「第四回」 夜鬼首露面 歧途横生节
郑炫这趟路不知从什么时候走漏了消息，路上夺剑人也不在少数，这次他们走进一片竹林，林中一条羊肠小径，两旁绿竹看不见头。响箭一起，埋伏在这林子里的盗匪都现身了，他们对着郑炫的人马频频放箭，郑炫疾闪过一支，第二支却直中他的坐骑，一时间人仰马翻，随从纷纷有人中箭，他们急匆匆地找掩蔽，这时好几个穿墨绿色的盗匪衝出来，剎那间刀光剑影，盗匪们略逊一筹，多人倒地，他们随即潜入林中，持续放冷箭。
「要抓活的！」郑炫回过神来，带着眾人进竹林，他们张弓搭箭，以绿竹作掩护，反击那些不知从何而来的盗匪。瞬间箭如雨发，双方你来我往的，谁也不让谁，三不五时听见竹子崩裂的声音。渐渐地，这群盗匪倒的倒，逃的逃，但最后一个，很顽强，也很会躲，而且好几回差点射中郑炫。那个人躲在一丛竹子后，而郑炫拉满弓，一箭射穿了竹子，有三分之二都透了过去，那人似乎离竹子太近，伤着了。
「出来吧，是谁派你们来的？」郑炫还没问完，那人飞身出来又一箭，落地翻了一圈躲到另一丛后，郑炫急闪，呼啸而过的箭簇从脸旁掠过，却还是让耳朵掛了彩。那人朝车队方向去，又击倒了几人，虽然黄贵拔刀相向，那人却还能在他眼皮子底下夺到了八面玉霄剑，一溜烟跑了。就在那人要消失地无影无踪之际，忽然他后膝中了一箭，令他脸朝地跪趴下来，跌个狗吃屎，原来郑炫在这么远的距离也能射中他，真不可思议。
那人相当顽强，他跛着脚，一拐一拐地边跑边躲，闪过了郑炫好几箭，而郑炫很快追了上去，他越追越深，双方距离也越来越近，没想到那人还能对着郑炫回射几箭，逼得郑炫处处找掩蔽，缓缓前进。郑炫筹码不多了，他发现自己只剩最后一支箭了，而那人似乎躲在某一棵树后面，没有前进，也没有反击，这时郑炫也不太确定对方还有多少箭，因此不敢贸然行动，他回头看了看黄贵等人，却因深入林中，早迷失了方向，而那人却始终没有动静。「难不成让他给逃了？如之奈何？」正当郑炫出现这样的想法时，他发现有一棵树实在可疑，旁边似乎有一点不寻常的阴影，心想「非他莫属。」这时郑炫目测了一下距离，接着把弓打横，箭斜放，拉满，放出，神奇的事发生了，这支箭斜斜地射出，却又以一定的弧度旋回，巧妙地绕过了这棵树。
过了一段时间，林中都没有动静，弹尽援绝的郑炫，小心翼翼地一步一步前进，观察到树后有些许血渍，他迈前一看，才发现那人已经倒在地上，腰上插了一支箭，口中支支吾吾地不知说着什么。郑炫查看了一下，发现他嘴唇发紫，疑似吞了毒，不久后断气了，掉在地上的八面玉霄剑，也终于让郑炫寻回。不知哪来的动静声，让警觉的郑炫立即拔剑备战，因为他看见了一直跟着他的那个身影，不高，瘦瘦的，一下子就消失在林中。
「他究竟是何人？。」郑炫百思不得其解，这影子并没有选择在郑炫毫无防备的时候，从背后偷袭，也没有在他危难之时，伸出援手，是敌是友？他跟这群盗匪有什么关係呢？这群盗匪是哪来的？他们几乎招招致命，不像是地痞流氓，郑炫愣在原地想着这个问题。
「郑公子！」一直以来，援兵总是在危机解除之后到，黄贵一干人等喳喳呼呼地找了过来，「公子您瞧，有些绿衫贼，是被这玩意射死的。」黄贵把一支血跡斑斑的箭拿给郑炫看，这种箭，并不属于长乐山庄，他的直觉告诉他，是影子射的。
最后一里路，通常也是最多事之路。
翌日，郑炫行至临江钱唐，眼看差不多要中午了，他们走进一间馆子准备用午膳，顺便歇歇脚，他们栓了马，上了楼，换了换药，一行人伤的伤，走得走，实在经不起折腾了。郑炫想了想接下来的路该怎么走比较安全，但椅子还没坐热又遭遇了一群恶煞的袭击，客人吓得夺门而出，掌柜早不知躲到哪里去了，馆内顿时桌椅齐飞。而郑炫对付他们显得相当吃力，在紧要关头，那影子终于现踪了，他身披大氅，手持双剑，身形清瘦，两把短剑呼呼地耍得人眼花撩乱，而且带了两帮手，总算帮郑炫解了危。
「多谢这位兄台，不知如何称呼？」
「萧博，家父乃临江一盐商。」影子萧博压着嗓子说。
援兵再次在危机解除之后到，郑炫还没问清这个萧博的来歷，楼下就急匆匆地赶来一人。
「郑公子，您没事吧？」
「蔡导？你怎么会在这？」
郑炫看到蔡导真是又惊又喜，这个蔡导是林谷身边的随从，这次会出现在这里想必也是受到了指示，除此之外，蔡导身后又跟来了许多人，阵容瞬间充实了。在最后，楼下还上来了一名女子，面如凝脂，娇小玲瓏，她披着大袖衫，脂粉未施，看得出来走得时候很匆忙，但精緻的面容依旧相当可人。
