第三章 血和火
在维德斯克西南方的一角建造着一座带有尖顶的高塔，这座高塔直插云霄，它和魔法协会总部的那座高塔遥遥相望。
这座尖塔的顶部被分割成为几十个非常窄小的房间，只有那些身份最为特殊，最受到信赖的魔法师才拥有出入这座高塔的资格。
而此刻其中一间窄小房间里面突然间冲出来一个魔法师，看他那惊惶失措的样子显然有重大事情发生。
那个魔法师急匆匆地拉动了一根挂在出入口的细绳索，一阵轻微而又急促的铃声从脚下传来，那个魔法师将手里的一卷羊皮纸信手扔了下去，然后他又神色慌忙地跑回自己的那个房间。
刚才那串急促的铃声将守候在高塔底下的所有人全都惊动了起来，众人仰望着那高耸幽暗的塔顶，猜测着什么重大的事情即将发生。
在众人的注目之下，那卷羊皮纸无声无息地掉落到地上，守护者之中为首的一个骑士连忙捡起那卷羊皮纸。
他轻轻地舒展开那细软的羊皮，突然间恐慌的神情占据了他的脸庞。
“快－－”一阵呼唤令每一个人都浑身一震，一种不祥的预兆笼罩在众人的心头。
“快通知统帅部和皇宫，蒙提塔人突然间集结了近三百艘空中战舰，这支庞大的舰队刚刚离开格兰特城，它们的方向正是我们卡敖奇。”
那位骑士说着将羊皮纸摊开让所有人观看，羊皮纸的一角挂着两枚紫色的水晶。
那个骑士一把摘下水晶将它们塞到了身旁两个部下的手里，那两个部下二话没说朝着高塔外面直奔而去。
战马早已经在门口准备停当，一队护卫的士兵也已然守候在那里。
两位骑士跳上战马，他们将紫色水晶小心翼翼地放进怀里，藏在铠甲之下的那个专用皮囊之中。
一阵急促的马蹄之声在维德斯克的街道之上响起，每一个听到这种动静的人立刻便感觉到一种紧张压抑的味道。
那两枚水晶之中的一颗丝毫不受阻挡得到了皇帝陛下荷科尔斯三世的手中。
他看着那映射在眼前的景象，看着那三百艘战舰，浩浩荡荡以极为缓慢的速度朝着西北方向飞去，一种无奈和落魄的神情显露于他的脸上。
“和平使者还没有到达格兰特城，蒙提塔人就匆匆忙忙进行了反击。”旁边的米琳达也长叹了一声说道，她非常清楚皇帝为了什么而显得如此失魂落魄。
“也许，这同样也是一个大好的机会，只要将这些空中战舰全部消灭，蒙提塔人就不得不听从我们的摆布，他们将会乖乖地回到谈判桌上来。到了那个时候和平就是我们给予的恩赐。”米琳达说道。
“恩赐？别忘了他们可以轻而易举地用禁咒魔法将一切活着的生物全部毁灭。”荷科尔斯三世苦笑着说道。
“那么就将和平当作是让大家都有机会活下去的筹码好了，反正我们私下里仍旧可以将这看作是恩赐，同样蒙提塔人也可以当作那是他们胜利的象征。”米琳达无所谓地说道。
“我的心里一直在担忧，万一蒙提塔人并非象我们预料的那样将维德斯克和喀什纳当作目标怎么办？”荷科尔斯三世忧心忡忡地说道。
“无论是我还是海格埃洛都不会在乎倒底有几座城市被蒙提塔人化为灰烬，对于卡敖奇来说，即便维德斯克都并非不能够放弃，之所以要守护住维德斯克和喀什纳，恐怕只是为了令士气不至于太过低落。”
“至于其他的城市，只要封锁消息，令民众的士气不受到影响，根本就没有任何作用，卡敖奇又不是蒙提塔，几十万人死亡根本对于卡敖奇庞大的人口总数来说算不得什么。”
“反倒是这样一来将会暴露蒙提塔这支残留的舰队的行踪，在海峡之上停留着一支舰队，喀什纳又有海格埃洛亲自坐镇，即便蒙提塔人的战舰飞行得比我们的战舰更快，仍旧能够轻而易举地将他们拦截下来。”米琳达淡然说道。
那位皇帝陛下微微点了点头，显然他同意米琳达的看法。
就在卡敖奇王国的皇帝和皇后作出牺牲几座城市的打算的同时，海格埃洛也从传令兵那里得知了蒙提塔舰队已然出动的消息。
正在打猎的海格埃洛立刻显得精神振奋起来，他从副官的手里取过一卷地图。
对于海格埃洛来说，圆规和直尺在最近这段日子里面要远比刀剑运用得更多，不一会儿海格埃洛便大致算出了蒙提塔舰队到达卡敖奇王国的时间。
“我的舰队准备得怎么样了？”海格埃洛向身边的副官询问道。
“舰队整装待发，只等您的一声号令。”那位副官连忙回答道。
“是啊，为了随时能够应战，侯爵大人甚至不允许士兵们外出休假，就连魔法兵团和那些魔法师，同样也严密的控制。”另外一位副官连忙说道。
