第一百九十三章 铁勒使团
虽然在颉利可汗上表称臣之后，边疆曾经出现过一段时间的和平，就连一二月份，突厥也没有南下侵犯中原。可是，在出现了突厥使团遭劫之后，突厥人再次蠢蠢欲动了。
贞观三年三月，突厥胡骑一万越过长城，袭扰云州。同月，胡骑劫掠夏府。四月犯幽州。
一时间，大唐北疆又进入了战备状态。
而在漠北草原上，薛延陀的真珠可汗和回纥的回珠可汗两名可汗正准备派遣使团，朝见大唐皇帝陛下。
为此，他们找来了李道玄这位王爷和那些中原来的官员，详细询问组建使团的人员配置和贡品准备。
李道玄也是个趣人。首先，他将手底下几名礼部官员全部塞在使团里面让铁勒人顺带保护他们回长安，接着在确定使团人数的时候，直接狮子大开口，报了一个五百人，其中四百是战士。当然，他拿出了一套合理的说辞说服了二位可汗，像什么铁勒使团南下，突厥必定有所行动之类的话语，硬是让铁勒人派出一支大的使团。最后在确定贡品时，李道玄尽捡贵的挑，像什么琉璃珠、波斯猫眼石之类的珍宝以及貂皮人参之类贵重物品。
虽然两位可汗明知道李道玄是故意的挑了一些贵重物品，可他们依然照着做了。毕竟这是漠北第一次上贡中原皇帝，是要郑重一些。
至于使团的头领，真珠可汗让自己的弟弟统特勒担任。回珠可汗的一个叫做纥骨莫的侄子也加入使团，成为一个副头领。
在四月一个风和日丽的上午，这支人数多达五百人的使团浩浩荡荡的上路了。由于这支使团拥有四百强悍的战士，所以开春之后那些饿得发慌的野狼、狐狸之类的走兽并未在这支使团手中讨得好处。受到袭击的使团也并未动手将这些野兽全部杀死，而是留下了一堆的尸体之后继续南下。留在身后的猛兽啃食着地上的尸体。
而在穿越大漠的时候，这铁勒使团非常倒霉的遇上了沙暴。只见狂风呼啸，将黄沙吹得漫天飞扬，拳头大小的石头随风遍地乱滚。五百人结下一个圆阵，将牲畜等捆在一起，人也互相扶持呆在中间，这样一直熬过沙暴。当风声不在，众使团的人露出头来，却发现大腿以下尽被埋在厚厚的黄沙中，所幸上贡之物没有被吹走。最后清点牲畜和人员时，发现牲畜少了近二十匹，人员少了十余人。
好不容易跋涉过大漠，进入漠南，到达突厥的势力范围时，众人更是高度戒备。谁知道这突厥在知道使团的消息之后会不会派出大军劫杀。
然而在漠南草原行了几日，众人才发觉这种担心有些多余，整个草原除了一些小部落之外，几乎没有看见什么游骑。而那些礼部官员一言道出了其中关键：这些突厥人肯定进犯中原去了！
果然在他们离长城不远时，遇到了空手而回的突厥部队。这支将近万人的突厥部队看到铁勒使团，当即冲了过去。不过铁勒使团早已发现他们，统特勒这位头领立刻下令往东方向而去，留下两百名铁勒人负责断后。
突厥人在消灭两百铁勒骑兵之后，一次次的衔尾追杀。而使团也一次次的将铁勒战士留下阻敌。终于，当前面出现一支身穿黑色衣甲的军队时，那些突厥人最终退却。而此时使团只剩下一百多人。
这支出现在他们面前的身穿黑色衣甲的军队却是驻扎幽州的大唐军队。而在他们以东百里处，便是幽州城。
在这支军队的护送下，使团来到幽州。在幽州休整了两日，这支减员大半的使团才动身出发，前往长安。
经过几天的休整，使团头领统特勒看起来精神勃勃，骑在马上，看着和草原截然不同的风物，不时和身边纥骨莫及几位礼部官员说这话。言语之中，隐隐有种对大唐的憧憬。
这样，使团沿官道而行，白日赶路，夜宿驿站，一路大张旗鼓，所过州府尽皆知道这支使团乃是铁勒使团。而早在使团在幽州休整时，幽州都督已经将使团到来的情况上报给了朝廷。所以，使团一路上行来，其动向及言语被朝廷知晓得一清二楚。
就这样，使团行了半个多月，终于进入关中，到达长安。
当统特勒等人见到长安城时，顿时被长安城恢宏的气势给惊呆了。站在长安城外，高大厚实的城墙从眼前一直往两边排开，不断延伸，似乎没有尽头。城墙之上那三层高的城楼高高的屹立，站在它的下面，一股强烈的气势压迫而来，让那统特勒不由勒马退后两步。
单单是城墙和城楼就已经如此，统特勒几乎不敢想象长安城内、皇城之内又是怎样的一番光景。
策马进入城中，迎面便是一条宽达十丈的大道——朱雀大道。此时朱雀大道两旁已经挤满了看热闹的人群，但中间留出来供行走的道路，也足足有六丈宽。坐在马上，举目四望，只见长安恍如棋盘，规划整齐统一。条条街道笔直，往往从街道这一边一直可以望到街道的另一头。而在北方，那里的建筑比起周围的要明显高上一大截，层台耸立，建筑错落。
