第11章 忠诚

  妇人觉得最近有些事情不对劲。
  妇人拥有一个幸福的小家庭。一个爱着自己的丈夫、一个可爱的男孩跟一条养了多年的老狗。
  让妇人开始感到奇怪的契机，是家中的狗「帕奇」的行为。
  帕奇是一隻大型犬。但是个性相当乖巧，也从来不会在夜晚大声嚎叫。
  但是大约在一个月前，帕奇有时候会在深夜时分低声呜嚎。
  那是一种妇人从未听过的声音，以及与平常叫声截然不同的感觉。
  似乎是在哀求、又像是在不给予任何退让的倔强。
  兽医告诉妇人帕奇的身体状况不算太好。实际上以同种类的狗来说，帕奇已经算是无比长寿的个例。
  家中的孩子喜欢跟帕奇一起玩。
  每次当孩子抱住帕奇那对小孩而言稍微大了些的身躯时，帕奇的眼神总是柔和、慈祥。
  但是随着时间流逝，帕奇渐渐地不再有那么多力气与孩子一起玩耍。
  虽然妇人很想要让帕奇好好在家休息。但兽医依然建议妇人至少一周要带帕奇出去走走，以避免身体更加快速衰老。
  于是这一天，妇人带着帕奇与孩子一起来到公园散步。
  孩子在沙坑快乐地玩着，帕奇则趴在妇人脚边，静静看着别处。
  「帕奇，帕奇。」
  妇人怜惜地摸了摸狗儿身上的毛，轻轻说道：「这么多年来，谢谢你陪着我们啊。」
  「一定很累了吧？没关係的喔。如果真的累了就不要再勉强自己了。」
  帕奇似乎没有理会妇人的话，眼睛直直盯着公园步道旁的树木。
  突然，帕奇站了起来。向着树林那边大叫数声。
  「怎么了吗？帕奇？」妇人问道。
  帕奇大约持续了一段时间，只是不停地向着树林大叫。经过的行人微微皱眉。
  「那个，这位太太。」一名妇人经过，说道：「能请你让你们家的狗不要再叫了吗？我家小孩都被吓哭了。」
  「啊啊，不好意思。这孩子平常很乖的，我也不知道怎么会突然变成这样。」
  妇人一边道歉、一边拍着狗的身躯，试图使帕奇安静下来。
  似乎是安抚有了效果。帕奇慢慢地安静下来，但是却咬了咬妇人的裤管，好像希望妇人赶紧离开此地。
  虽然不太明白，但妇人仍然叫上孩子，一同回家。
  走在路上。帕奇有些心神不寧，不断四处张望，与平常大不相同。
  「帕奇？怎么了吗？」妇人担心地问道。
  在妇人关心狗儿的状况时，孩子则在街上快乐地玩着。
  然而，似乎是不太注意四周状况，使得孩子走在行人道时，没有注意到一台轿车正失控地往行人道上撞去。
  四周人群尖叫、躲避。但孩子似乎来不及避开。
  就在此时，帕奇挣脱了妇女的手。好似用尽全力地往孩子的方向衝去，将孩子撞开。
  轰然巨响。
  孩子倒在一旁，但是安然无恙。帕奇在最后一刻成功将孩子撞开，避免轿车撞上孩子；然而帕奇没能躲开，此时正倒在血泊之中、微微抽搐。
  「帕奇！」妇人赶紧衝上前。
  孩子在一旁不知所措，只能大哭。
  帕奇挣扎着看向小孩，好似在确定对方没有受伤。
  「帕奇、帕奇‧‧‧‧‧‧」妇人着急说道：「没事的，没事的啊。救护车马上就来了，帕奇你要撑住‧‧‧‧‧‧」
  老狗在确认完小孩没有受伤之后，便静静地躺着，双眼看着妇人。
  老狗好似在说。
  ──没关係、谢谢你。
  渐渐地，老狗的呼吸慢慢减弱、双眼慢慢失去光亮。
  最后，老狗便一动也不动地离开人世。
  ＊＊
  「何等忠诚的好狗啊，前辈。」
  坐在附近的长椅上，留着及肩淡金短发的女子一边吃着可丽饼，一边向隔壁的男子说道。
  「如果你不是一边吃着可丽饼，我会觉得你的感叹是发自内心的。但我现在只有感觉到满满的嘲讽。」
  「嘿，我很真心的好吗？」女子不满地说道：「只是这个可丽‧‧‧‧‧‧前辈啊，你说现界怎么会有那么多好吃的东西呢？」
  「因为你是新人，所以根本就没什么吃过现界的食物。」