“没有想到蒙提塔人如此沉不住气，仅仅过了三天，连元气都没有恢复一分便急急匆匆前来报仇。”第一位副官微笑着说道。
“这不是很好吗？我原本还在担心，如果时间再拖延下去，恐怕舰队的士兵们会有所怨言。”另一位副官同样笑着回答道。
对于两个副官一唱一和地应答，海格埃洛丝毫没有放在心上，他的所有精力全都放在了那即将开始的战役之中。
在喀什纳、维德斯克和蒙提塔草原之间有着几十万平方公里的空隙，如此广大的土地，如何能够找到蒙提塔舰队的踪迹？
海格埃洛非常清楚，他手里唯一能够派上用场的便是十艘经过特殊改装的战舰，搭乘其上的魔法师能够布下笼罩百余公里的魔法监测屏障。
虽然能够进行魔法监测的魔法师在他的手里至少有百十多个，不过能够调用的战舰却只有十艘。
其他的魔法师只能够用来布设下固定的魔法探测屏障，即便让马车拉着他们和那巨大而又笨重的探测魔法阵一起奔跑，想要用来追赶蒙提塔人的飞舟显然丝毫没有可能。
几乎在一刹那间，海格埃洛的脑子里面跳出了和千里迢迢之外身处于皇宫之中的米琳达同样的想法。
“让军神教会的祭司命令各地的祭司随时保持警惕，战神烽火必须一刻不得熄灭，我要随时知道每一座城市是否发生了意外。”海格埃洛命令道。
他的命令立刻被传令兵用最快的速度传达了下去。
而海格埃洛显然已经丝毫没有继续打猎的心情，他朝着自己的马车径直走去。
在远处，在那遥远的海峡之上，一支浩浩荡荡的舰队正在返航的途中，他们刚刚找到并且击毁了一座仓库，看着那滚滚浓烟直冲天空，所有人都感到异常兴奋。
自从他们成功突袭格兰特城以来，每一次出击都令这些卡敖奇士兵兴奋不已。
因为他们终于体验到当初只有神圣骑士团才拥有的那份骄傲和自豪。
纵横无敌，所向披靡此刻已然成为了只有他们才能够拥有的赞誉，那辉煌灿烂了几个世纪的神圣骑士团，已然成为了过往的记忆。
驾御着空中战舰的士兵们甚至感觉到自己已然拥有了诸神的力量，能够从高高的天空之中，轻而易举地决定着别人的生死，可以在眨眼间将已往看来坚固无比的防御工事化为灰烬，这种无可阻挡的感觉，确实令他们感到着迷。
正当所有人陶醉在强大无敌的感觉之中的时候，他们的旗舰传来了返航的命令。
这令几乎所有人感到疑惑不解，按照已往的惯例，他们的狩猎还刚刚开始。
在旗舰之上，那位刚刚高升的队长正坐在简易书桌前面，在他的身侧站立着参谋和副官。
“蒙提塔人的一支由三百艘战舰组成的舰队已然驶离格兰特城，它们的目标应该是我们的某座城市。”那位队长缓缓说道。
“现在有两种选择，要么立刻赶往边境，放出侦察舰只搜索和找寻蒙提塔人的舰队的踪影，他们十有八九藏身于一块厚密的云团之中，寻找着进入卡敖奇王国的机会，一旦发现他们的踪影，我们便迎头而上将他们拦截下来，然后由士兵们的战斗意志和勇气来决定胜负。”
“第二个选择便是，我们让蒙提塔人的舰队通过，然后截断他们的归途，一旦他们开始发起进攻，暴露出自己的行踪，我们便从后方紧追而至，和统帅大人或者皇后陛下，联手夹击蒙提塔舰队，务必将他们彻底消灭在卡敖奇王国的上空。”参谋连忙说道。
对于这两种选择，无论是那位队长还是副官显然同样已经想到，甚至连其中的厉害冲突都已然想得非常彻底明白。
“我们有第二种选择吗？”那位队长微微一笑说道。
“统帅大人绝对不会让一个喜欢出风头抢功劳，而丝毫不顾及大局的人来指挥这样一支舰队。”旁边的副官缓缓说道。
那位队长点了点头，他挥了挥手示意副官和参谋回到他们自己的座位之上。
“让隼眼号在前方搜索，确保我们不会和蒙提塔舰队迎头相撞，让隼翼号、隼翅号负责两侧搜索，确保我们即便遭遇蒙提塔舰队也有足够的时间作出反应。其他战舰向安德要塞前进。”发出那一连串的命令之后，这位队长重新沉默了下来，他张望着窗外的景色，原本风平浪静的海面此刻不知道为什么突然间显得波涛起伏、浩瀚彭湃。
那一座座小山高的怒浪拍击着莱丁王国一边的山崖，那被撞成点点碎片的雪白浪花甚至飞溅到山崖之上。
“但愿，这一次能够替这场战役画上一个句号。”那位队长喃喃自语道。
