第634章 灾民苦水
公子瞧得心中一酸，自思：“哪里逃荒来这一大群饥民？”又忆起适才舅舅所言，莫非他那一巴掌就为了此事，思不透，耳听嘈杂噪嚷，凄惨一片，公子不忍心问：“请问你们是从哪里来的？”顿时噪嚷起来，有的说河南，有的说洛阳，有的说苏杭，甚有其者言汴梁。
这公子一听，都是一些大宋管理的地方，而且都离朝廷颇近，不是附近的州，便是省市，只是苏杭一带远了点，难道也有波及。他纳闷：“难不成发生甚么事了么，为何离皇城附近的州县会引发如此大的灾害，难道州官都不管的吗？任意百姓四处流浪？”
饥民中有位老者，年及古稀之龄，额上面上全布满了皱纹，一头稀疏的银发只用一根木簪盘结，他告诉公子说：“小哥，我们都是四处逃荒来的难民，我本居住长江下游一带，以农耕为家计，祖传爷，爷传子，子传孙，世世代代生活在那片土地上，自凭其力，自食其果，日子倒也过得安然。”
此老语气一顿，满口悲伤：“哪知天有不测风云，今年春上游不知何故，河道竟然决了堤，长江里的水犹如从天上而来，一下子就淹没了好几座城镇，村子里的房子毁了，良田没了，也顺带把些老人和孩子卷走了，存活下来的也无家可归。”
他老目坠泪：“可怜我那儿子孙子，在这一场洪灾之中也都被冲走了，只剩媳妇和女儿。待水一退眼见甚么希望都没了，教我们这些穷苦百姓如何过活？幸存活下来的人商议着到苏杭一带投靠亲戚，或许有条活路。便一块结伴同往，怀着对生存的勇气进入了苏州地界，不想更大的灾厄却在等着我们。”说到这里老者很是伤心，已完全步入歇斯底里之状。
公子好奇，问他：“甚么灾厄，与眼前这事有关吗？”一提起苏州，公子就特别在意，不久前公子才知生母也是于此逢难而亡。那老儿只管痛苦，根本没力气答公子的话，还是旁边一位中年汉子代答，他道：“我和林老同村，这场天灾也让我失去了挚爱的妻子，她是为了救女儿送命的。”
他吸口气，停顿一下：“那天，本想着到了天堂地境会有好日子过，一进城才知是地狱。自家的亲友日子也是过得非常紧迫，那里的收成也不是很乐观，官府不但不体恤反而加重赋税。老百姓已经柴米油盐难顾了，当官的还要在他们身上挤血，这叫人能活吗？”
中年汉子说得很气愤，公子静心听着，看得出来此人对当官的做法深有怨言，却也无可奈何，他抱怨一阵才回归正题上：“后来我们才知是一个名叫童贯的贼人献计皇上，蛊惑他兴建甚么‘万岁山’，那帝是一位具有高深艺术文化修养的皇帝天才的艺术。他对诗画艺术迷恋，对奇石着迷，对美的追求近乎苛刻。不再强调模仿真实山水，为了‘万岁山’的假山，下令各州府搜集苏州盛产具有‘皱、透、瘦、漏’四大特色的太湖石，并且在苏州设立应奉局。”
公子暗惊：“应奉局那不就是……”果听那汉子道：“底下那些人拿着鸡毛当令箭，知府已经下令今年的税收加上二成了，而那班衙役还打着旗号闯进老百姓家里，初始见石便拿，渐渐地演变成见玉或贵重物品就抢，而这些一一成了他们的囊中之物。”
此汉叹一声道：“唉，老百姓当真有苦难言，有冤难伸。有些商豪也曾进衙门找知府讨个说法，但官官相护，还不是骂几句了事。富不与官争，不情愿也得作罢。”
这时，那老者好像是缓过情绪，老眼涌泪道：“可怜我那儿媳和女儿……”声音苍老嘶哑，说得撕心，令人闻之无不动容。
公子问：“你的儿媳女儿怎么啦？”那老儿仍是在落泪痛苦，中年男子又叹一声，却是一旁的一位大婶回答：“好好的闺女和姑娘，就这样被那群天杀的狗官给糟蹋了。”公子大叫：“甚么，竟有这等事？”
老儿泪流满面抽搐着痛苦，像是在回忆往昔，有气无力说道：“那天，好不容易到了苏州，难得远房表亲还肯收容，小老儿三人忐忑住下。翌日表亲说叫下人给小老儿备置一些生活用品，可女儿儿媳执意要自己上街。表亲生意忙无暇在家停留，也只好随她二人去了，惟由一名仆人相陪。”
“表亲前脚刚走，没一会那仆人便回来禀报，说二位姑娘在西街挑选东西时，被一群衙役撞上，其中几人看上二人美色，出言调戏一言不合就要把二位姑娘带走。家仆看不过眼上前与之争执，不料竟被这些人一顿毒打，打完之后，便把老儿的儿媳和女儿一块带走了。”
那仆人带着伤，连滚带爬挣回家，想要告诉老爷，这才想起老爷已经外出谈生意去了。老儿听说之后，万分焦急就上衙门理论。而那知府不但不听其诉，反而令衙役狠狠打了此老二十大板。老儿负伤回亲戚处，只见儿媳女儿失魂落魄走回来。
老儿见她二人面容憔悴，鬓发堆乱，衣衫不整，一瞧便知发生了大事。老儿怎么问她二人，她二人只管掉眼泪，就是不肯说。到夜深时分，想是那儿媳情绪好了些，才对公公坦然了一切。
原来下午，那班衙役把二女拖进一条平时很少有人经过的巷子里，几人七手八脚就把两人身上的衣衫撕扯拦，还大声阴笑着恐吓着戏乐着。有几人分别抓住那儿媳和女儿的手脚，另外两人分别扑上来，就压在她二人身上任意蹂躏。
无论她们如何呼喊救命，就是没有谁能前来救救她们？一人玩过尽兴，又换另一人上来，如此反复，历经几个时辰，想是这班人玩腻了，玩累了，这才放了她们。
老儿听说之后满腔悲愤，把个拳头捏得很紧很紧，险些沁出血来。儿媳说累了，想早点休息，老儿便让她去睡。不料翌日清早，下人却在井里发现她二人的尸体。
那老儿说到这里，一口气提不上来晕厥了过去，由中年人接着，公子急抢而上探了脉搏心稍安，开口：“老人家连日疲劳又遭刺激才一时晕厥，无碍，多休息便好了。”即招来下人，命他们把其抬回府内好生照顾。