  男子说：「再加上你也没去过不夜酒吧，不能一概而论。」
  「前辈啊，我其实一直很怀疑你到底知不知道我的名字。」女子说：「虽然你一直叫我新人啊新人的，但我可是有个名字的喔！有一个叫做妮娜的美丽名字的喔！」
  「说的也是呢，你一直叫我前辈前辈，我也很怀疑你知不知道我叫什么，妮娜小姐。」
  「这我当然知道啊！引航人的大木头谁不知──好痛！前辈你干嘛打我！」
  「大木头可不是你这新人可以随便喊的。」
  男子说：「能够当着我的面前叫我大木头的只有三种人：我的同届、兼任酒吧老闆的酒保老大、我的指导员前辈这三种。」
  「我的名字是雷德，给我好好地记清楚了，新人。」
  「是是，前辈说的都对。」女子，妮娜说：「我们今天就可以先回彼界对吧？前辈你之前说的，可别赖帐啊。」
  「我是这么说的没错。」男子，雷德说：「因为你实在是吵过头了。」
  「我才没有吵过头。这叫做适时适量的反应。」
  两人一边拌嘴，一边看着一台警车开来，向妇女确认事发经过、检测驾驶是否有酒驾行为等。
  一条黑狗慢条斯理地在街上走着，好似看见了两人。便慢慢地向两人走来。
  「咦？这条狗看得见我们啊，前辈。」
  妮娜惊讶地说：「喔，可怜的孩子，看来你的寿命也不长啦。」
  雷德看见了那条狗，因为觉得很麻烦所以乾脆就闭嘴不语。
  「呦西呦西～乖喔乖喔。前辈你看，好可爱的狗。」
  女子一边摸着黑狗的脑袋，一边看向男子说道。
  「──我给你一次机会，把你的手拿开。不然我就咬烂你的蠢手，人类。」
  一个声音突兀地响起。
  「‧‧‧‧‧‧」妮娜看向那条正摇着尾巴、好像很喜欢女子这么做的黑狗。然而接下来女子所听到的可完全不向那么一回事。
  「看什么看？说的就是你，雌性人类。」一个清冷、略显低沉的男子声音自黑狗的嘴巴里冒出。
  「妈啊狗会说话！」妮娜吓了一大跳，后退数步。
  「死人都会说话，凭什么狗不会？」黑狗说道：「你现在是在歧视狗吗？」
  「前辈前辈前辈‧‧‧‧‧‧」妮娜指向那条狗，向男子求救：「什么状况啊？」
  「许久不见，没想到能在这里看到您。」
  男子自怀中掏出一条肉乾，恭敬地递给黑狗。
  黑狗上前嗅了嗅，然后──妮娜敢用自己的所有薪水发誓。黑狗露出了不屑的表情，说道：
  「我想我有说过，除了那家得过奖的店之外，其他的肉乾我一律不碰‧‧‧‧‧‧算了，原谅你一次。因为我超饿。」
  黑狗说完，一口扯走男子手中的肉乾，津津有味地吃下肚。
  「前辈，您许久没有进食了吗？」
  「算是吧，上一次我吃到好吃的肉已经是快要一个月前的事了。」
  黑狗点点头，说道。
  「您怎么会来到这边呢？」
  「当然是为了那个孩子。」黑狗用自己的下巴指了指不远处的车祸现场：「因为通常来说你们人类不懂我们的语言，我也是刚好有空才会接下这份工作。」
  「等一下。」妮娜终于发现一件事：「你也是引航人？一条狗？」
  「请注意你的态度，妮娜小姐。」雷德皱眉说道：「多格前辈不只是一条狗──他是这个世界第一个拥有『狗』这个概念的生物。名副其实的──」
  男子相当严肃地说道：「──狗祖宗。」
  「第一条公狗，这样子说比较严谨。」黑狗，多格说。
  「但这没有解释为什么他会说话。」妮娜说：「而且除了公狗以外还有母的吗？」
  「愚蠢的人类，我的主人是这个世间第一名统治者。他也是第一个成功驯服我和另外一位的伟大存在。」
  「远古的过去，我的主人发明了属于他们的语言、数字概念等等壮举。身为他的忠诚伙伴，随时待其身侧、耳濡目染之下，学习你们人类的语言对我而言并非难事。」多格相当骄傲地开口，说着：