……
在卡敖奇人进行着准备的同时，蒙提塔草原之上同样正万分忙碌着。
一支庞大的队伍正朝着这里汇拢过来，当两支队伍汇合在一起，那黑鸦鸦一片的惊人声势，令所有驾御飞舟的草原子民感到兴奋不已。
重新排列队形花费了一个多小时的时间，而一支只有二十艘飞舟的队伍却已然悄悄出发。
它们和那浩浩荡荡的大部队完全不同，它们张开了那巨大的魔法探测屏障，不但时刻警惕着四周，同样也意味着暴露自己。
驾驶这些飞舟的人员全都非常清楚自己的职责，他们是其他人唯一能够信赖的眼睛和耳朵。
正因为如此，这支队伍很快便分散开来，他们就像是一张巨大的网，丝毫不放过路途之中的任何一个目标。
甚至连飞翔在空中的小鸟都会引起他们的警惕，而那些和飞舟一起翱翔天际的鹞鹰，则担任着具体确认目标的职责。
一个小时的重整队形并非平白浪费时间，重新组合起来的队伍分成了三个部分，他们各自飞向了远方的目标。
前方的眼睛替他们带来了令人感到安心的消息，正因为如此三支舰队不约而同地都放弃了钻入云层之中的打算，他们飞翔在高高的云层上端，以躲避有可能出现的地面上的眼睛。
那广阔无边的云层就仿佛浩瀚无垠的白色海洋，这片变化莫测的海面之上不停地翻腾着巨大的浪花，不过此刻没有一个人有心思欣赏眼前这副美景，他们的心中无比期待着复仇时刻的到来。
在这些飞舟之上几乎没有一丝空余的地方，膝盖和手肘只要稍微往外分开，便能够碰到那捆扎得整整齐齐的“包囊”。
这一个个一人多高的“包囊”散发着一股刺鼻的气味，几乎每一个蒙提塔人都感到异常疑惑，难道这些散发着怪味的玩意儿就是他们辛苦采摘的洁白轻柔的雪绒花？
虽然对于这些“包囊”感到疑惑不解，不过没有一个人怀疑它们所拥有的威力，因为几乎每一个人都知道，这些东西出自于那个擅长创造奇迹的索菲恩小法师之手。
就像蒙提塔人对于飞舟信赖无比一样，现在任何一样出自那两个索菲恩怪人之手的东西，全都能够令他们信心十足。
此刻他们就等待着在卡敖奇人的头顶之上显示这些“包囊”的威力。
蒙提塔人的飞舟并没有笔直驶向喀什纳，而是朝着西方绕了一个很大的弧线向喀什纳逼近。
因为在那条已然重新被卡敖奇人牢牢控制住的海峡之上有一支庞大的卡敖奇空中舰队守护在那里。
而被蒙提塔草原子民称作为地狱之门的安德要塞更是必须远远绕过的所在。
无论是冈塔还是达克都无意在此时此刻去招惹驻守于地狱之门的那些魔法师，这只会令他们暴露行踪，而丝毫无益于给予卡敖奇王国致命的一击。
在这条向西弯曲的航线旁边有一个相当适合的目标，不过无论是希茜莉亚还是那位前任国王都没有意思将毁灭降临在它的头上。
那座幸运的城市正是成达维尔－－那个被世人誉为诸神祝福之地。
那里是恩莱科赫赫威名的开始，那里同样也是一切变革的发源地。
这座曾经的矿山之城，这个已往充满了血腥压榨的地方，此刻已然成为了传说之中的人间天堂。
这座城市的居民几乎全都是虔诚无比的信徒，在那里根本就没有傲慢的贵族，甚至连执拗的战斗牧师都会向人点头微笑。
可以说在蒙提塔人的眼里，斯崔尔郡和生活在那里的人，是唯一未曾被他们当作是敌人看待的卡敖奇子民。
蒙提塔人那浩浩荡荡的队伍一进入卡敖奇王国的土地便立刻一头扎进了厚密的云层之中。
此时他们非常清楚，致命的危机随时有可能降临在他们头上。
身处于漆黑一片之中，飞舟之上的每一个人都极力屏住呼吸，仿佛这有助于他们悄悄进入卡敖奇王国的领地，而不至于被发现一般。
每一个人的神经都紧紧崩住，因为此刻他们正在进行着一场冒险，不过即将复仇的快感又令他们热血沸腾。
突然间舱室之中传来了一阵低沉的说话声。
“哨探报告，前方三百公里左右便是我们的第一个目标，在目标周围看不到卡敖奇人已然设下伏兵的迹象。”
对于这个消息，坐在黑暗之中的冈塔丝毫没有任何反应，他仍旧静静地坐在那里，只是将那昏暗的灯光凑近了面前桌案上摊开的地图的一角。
在那里标记着一个醒目的名字－－最后的胜利。
这是一座拥有着灿烂辉煌历史的名城，当年进攻魔法帝国的各路人马，在攻破当时的都城现在的维德斯克之后，就是在这里集结部署，迎击魔法帝国最强大也是最值得骄傲的魔法兵团。