看到这一切，那统特勒一时震惊，不由呆住了。
在迎接的礼部官员的带领下，铁勒使团被安置在番馆。至于几名随同回来的礼部官员，则是被李世民召见而去，详细询问在张允文离开漠北之后发生的事以及使团南来大唐时遇到的情况。可以肯定的是，经历了这么多事的几名礼部官员仕途无量，尤其是在李世民罢免大量的老臣之后。
早在使团到达幽州时，李道宗和张允文便已经返回了长安。
回到长安才几日，李道宗便被一纸令下，到灵州担任大都督去了。而张允文，则是继续他的日常工作。
至于李神通在陇西李家和李孝恭在范阳卢氏那边的情况，却是不尽如人意。二人虽然是宗室内赫赫有名的王爷，但是那二家并不买他们的帐，谈了十多天，李家和卢氏皆只愿各自拿出十万石军粮来做交换。听到这个消息的李世民，在太极殿偏殿里狠狠的将这两家骂了一通，同时借故将朝廷内李氏和卢氏的几位官员训了一顿，算是出出气。
这军粮之事就算完毕了。
第二日便是铁勒使团觐见大唐皇帝陛下的日子。统特勒和一众使团成员在番馆内准备了许久，打扮得衣着光鲜，这才跟着礼部的官员进入皇城之中。
皇城之中的建筑更加的高大巍峨，也更加的线条优美，只见拱顶飞檐，箕张如翼，琉璃明瓦，熠熠生辉，檐牙高啄，如翚斯飞，回廊曲折，雕栏画栋，比起昨日所见长安城内的情形不知又要豪华多少。
看到这些，铁勒使团一众人不由拘谨起来。
在内侍的引导下来到太极殿外，内侍轻声道：“诸位大人，请在此稍候，待会儿有人自会带你们进去的！”
等候片刻，只见另一名内侍匆匆过来，对统特勒等人道：“诸位大人，陛下传召！”
统特勒等人对望一眼，均从对方眼中看到了一丝喜悦和紧张。
迈步进入宽阔的大殿，统特勒只觉无数双凌厉、深沉或是博大的目光齐齐望向自己，一股沛莫能御的气势直往自己压来。这种气势，比起自家长兄真珠可汗的气势还要强烈十倍、百倍。
未及到殿中，使团中的五人已有两人受不了这种气势，“噗通”一声，跪在地上。
统特勒和纥骨莫见状，也只得一齐跪在地上。
坐在龙座之上，身形沉稳如山的李世民看着离自己尚有十余步的铁勒使臣倏地跪下，不由轻笑道：“诸位爱卿看看，这漠北铁勒虽是蛮荒，却是深懂我天朝礼数啊！”
文武众臣顿时一笑，那种如同山岳般的气势陡然消失不见。
统特勒和纥骨莫对望一眼，皆从对方目光中看到一丝惊骇。
“蛮荒小臣统特勒、纥骨莫向大唐天朝皇帝陛下献上草原大汗最为深厚的敬意！”统特勒和纥骨莫同时叩首道。
李世民和颜悦色的说道：“二位爱卿起来说话吧！朕也向你们大汗表示热烈的问候！”
跪在地上的二人起身向李世民表达了谢意，然后统特勒从怀中摸出一份羊皮卷来：“尊敬的皇帝陛下，这是我们大汗令小人送来的臣表！还请皇帝陛下一观！”在这里站了半会儿，统特勒已经有些习惯，不似开始那般拘谨。
纥骨莫也连忙拿出一张羊皮卷：“这是使团带来的礼物！”
一名内侍手捧托盘走下大殿，将两张羊皮卷收好，又捧着托盘回到李世民身边。
李世民捡起两张羊皮卷看看一下，顿时发出一声爽朗的笑声：“刘贤，给朕念出来！”
刘贤躬身一礼，拿起羊皮卷，用尖利的声音念道：“漠北草原真珠可汗、回珠可汗顿首叩拜……”接下来就是一通恭维话，最后，两位可汗在羊皮卷中道，“愿永为大唐藩篱，世镇北疆！”
这臣表一念诵完毕，文武众臣同时齐声道：“恭喜陛下！”
李世民“哈哈”大笑两声，示意刘贤继续念。
刘贤又念道：“小臣上贡上邦，贡羊万口，牛五千，马三千，琉璃珠百颗，波斯猫眼石百颗……”
一长串礼物念诵下来，群臣顿时议论纷纷。
李世民也是龙颜大悦的对统特勒道：“来人，赐薛延陀可汗夷男，回珠可汗菩萨金刀一口，缠丝金鞭一具，铁勒诸部，有大罪者斩之，小罪者鞭之。！”
那统特勒和纥骨莫听到李世民的赏赐，顿时面带狂喜，同时跪下道：“多谢大唐皇帝陛下！”
看到二位使臣欣喜若狂的样子，站在朝堂前面的几位大臣不由在心头微微冷笑两声：“哼哼，这金刀金鞭可不是那般好拿的！回到漠北的时候，看看两位大汗又该如何分配！”
在上贡与赏赐完毕之后，刘贤站在龙椅边上大声吆喝道：“有本上奏，无本退朝！”
就在这个时候，兵部尚书李靖出列道：“启奏陛下，臣有事上奏！”