「阿稚？」
没想到林文君也出现在这里，让郑炫，以及眾人都惊呆了，简直让人不敢相信。萧博对这个林文君再三打量，但不是男人那种色瞇瞇的眼神，反而是一种不屑的神情。
「公子，您在路上屡屡遭劫，消息传回来后，老爷感到相当不安，特意让我等前来，祝您一臂之力。」蔡导把整件事情的来龙去脉，鉅细靡遗地解释了一遍。
「可是老爷怎么同意阿稚跟来呢？」
「同意？老爷怎么可能…」
林文君瞄了瞄蔡导，才止住他一连串的爆料。
「郑公子，我饿…」黄贵满腹委屈的眼神，提醒了郑炫餉午还没吃，时已过未，面对人去楼空的馆子，他们也只得另觅他处了。
为了表达感谢之情，郑炫请萧博上酒馆痛饮一番，有钱人家总是出手阔绰，林文君包了整天场，一定要让大家吃饱喝足。
「你这朋友，我交定了，乾。」郑炫率先向萧博敬酒，大伙也都纷纷举杯，在场的都把酒言欢，气氛热络。萧博终于坦言，他说家中贩盐规模日盛，需要广纳贤士，见郑炫身手不错，才默默跟着，但实情真的是这样吗？
酒过三巡，醉意七分，天色渐渐暗了，既然林文君已经溜了出来，郑炫这趟旅程也不必这么赶了。可是大家聊得正开心时，林文君拉了拉郑炫，不知在他耳边讲了什么，郑炫开始四处张望，萧博看着郑炫在张望什么，接着他似乎也发现了－掌柜已经有一段时间没出现了。
「等等，这是什么味道？」萧博闻到了一股焦味，眾人也开始东嗅西嗅的。
「不好了，着火了！」左右纷纷来报，烟也越来越浓，大家惊慌逃窜，大火围着馆子四周烧了起来，显然是有人故意放的。正当所有人好不容易，脱离火场，衝出了门口时，面对的却是无数支咻咻射来的箭，郑炫拉着林文君狂奔，黄贵与萧博在后面跟着，蔡导死命护住长匣，与眾人逃了出来。他们没看见对方有多少人，只知道这群人持续在后面喊打喊杀。他们就一直跑啊跑的，跑到深夜，不知跑了多久，随从纷纷四散，最后被困到一条小河边，萧博眼尖，发现了小船，他们几个人挤上去，缓缓地离开。
马没了，盘缠所剩不多，人也散了，还好命是保住了，大伙儿终于松了一口气，在月色中，狼狈地划向对岸。不过此时林文君似乎发现了一些疑点。
「一来，以他们叫骂声而言，似乎来自北国。二来，蔡导身负长匣，且离那帮人最近，却未成为目标，眾矢之的反而皆为萧公子？」
郑炫一想也发现了，这些人体态与身手的确有所不同，目标也似乎真的是萧博，他看着萧博，萧博耸了耸肩，表示自己也不认识这群人，不过他却开始对长匣感到好奇。
「如此说来，里头的东西应是要价不斐，可是传家宝？」
「对了，萧兄弟，你是否有欠债未还啊？为何总追着你跑？看来这回是我帮了你一把。喔，你看，天快亮了，也差不多要到吴县了，奔波了一整夜，总该找个地方歇歇了吧，不然黄贵又要喊饿了。」郑炫开始顾左右而言他。
「当心了，这满地烂泥。」靠岸后，郑炫稳住了船，让黄贵、蔡导、林文君、萧博，先上了岸，自己走在后方。结果萧博真的踩在一滩烂泥上，一个踉蹌差点跌坐在地，好在郑炫一个箭步从后方搂住他的腰，但视线真的很不好，手不慎向上一滑。
「我看萧兄面容清瘦，怎么身子倒是挺福泰的？」
「我该走了。」尷尬又慌张的萧博摀着脸，匆匆离开，他没有说明原由就辞了郑炫，让郑炫一脸狐疑，但林文君却看出了什么端倪。
在陇右，靠近六盘山的山麓，有一片胡杨林，林边有一处非常大的草药庄园，生活在这里的人们，全都种植草药维持生计。人们将此处称做「金杨银杏」。
总管金杨银杏的是一位草药商，住在山坡上的杨杏坞里头，名唤曹诛─就是那个杀他胡杂哥哥的曹诛，过了许多年，他留起了小鬍子，穿着很有品味，偏好当下最流行的圆领袍，从衣装到房舍奢华的程度来看，耗资似乎远超过所得。某一天，他正与几个亲信好友们玩着投壶的游戏，外头忽然来报，说胡杨林外出现贼人！
「宗主，高将军运来的几匹金子，又被那群流寇夺了！」
「岂有此理，高若明这回不是以重兵押运？」
「宗主，外头风沙正大，高将军的人全都不见踪影，恐怕已是凶多吉少了。街坊巷弄传言，这帮流寇名唤『折罗漫夜鬼』，昼伏夜出，偶尔也会在风雪中作祟，兇残剽悍。」
「宇文宏呢？叫他将这些人一网打尽，三番两回兴风作浪，实在可恨！」曹诛气得将手中的箭折断，丢在地上。
「可是宗主，宇文宏已同石廉去江东了。」
下午颳起了大风，风声中夹杂着阵阵叫嚣声。林外荒烟漫漫，掩盖了这群贼人的踪跡，即使曹诛登上了高塔，也只能看见黯黯黑影。风沙间歇，黑影也一哄而散。