虽然那场令魔法兵团彻底毁灭的战役是在离开这里六百多公里之外的斯崔尔郡的茫茫荒漠之中进行，不过这座曾经被当作是汇合点，英雄们在这里发号施令的城市，仍旧永远地被载入了史册。
当初十二英雄之中便有两个蒙提塔人，但是现在，蒙提塔和曾经是战友的卡敖奇却必须在战场之上决定生死存亡。
这也许是一种极大的讽刺，也许是命运所开的巨大玩笑。
不过冈塔却丝毫笑不出来，当初他看到这座拥有着悠久历史的城市，被定为攻击目标的时候，他便感到一丝悲哀。
他用低沉沙哑的嗓音说道：“继续前进，赶往我们自己的目标。”
同样的消息，也已然传到了达克的飞舟之上，和冈塔完全不同，达克显得跃跃欲试。
他也曾经听说过那座拥有这悠久历史的城市的名字，不过对于这座城市，他丝毫没有感觉。
对于他来说，这座城市只不过是最合适的目标之一，拥有着三十五万人口，城里的大多数建筑物都是由木头建造而成，狭窄的街道小巷令这座城市在飞舟的攻击之下就犹如一座坟墓，而更令这座城市无法逃脱毁灭命运的便是那历史悠久的高耸城墙。
达克同样也非常清楚，自己的母亲和外祖父之所以选择这座城市作为攻击目标的原因。
昔日显赫的名声和五百年悠闲的岁月令这座城市成为了卡敖奇上流休闲避暑的去处之一。
而此刻响彻四方的战争号角，令那些居住在大城市和靠近边境的城镇之中的有钱人和上流人物，纷纷逃离那些危险之地。
其中一些人逃往成达维尔，以期望诸神祝福之地能够令他们免于战火波及。
而另外一些人则逃往了偏远小城，在他们看来这些并非道路枢纽和军事要冲的地方，应该能够躲过蔓延的战火。
而眼前这座城市以它那优雅华贵的别墅和繁荣的高档商铺吸引了逃难者们的注意力。
那些贵族和富商们即便逃亡，也希望能够获得享受。
正因为如此，对于一心一意渴望着报仇的母亲和外祖父来说，这些住满了卡敖奇上流人士的小城，成为了首选的目标。
事实上另外两座城市和眼前这座城市有着共同的特点。
狭小的街道，木质的房屋，拥挤的人口注定了他们的毁灭，同样也注定了居住在这些城市里面的居民的死亡。
“第二、第三分队已然脱离队列。”前方再一次传来了低沉的报告声。
“还有多少时间我们将到达目标的上空？”达克缓缓说道，此刻他已然恢复了平静。
驾御着飞舟在这狭小的舱室之中指挥着战斗，和已往骑着战马在密集的箭失和明晃晃的刀剑之间冲锋陷阵，有着截然不同的感觉，达克感到自己越来越适应了这种感觉。
“三小时。”前方传来肯定的回答，事实上达克自己也能够计算出大致的时间，只不过他还需要确认一下而已。
“云层的厚度如何？”达克再一次问道。
这一次的回答花费了一些时间，过了好一会儿，前面的那个人说道：“今天的天气过于晴朗，没有多少云团能够给予我们掩护，即便能够找到一块云团，也会被飞舟撕扯成粉碎。”
“既然如此，那么我们就用不着过于掩饰，将高度升到最高，以最快的速度进入预定的阵地。”达克镇定地命令道。
“是否要让第一小队做好准备？”前方那个人问道。
“现在还用不着，我不想让兄弟们过早将神经绷紧。”达克淡然地说道。
“不过可以让各艘飞舟检查一下他们的翻斗，还有放置在翻斗之中的送给卡敖奇人的礼物。我不希望到了时候，那些翻斗居然卡住，令那些卡敖奇人因为没有收到礼物而感到失望。”达克冷冰冰地说道，他的胸膛之中此刻正燃烧着熊熊复仇的怒火。
……
最后的胜利是一座极为宁静的小城市，这里没有矿山，没有一望无际的田园，也没有四通八达的交通。
这里所拥有的仅仅只是一条狭窄的河流，河流蜿蜒曲折从城市中间通过。
数百座小桥横跨这条纤细的小河之上，一切显得那样优雅恬静。
这座宁静的小城市同样也没有宽阔的街道，仿佛繁华和喧闹于这里彻底隔离。
只能够通行简易马车的小街和幽深的巷子成为了这里独特的一道风景。
居住在这里的都是一些拥有一份闲心逸趣的有钱人，他们喜欢这座如同田园诗一般的优雅而又宁静的小城。
因为有不少有钱人居住在这里，这座城市也引来了大群商人。
虽然这里的商业街道远没有维德斯克和喀什纳这样庞大的都市那样繁华喧闹，不过这里琳琅满目的商品仍旧证明着此地的富足。