  「而且如同木头所说。我是这个世间第一个做为狗而存在的生物，进入彼界之后我从未轮回过。仅仅作为狗类的专门引航人而存在着，甚至连上面的长官单位都出于特例而未夺走我的记忆；在我和另一位的帮助之下，纪录部门得以復原神话时代的歷史。」
  「怎么感觉好像很伟大来着？」妮娜说。
  「因为的确很伟大。」雷德说：「多格前辈作为传奇领航人之一，备受其他引航人敬重。」
  「那前辈你就这样子看旁边看戏？」
  「因为我觉得解释起来很麻烦。」
  女子瞪了男子一眼，赶紧递出自己手中还没吃完的可丽饼，说：「狗祖宗啊，小的我目前身上甚么都没有，不然这个可丽饼您先将就一下？」
  「人类，不要把我跟那些在路旁翻找垃圾桶的同类们相提并论。」
  多格一脸不屑，说道：「这次就算了，我不打算跟一个毛都没长齐的新人小鬼计较这些。」
  「是的是的，您大人不记小人过啊。」
  妮娜点头哈腰，多格点点头。而后看向雷德，说：
  「木头，你们等等要回彼界？」
  「是的，前辈。」
  「那好，我跟你们一起。」
  多格点点头，两人一狗一起走进彼界通道。
  「‧‧‧‧‧‧他是一个好孩子。」
  一边走着，多格突然说道。
  「那条狗吗？」雷德问。
  「没错。」黑狗说：「我在大概两三周前就已经找到那孩子了。那孩子虽然因为生命轨跡即将终结而能看到我的存在，但似乎是搞错了我的来意。一直以为我是来找那一家的小孩子。」
  「您有跟他解释吗？」
  「跟一个子孙辈的傢伙有什么好解释的。」多格说：「所以我就每天晚上跑去他们家，看到那孩子一直对我警戒、狂吠、恳求我不要带走那个小孩、他愿意用自己的生命交换之类的。光是看着就很有趣。」
  「您真是好兴致。」妮娜说道。
  「直到今天，那个傻孩子还以为自己的祈祷成真了，估计现在可满足的很。」
  多格露出一个笑容，说道：「真的是一个好孩子啊。」
  说着说着，两人一狗便走到了酒吧门前。
  「不夜酒吧‧‧‧‧‧‧终于啊，百闻不如一见。」
  妮娜说着。
  「是啊。久违了，彼界。」雷德也这么说道。
  他们走进酒吧，找到了吧檯位置坐下。
  「看看这是谁？」
  戴着单边眼镜的酒保见到男子，相当惊讶的说道：「大木头？整整一个月没有回来彼界了吧？」
  「而且再加上有两到三个月没进来酒吧过。」男子笑道：「先别太惊讶，看看我还带了谁过来？」
  话刚说完，多格便熟门熟路地爬上椅子，前脚靠在吧檯上，看着酒保。
  「多格先生？今天真是令人大开眼界。」酒保说道：「根据我在记录部门的朋友说，黛西小姐正找您找得焦头烂额？」
  「那个女人‧‧‧‧‧‧反正她也只是想把我抓回纪录部门陪她一起做那些无聊的纪录。不用理她。」多格说道。
  「谁是黛西？」妮娜问道。
  「另外一条狗。」雷德说：「白狗黛西，跟多格前辈一样作为最早的狗类引航人。」
  「你错过了米歇尔的出发时间。」酒保对着男子说：「米歇尔在一周前正好接了新任务。」
  「那真可惜。」雷德说：「但诺曼应该还在彼界吧？毕竟之前他在现界出了很久的任务。」
  「是的，也许两位会遇见才是。」酒保说：「所以。两位今天跟平常一样吗？」
  男子跟黑狗都点点头，酒保则看向女子，说：
  「这位小姐是第一次来到本店对吧？」
  「对，我是新手。」女子说。
  「对于新人而言，我通常建议来一杯『初次见面』。」
  酒保说道：「而且保证让各位满意。」
  「那就给我来一杯吧。」妮娜说。
  「没问题。」酒保开始忙碌。但依然开口说道：
  「大木头，多格先生。我相信经过了不少时间，两位一定累积了不少故事？」
  「多到今天绝对说不完。」雷德说。
  「那听起来并不像是问题。」酒保笑道：「毕竟，倾听可是我们不夜酒吧的专长。」