脸跃跃欲试。
就是这样，试穿环节会在下午叁点半的A-2礼堂举行，请大家务必准时到场。
说完，迦娜老师合上书离开了教室。
桃绮将头埋在臂弯，试图逃避这个糟糕的消息。
不想穿上那身动力装甲，不想战斗……
但比起战斗，她更不想和银鸢集团的人见面……
“你没事吧？”
“我在想办法不去参加试验啦……”
没经过大脑的话就这样脱口而出。
听见如此没志气的发言，夏映光的笑容突然变得危险起来。
“嗯~原来你是这样想的啊。”
“啊不，那个、”
请饶了我吧。
桃绮摆出哭哭脸。
“装可爱也没用，听好了，就算只是表演战，不认真对待是不行的。为了防止你偷懒，到时候必须随时跟在我身边。”
跟在夏映光的身边，也就意味着要站在第一线。
呜哇，饶了我吧。少女感觉指尖都在抖。
“夏同学，你对桃绮同学是不是太苛刻了呢？如果她不愿意，也没有勉强她的必要吧？”
就在此时，身旁来了插话的人。
优雅的笑着的女生如此说道。
这个女生应该是前十名中的，欸……叫做、那个——
“薇勒里同学？”
本来女性alpha就十分稀少，整个动力装甲科中的女alpha也就桃绮一个人。
但以男女性别的比例来看，女性骑士并不在少数。
她们几乎都是女性beta，虽然身体素质上存在一定的弱势，但通常来说，女性的anma能源适应性要比男性更好，因此伦理审查委员会也十分鼓励女性beta成为装甲骑士。
即便如此，女性beta要成为骑士的话，则天赋、努力与坚强的意志缺一不可，能取得优秀成绩的女性骑士们，通常会比他人付出更多的汗水。
不过，明明是alpha却实战能力堪忧的桃绮，不受这些自律又强大的女性beta们的欢迎，也是可以理解的事情。
被搭话的桃绮甚至觉得有些受宠若惊。
“桃绮同学，虽然名单已经定下，无法更改，但进入灾厄现象时也是会有位置的分配的，如果你讨厌战斗的话，不需要强迫自己哦？或者说，我来保护你也可以的。”
呃，这个意思，与其说是示好，不如说是、
桃绮垂下眼睫。
“不好意思，薇勒里同学，刚才说了丧气话，我会努力不给大家添麻烦的。”
是让自己不要碍手碍脚，抢了别人的风头的意思吧。
还以为自己能有一两个朋友来着，果然是自作多情了，桃绮有些难过地想。
“哎呀？”
薇勒里的笑容凝滞了一瞬。
“你是不是误会什么了？桃绮同学？”
桃绮疑惑地看过去。
“我可没有嫌弃桃绮同学的意思，只是表演战的目的说到底是为了宣传装甲骑士吧？那样追求个人的胜利而忽视集体就本末倒置了，再说，桃绮同学的外表也是银鸢集团选中你的原因，在这种情况下，还说什么不让你参加战斗，那不是很可笑吗？”
“既然这样的话、”
“刚才我和大家讨论了一下，决定由桃绮同学来担任center的位置哦，不知你意下如何？”
换句话说，就是公主的角色吧？一群骑士站在一起虽然气势汹汹的，却也少了点看头，不过骑士保护公主的戏码大家都爱看，说公主还有点不合适，嗯——指挥官的那种？
薇勒里俏皮地眨了眨眼。
“等下，我反对。不让桃绮同学参加战斗，这不就是排挤的另一种说法吗？还有，我认为不论什么战斗，都应该全力以赴，这种为了好看而编排剧本的说法，恕我无法认同。”
在桃绮表达意见之前，夏映光抢先说。
薇勒里叹了一口气。
“我无法否定夏同学的观点呢， 应该是你说的才是正确的言论吧。但那和这次试验的目的是背道而驰的。再者，我询问的是桃绮同学，夏同学你——”
就算以保护者自居，是不是有点太过了？
这样语带不善地说。
纵使夏映光是永远的第一名，同样是优等生的薇勒里并不畏惧他的成绩。
“……那个，薇勒里同学，你们愿意让我担任center的话我很感激，可是，那就太过显眼了，以我的实力来说，还是低调一点比较好吧？”
“可是以桃绮同学的脸，肯定会成为重点拍摄的对象的，那样还能低调起来吗？”
“比起我，拍摄夏映光不是更有看头？”
听到这句话，夏映光不满地哼了一声。
看来他同样不希望别人的目光重点落在自己的容貌上。
“呃，我不否认夏同学也很帅气啦，可只有桃绮同学是少见的女性alpha啊，如果我是观众的话，比起随处可见的男beta，我也想看看漂亮的女alpha。”
“……你说得对。”
桃绮在辩论赛中败下阵来。
“就这样说定喽？如果有其他意见希望在正式开始前告知大家呢，当然啦，要是桃绮同学想要表现出战斗力强大的一面，我们也会考虑的。”
薇勒里不容反驳地留下结论后，回到了优等生的小团体中。
充满上位者气息的发言让桃绮有点羡慕。
“真有领导丰富，薇拉同学。要不然还是她担任center位比较好吧？”
“她不会这么做的，她是小团体的中心，不过很聪明的避免乱出风头这种事。”
我觉得这个提议不安好心。夏映光瞪着那伙人。桃绮，到时候记得跟在我身边，不要听他们的。
“会有危险吗？”
“不，危险还不至于，现场应该也会有教师和其他装甲骑士监督。只是……”
“只是？”
“没什么，算了。”
同大部分校园一样，动力装甲科的精英们同样划分了各自的圈子。
独行侠，牢牢占据第一名宝座的夏映光。
埃斯忒·玛莲、斯蒂芬·盖伦、唐泽绘目等男性alpha组成的“有姓氏”组。
以薇勒里为中心的，联合beta以及“无姓氏”的平民团体。
两个派别时常在一些小事上爆发争斗，可以想象，这群人如果成为了正式的装甲骑士，在迎战灾厄现象前就一定会为了打击对方而争斗不休。
不过这些都和夏映光无关，虽然两个派别都试图拉拢过他，但夏映光认为人与人之间的勾心斗角十分无聊，因此拒绝了。同样，也与另一种意义上地位超然的桃绮无关。
按照常理而言，翡翠之骑士桃曳上校的地位，应该会有很多人巴结桃绮。问题就出在这里，桃绮的实战能力众人有目共睹。不顾名声，硬是将女儿塞进动力装甲科的A班的翡翠之骑士实在让人大跌眼镜，是否要与她深交，也成为了精英们思考的问题。
家世本来就出众的“有姓氏”组不打算将桃绮纳入其中。
而靠自身努力进入A班的“无姓氏”组也看不起自身没有实力的她。
这就导致会来拉拢桃绮的，只有少数散兵游将。
而桃绮本身十分反感这一行为。
没有朋友的原因也可想而知。
他现在唯一担心的就是，这群人是否在试图将桃绮拉入自己的小圈子内。
稍微烦恼了五分钟，夏映光就将这种担忧抛之脑后。不管怎样，只要将桃绮带在身边，应该就不会有问题的。