也许是沾染了此处宁静优雅的气氛，就连那些商铺也显露出别处所没有的雅致和高贵。
这里没有暴发户式的凌乱的堆砌，有的是一座座别墅庭园一般可以让人休戚闲聊的场地。
时光仿佛在这里凝固了下来，一切都是在一种缓慢而又悠闲的节奏之下进行着。
正因为如此当一声低沉的轰鸣声远远传来，小城之中的居民仍旧缓慢而又疑惑不解地望着那轰鸣声传来的所在。
甚至还有一些人以为一场大雨即将来临，刚才的那阵轰鸣正是大雨来临之前的雷声。
但是很快他们便知道来临的并非是一场暴雨，而是毁灭和死亡。
伴随着一阵低沉而又嘈杂的嗡嗡之声，远处仿佛是一群飞蝗黑鸦鸦一片压了过来。
一开始那嗡嗡声还显得极为低沉，那些排列得整整齐齐的黑点还远在高高云层上端，可是不一会儿嗡嗡声便变得越来越响亮刺耳，小城的居民们甚至能够看清楚那梭形的线条和那在阳光映照之下闪烁着亮丽光芒的巨大翅膀。
突然间一连串的爆炸声响起，这一次小城的居民终于陷入了恐慌之中，他们四处奔逃，就像是潮水一般涌向了街头。
斯塔特港的毁灭早已经传遍了卡敖奇王国的每一寸土地，毁灭和死亡令每一个卡敖奇人恐惧和震撼。
到处是尖叫声和哭号，到处是呼喊和哀鸣，这座城市在片刻之间失去了往日的宁静安详。
在一片尖叫声中，那黑鸦鸦的庞大舰队飞快地掠过了小城，无数暗红色的火星从这些空中战舰上面播撒了下来。
这些火星掉落在人群之中立刻便引起一阵声嘶力竭的惨叫。
被漫天的火星点着了衣服和头发的人，四处乱钻仿佛这样便能够逃脱火焰的烧灼一般。
不过更为可怕的并不是这些直接掉落在人身上的火星，虽然前者给这座小城的居民们带来了难以遏制的恐惧。
真正可怕的是那些飘落到房间里面的火星。
地毯、桌布，窗帘，无疑都是最好的燃料，几乎每一个掉落在房间里面的火星都在瞬息之间化为了一片火海，粗大的火舌从窗口直喷出来，仿佛那里面困着一头凶残的魔兽一般。
不过更多的火星掉落在那连绵起伏的成片屋顶之上。
瓦片并非是绝佳的燃料，不过那难以尽数的火星之中有些沾染到容易燃烧的木料。
这座小城大多数的房屋正是用这种致命的材料建造而成，此刻它们成为了埋葬它们自己的掘墓者。
飞窜的火焰很快便连成了一片，这座城市几乎每一座房屋的屋顶之上都冒着熊熊烈火。
带着无数火星，燃烧着的木质横梁和粗大的柱子纷纷倒塌下来，那散落的砖块瓦砾很快便将狭窄的街道堵塞起来。
在火光和浓烟的之下，到处能够看到绝望的人们，他们的眼神之中充满了难以描述的恐惧。
惨叫声已然化作了歇斯底里的尖叫，这座曾经那样优雅安宁的城市在大火之中化为了人间地狱。
在那闪烁跳越着的漫天火光之中，死神正在那里招手欢笑，它们正欣然地收割着死去的人的灵魂，它们更悠然地看着那些还未曾死去的人们，看着他们在烈火烘烤之下挣扎，看着他们毫无希望地四处逃亡，对于它们来说，这些人的灵魂迟早将成为它们收割的猎物。
一阵沉闷的断裂之声响起，城区的一角在那熊熊燃烧的火光之中，一片紧靠在一起的房屋开始坍塌下来。
突然间猛窜而起的火舌舔噬着天空，那片坍塌地街区就仿佛在点燃的木料之上泼了一层油一般。
在那片飞窜而起的地狱烈焰一般的火海之中，那仿佛是用尽生命所有能量发出的刺耳尖叫声，就像是地狱突然间出现在了人间。
那一片充满了绝望和痛苦的尖叫声嘎然而至，一切归于平静，不过此刻的平静并非是往日那种安详宁静，死亡的寂静笼罩在这片土地。
又是一道火舌飞窜而起，另一块街区已然承受不住烈火灼烧，同样的命运也等待着这座城市的其他地方。
……
漫天的火光已然成为身后黯淡的亮影，坐在舱室之中达克丝毫没有感觉到复仇的喜悦，无论是多少敌人丧失了生命，也无法弥补同胞的牺牲。
朝身后张望了一眼，达克冷冷地命令道：“现在调转航向，前往我们的汇合点。”
刚刚经历了一场血腥杀戮的舰队缓缓地调转了方向，朝着下一个目标驶去。
而此刻另外一支复仇的队伍正缓缓接近那属于他们的杀戮场，这是一座比最后的胜利更加小一些的城市，人口刚刚达到三十万，不过这却是一座平民的城市，一条和它擦肩而过的大河，几条在它的郊外相交的道路，给这座城市带来了丰厚的机遇。
不过这是一座由小镇慢慢自行成长起来的城市，地处交通枢纽的它并没有为自己积攒起多少财富。
这里的街道异常狭窄，这里的房屋全都用木头建造，之所以这样并不是象“最后的胜利城”那样为了那份悠闲和典雅，而是因为这显然是最为廉价的选择。
对于商人来说，土地便是金钱，空旷的广场和宽阔的街道也许对于交通会非常便利，不过利用率上的浪费却是他们所无法容忍的。
同样的道理，用砖块堆砌起来的房屋更加牢固美观，不过显然没有用木板钉成的楼房来得便宜。
房屋的前面便是店铺，而后院则成了堆放货物的仓库。
这座属于平民的城市自然没有高耸的城墙保护它的平安，不过几个世纪以来，那围拢在卡敖奇王国四周的一圈山脉便是最为坚固的围墙，从来没有人能够袭击这座城市，正因为如此城里的居民们从来没有想到，有朝一日灾难将降临到他们头上。
事实上，战争的暴发和斯塔特港的毁灭甚至没有引起这座小城的居民们的恐慌，对于小城的居民们来说，战争仿佛是离开他们非常遥远的一件事情。
毕竟这里既不是军事要塞，也没有易守难攻的地形，甚至连城墙都没有，无论是谁只要骑着战马挥舞着刀剑，他们便主动投降，以此来换取平安无事。
小城的居民们早已经做好了打算，他们甚至将财富变换成为金银然后埋在了院子下面。
布置完这一切，这座小城安然地继续着已往的生活，进行着那种忙碌的贸易买卖。
正因为如此，当他们听到天空之中传来那轻微却显得嘈杂的嗡嗡声，所有人都愣愣地站在那里仰望着天空。
不过和悠闲已久的上流人物比起来，这些商人和他们雇佣的伙计显然要反应灵敏得多。
当那不祥的预感刚刚出现在众人心头，立刻有人慌慌张张地朝着城外跑去。
一时之间靠近城外的地方人头攒动，远远看去就仿佛是一群受惊狂奔的野马。
这些人显然都是幸运儿，因为当他们逃上小城附近的山坡的时候，就听到沉闷的爆炸声从他们身后响起。
紧接着伴随着那越来越显得刺耳的嗡嗡声，无数火星从天而降飘落在他们的那座城市。
那漫天的火星看上去是如此美妙，但是当地面的房屋和树木沾染上火星之后化作了熊熊燃烧的火炬，那些幸运得逃脱出来的人们，只感到难以想像的恐惧和哀伤。
因为他们的家园已然化为一片火海，这座狭小拥挤的城市显然比前一个目标更加容易被毁灭。
那些简陋的房屋上面铺设的大多是木质瓦片，而那些杂乱堆放的货物之中，很多是最容易燃烧的布匹。
大火几乎在瞬息之间吞没了这座城市，那些好不容易从大火之中冲出来的人，身上多多少少都带有烧伤和焦灼的痕迹。
不过他们已然是最后一批幸运者，因为整座城市支撑不住那熊熊燃烧的大火，而在大火的烧灼之下坍塌了下来。
坍塌声中飞扬而起的火星和那从天而降的火星交织在一起，仿佛是在谱写着死亡的乐章。
这座城市的居民只有那些最幸运的人才得以逃脱，而大部分人则葬身火海。
和前一座城市比起来，这座小城在更短的时间之内被彻底毁灭，当那支浩浩荡荡的空中舰队驶过城市上空的时候，这座小城已然只剩下一堆燃烧着的瓦砾。
在这堆废墟之上甚至听不到一丝声息，哭泣和哀嚎来自与四周的山坡之上，那些刚刚痛失了亲人和朋友的卡敖奇人，一个个无力地坐倒在地上。
除了无尽的悲伤，和蒙提塔人一样复仇的怒火在他们的胸膛燃烧着。
最为恶毒的诅咒从他们的嘴里吐露出来，将这些怨恨和愤怒汇集成河流，恐怕足以将格兰特城再一次淹没。
只可惜这些恶毒的诅咒对于那飞翔在高高的天空之中的飞舟丝毫都没有影响，舰队仍旧浩浩荡荡地行进在前往汇合地点的航线之上。
……
而此刻卡敖奇人的舰队正迎头赶来，那位全军统帅海格埃洛公爵指挥着他那支足以令他感到自豪的舰队。
不过现在他的心情却糟糕透顶，因为一种不祥的预感正盘踞在他的心头。
更令他感到烦闷和懊恼的是，他居然丝毫寻找不到这种不祥预感由来的原因。
万般无奈之下，海格埃洛只得将注意力放回到眼前的地图上面。
这张地图之上已然布满了铅笔和圆规的痕迹。
五六条蒙提塔人的舰队有可能行驶的航线之中有一条已然变得越来越清晰可见。
当他得到消息，最后的胜利城毁灭在蒙提塔人的突袭之中的时候，他已然设想过蒙提塔人有可能发动袭击的方向和数量。
唯一令他感到遗憾的便是，最后的胜利城并没有魔法协会，不过那里的军神祭司在临死之前已然给予了他所需要的情报。
蒙提塔人出动的舰只确实正如他所预料的那样，只有三百艘左右。
从他们挑选作为毁灭目标的城市看来，蒙提塔人显然在那令格兰特城化为废墟的攻击之中，学会了火的妙用。
正因为如此，海格埃洛锁定的那几条航线之上都拥有着非常适合蒙提塔人袭击的目标。
人口众多，街道拥挤，大多是木质结构的房屋，这样的城市在卡敖奇王国多得数不清。
而第二份姗姗来迟的报告同样也证实了他的预测，在他划出的航线之中，有一座城市紧接其后化为了灰烬。
从时间上算来，蒙提塔人在毁灭第一个目标之后，几乎毫不停息得笔直前往第二个目标，正因为如此海格埃洛甚至能够很轻松地预测出，他能够在何时将蒙提塔人的舰队拦截下来。
尽管一切都显得如此一帆风顺，不过海格埃洛总是觉得心中忐忑不安。
倒底是什么被他所遗漏？
海格埃洛始终无法找到问题的答案。
“让依穆雷特率领二十艘战舰留守在喀什纳，其他舰只随同我前往拦截蒙提塔人的舰队。”海格埃洛最终作出了这样的决定。
“公爵大人，分散兵力对于我们来说绝对不利，蒙提塔人的战舰虽然威力远远比不上我们的战舰，但是他们毕竟有三百艘之多，而我们原本就只有一百艘不到，再分离出二十艘战舰，我们的战斗力将大大减弱。”旁边的参谋连忙劝告道。
“不知道为什么，我有一种不祥的预感，虽然少了二十艘战舰，会令我们的战斗力大大减弱，不过我不想令自己在将来的某个时刻追悔莫及。”海格埃洛缓缓说道。
那位参谋显然对于统帅大人的预感所知甚深，正因为如此，他连忙闭上了嘴巴。
作出这个命令之后，海格埃洛虽然并没有感到自己心头的不祥预感增加或者减弱分毫，不过这已然令他能够正常发号施令。
卡敖奇王国的舰队在海格埃洛的率领之下，气势汹汹地朝着预定的拦截地点驶去。
……
被勒令留守喀什纳上空的那位依穆雷特伯爵原本还根本无法明白统帅大人的用意，不过当他从负责魔法监测的魔法师那里得知，有一艘侦察舰正从喀什纳旁边擦肩而过的时候，他便知道事情绝对不象他想像的那样简单。
几乎在下令加紧戒备的同时，这位小心谨慎地伯爵将他的发现告知了远在追击途中的统帅大人。
他所得到的回答是尽可能地守住喀什纳，等待大部队的回归。
依穆雷特伯爵趴在那张简易书桌之上，拿着直尺和圆规划了好一会儿，终于知道自己至少需要支撑多少时间。
即便此刻统帅大人接到消息立刻返航，也至少需要三个小时才能够赶回喀什纳。
看着那渐渐黯淡下去的天空，依穆雷特暗自猜想，自己是否能够支撑到那个时刻。
在喀什纳郊外的荒野上空，一艘经过特殊改造的侦察舰正行进在巡逻航线之上，突然间侦察舰上的魔法师惊叫起来：“我的天啊，蒙提塔人怎么可能出动如此众多的战舰，这些战舰是从哪里来的？”
“你倒底看到了多少战舰？”那位舰长立刻焦急地问道。
“至少－－至少有五百艘，也许是六百艘，也许更多。”魔法师脸色苍白地说道。
听到这个消息，侦察舰上的其他人同样显得惊惶失措起来。
没有人比他们更加清楚这意味着什么，在喀什纳上空连他们在内只有二十艘战舰，而敌人的数量却拥有着二三十倍之多，这几乎是一场不可能胜利的战斗。
“将这件事情立刻报告依穆雷特大人，同时也报告海格埃洛大人。”舰长语气低沉地说道。
一时之间舱室里面变得鸦雀无声。
这个糟糕的消息在片刻之后到了海格埃洛的面前，原本镇定自若的他同样也被这个消息惊呆了，此时此刻他在明白过来，当初那个不祥的预兆出现在他的心头，倒底是因为什么原因。
显然无论是他还是米琳达都错误估计了蒙提塔人残留的空中战舰的数量。
蒙提塔人肯定事先将相当数量的战舰转移到了草原深处的某个地方隐藏了起来。
正是这批战舰躲过了特罗德和德雷刻丝联手建立起来的那座极为隐蔽的魔法之眼，同样也正是这些战舰令自己受到蒙骗。
连续攻击三座城市的并非自己原本预料之中的同一支由三百艘战舰组成的舰队，而是一支数量超过九百艘战舰的庞大舰队的某一部分。
这些狡猾的蒙提塔人之所以布下如此花招，正是为了将自己从喀什纳上空远远调离。
虽然自己因为那不祥的预感而将依穆雷特留在了喀什纳作为最后的守卫，不过以他手中区区二十艘战舰的数量，根本就无异于让一支蚂蚁撼动一棵粗壮的大树。
突然间一阵忧伤从海格埃洛的心头涌起，他微微叹了口气目光朝向远方，那里是喀什纳的方向，那座属于他的城市，海格埃洛几乎可以想像，烈火和浓烟布满了整座城市的景象，因为那正是几天之前他带领着卡敖奇王国的舰队曾经在格兰特城做过的事情。
他曾经作为一个攻击者让毁灭的火焰吞噬了一座庞大的城市，而此刻同样的毁灭之火将落在自己的故乡。
一种浓浓的哀伤占据了海格埃洛的心头，这令他感到异常诧异，难道他对于故乡并非象他已往以为的那样冷漠，难道喀什纳在他的心目之中并不仅仅只是他的财富、他的领地？难道他对于喀什纳还有着一份深深的感情。
突然间海格埃洛仰头狂笑起来，他的笑声之中充满了哀伤和凄凉。
“告诉依穆雷特，让他尽可能地拖延时间，我立刻返航和他一起夹击敌人，务必将蒙提塔人的舰队歼灭在喀什纳上空。”
“再告诉依穆雷特，不要在乎喀什纳的安危，只要将居民疏散到四周的荒野之中，一座空城即便化为废墟对于我们来说也谈不上什么损失，让蒙提塔人尽情攻击喀什纳，而你们就在他们的背后给予他们致命的一击。”
“让蒙提塔人的贪心和复仇的欲望成为他们死亡的坟墓，让复仇的怒火同样也烧死他们自己。”海格埃洛冷冷地说道。
“命令特拉施侯爵立刻疏散喀什纳城的平民，让他带着所有的卫兵去维持秩序，我给他半个小时的时间将平民全部撤离喀什纳，等到最后一个平民撤离喀什纳之后他才能够离开。”
“命令安格带领执法队紧跟在特拉施的身边，如果特拉施不执行我的命令，而自己逃出城去，安格就砍下他的脑袋。”
“再告诉他们，无论是平民还是贵族，全部将马车丢弃，徒步逃离喀什纳，凡是有人违背这个命令，让特拉施将他们就地正法，至于安格，让他看着特拉施，如果特拉施管不住他的老婆和家人，同样将特拉施的脑袋砍下来。”
发布完这两个命令，海格埃洛的眼神之中闪烁出一丝寒芒。
“命令舰队仍旧按照原定航线追击蒙提塔人的那支舰队。”他的语调是如此沉稳，他的意志同样坚定不移，此刻一切的哀伤和挫折感已然离他而去，在他的心中只有一个目标，那便是歼灭前面那支蒙提塔人的舰队。
听到这个命令，无论是那个副官还是参谋都显得犹豫不决起来，甚至连传递消息的军神祭司也有些六神无主起来，不过他仍旧按照命令将消息发了出去。
“公爵大人，难道就任由喀什纳被彻底毁灭？那将是我们绝对无法承受的损失啊！”副官惊叫了起来。
“没有什么损失是绝对无法承受的，既然是战争就肯定会有所牺牲，不过一个好的军人绝对不会白白牺牲，总是会从中得到些什么。”海格埃洛冷冷地说道，此刻他仿佛已然忘却了喀什纳正是他的领地，同样也是他出生成长的故乡。
听到这番话，所有人都沉默了下来，显然他们已经从这番话中听出了统帅大人决然的意志。
一时之间舱室之中显得异常安静。
“离开我们的敌人还有多少距离？”海格埃洛平静地问道。
过了好一会儿，前面才有人回答道：“还有半个小时我们便会和他们相遇。”
“命令各艘战舰做好战斗准备，这也许是我们唯一的一次攻击机会，蒙提塔人的空中战舰虽然没有我们灵活，却比我们之中的大部分战舰速度快得多，我们也许没有多余的时间进行第二波攻击。”
这位威严的统帅的命令被传达了下去，不过船舱之中仍旧没有一个人发出任何声息。
正在这个时候，突然间刚才那位忧心忡忡的军神祭司急匆匆地回过头来，在他的脸上布满了惊喜的神情。
“太好了，公爵大人，喀什纳有救了，我刚刚接到皇后陛下传来的消息，她正在接近喀什纳的途中。”
这个消息令每一个人都欢呼了起来，一时之间欢呼声响彻了这狭小拥挤的小小舱室。
听到这个消息的海格埃洛同样重重地舒了口气，他和其他人一样兴奋异常，几乎欢呼起来。
只不过他再一次败给米琳达，还不得不接受她的帮助，这巨大的挫折感令他无法象其他人那样兴奋和热情。
欢呼声响彻了狭小的船舱，此刻海格埃洛的双眼紧紧盯着前方，他必须为自己找回一丝尊严。
“全速前进－－”海格埃洛语气沉稳地说道。
……