第二十章 《佛寺贼僧》
易巧手送走铁无私和南宫梟等人后，水中月以为冷如霜今天会待在舫上暂避风头，孰料她反其道而行，莞尔一笑，「还愣着做甚么，我们该出门了。」
水中月纳闷，「要去哪里？」
「青城县的玉佛寺。」冷如霜平淡地说，「铁无私没这么好打发，他必会派人盯着冷香舫，若我们待在舫上，岂非作贼心虚？」
「既是如此，为何是玉佛寺？」
「玉佛寺乃佛门清修之地，任他们再撒泼无赖，亦不敢恣意造次。」冷如霜嫣然一笑。
「换作平常，寺庙此地似乎与我无缘。」水中月笑道。离开冷香舫后，两人搭乘马车前往玉佛寺，抵至山脚下，两人行走上山。良久，两人爬上丈高台阶，好不容易来到佛寺大门前。玉佛寺香火鼎盛，前来参拜的善男信女络绎不绝，放眼望去人山人海。
冷如霜收起油纸伞，轻拍肩上陈雪，闲庭信步地入寺院。玉佛寺占地甚广，共分十多处院落，最引人瞩目的是玉佛宝殿。寺院外围是灰白墙瓦，松柏遍地，其中夹杂数十棵参天古木。
两人走进玉佛寺的正门，跨过门槛，玉佛宝殿里传来僧人诵经声。水中月隐约能听见数十丈外的吆喝声，似是武僧修习练武，其声音鏗鏘有力，浑圆沉厚。
玉佛宝殿里有一尊释迦牟尼的青玉塑像，高约五丈，雄伟庄严，给人一股肃穆之感。墙壁上刻着「南无阿弥陀佛」六个大字，圆柱雕刻梵文，焚香的味道瀰漫在大殿里。一名僧人走上前来，双手合十，「阿弥陀佛，请问是冷施主吗？」
冷如霜点头，「一切照惯例吧！」
「小僧明白了，那么请冷施主移驾至内院。」僧人頷首道。水中月一头雾水，正打算跟上去，却被那名僧人阻止道：「本寺规定入殿者不能带兵刃，还请施主见谅！」
冷如霜盈盈转身，淡然道：「我每年会来替我爹点平安灯，你先在这儿待着，我去转一会儿便回来。」
水中月皱起眉头，冷如霜孤身一人前去，倘若出事如何是好。不过，他旋又转念一想，这里可是寺庙，人多眼杂，附近又有眾多武僧。水中月迟疑半晌后，点了点头道：「好，那我在这儿等你。」
冷如霜跟着那名僧人进去一道小门后，水中月顿时大感无聊，他唯一对玉佛寺感兴趣的便是其绝妙武学。以前银冠侯曾演示过给他看戒刀刀法，招式精妙，无奈杀招不足，不适合他狭长的镜花刀。
水中月心想横竖没啥事，索性走出殿外，望向一旁僧人，他忽地玩心大起，暗忖你们不让我进去，我偏要去瞧个够。水中月步至偏僻廊道，趁四下无人，施展轻功攀墙，身形一掠，驀地飞出数丈。
水中月连续越过数个院落，底下的僧人和游客完全没注意，水中月此时不禁想起了冷如霜，思忖不知能否找到她。甫浮现出此念头，双脚又飞出数丈之远，悄然落至一处清幽雅静的内院。
这里是玉佛宝殿偏南之处，院内有不少僧房，掛有「间人止步」的牌子，四周尽是覆盖雪花的树木，中央处有口水井。陡然间，一道人影快步闪过，水中月定睛一瞧，此人竟是方才带冷如霜去内院的僧人，他扛着一只麻袋，双腿运功，健步如飞。霎时间，水中月惊觉不对劲，这里乃清幽内院，为何他看上去如此匆忙，肩上还扛着麻袋？
水中月心念电转，他想起了那晚耿青掳走冷如霜一事，当场一怔。二话不说地掠身过去，转过一个拐角，他发现那名僧人倏地停下。
僧人左右环视，似是在等待甚么人，晃眼间，一个人影轻盈掠下。此人身素色劲装，脸戴青鬼面具，水中月一眼认出此人是姬若雪，不禁纳闷起来。
但见僧人将麻袋交给姬若雪，双手搓揉，嘴角露出淫秽的笑容，「这女人长得可真美，不若你先将她交给我，我晚点归还。」
「癩蛤蟆想吃天鹅肉，你别不自量力了。」姬若雪冷冷道。
「咱们好歹都是鬼道门的人，我潜伏在寺庙闷得很，难得有位美女，你睁一隻眼闭一隻眼，我日后定当涌泉以报！」
「你以为我不知道你把前来参拜的良家妇女拐走吗？你趁她们喝水时，暗中下了蒙汗药，坏人身子，你真当我不知情吗？哼，收起你的色胆，时间耽搁太久，她的随从可是会把整座寺院掀翻。」
「不过是个马伕，玉佛寺高手如云，区区一人，难道真有翻天之能？」僧人轻蔑地说。
「我不想与你纠缠，信不信随你吧！」言罢，姬若雪作势转身离去。水中月大吃一惊，，纵身一跃，倏然来到两人面前，冷喝道：「放了她！」
「作梦！」姬若雪扔出烟雾丸，身影一闪，朝寺墙外翻了出去。临走前，她不忘对僧人喊道：「拦着他，否则我饶你不得！」
僧人闻言愕然，虽不情愿，仍取出戒刀，摆开架势。霎时间，他提刀衝上来，刀势凶猛狠辣，绝不像佛门中人所使武学。水中月想起他自称鬼道门，多半是出自东瀛，果不其然，他的刀法乃东瀛刀术居多。
水中月想起姬若雪提过此人下药姦淫妇女，脸上瞬间现出鄙视之色，心中杀意隐隐涌现。水中月不是君子，更不是圣人，自从报仇之后他也杀了不少人，其中多半是山贼流寇。对于这种卑鄙小人，他是毫不留情，杀伐果断。
水中月双眸精光一闪，镜花刀出鞘，转瞬间连砍三下，刀法迅快骇人，迫得僧人只能守不能攻。刷地一声，一刀落下，僧人踉蹌跌退，左肩被划出一道口子，血光迸现，若再砍深少许，说不定要将整隻胳膊卸下了。
水中月身似鬼魅，电掣般射过来，凌厉攻势毫不间断。他先发制人，僧人忽感强劲刀气罩体，威摄心神，一时之间竟不敢动。他抬头一瞧，只见刀影漫天，慌忙之下想逃走却不知自己已成困兽之斗之局。
镜花刀劈来，刀芒暴涨，镜花刀挟着无坚不摧的刀气，横斩而至。僧人隐约感觉这是人生中最后一刀，他运足所有内力，施出浑身解数，挥刀硬架。鏘！镜花刀劈开戒刀，刀身横在喉咙前方，噗哧一声，僧人的首级一刀斩断，后劲将其弹飞出数丈远，直至头颅滚落地上，方才尘埃落定。
现在可不是讚叹自身刀法了得之事，水中月想起冷如霜还在姬若雪手里，他收起镜花刀，一个蹬步飞过矮墙，直奔姬若雪逃走的方向。
水中月心想姬若雪仓卒逃跑，身上扛着冷如霜，势必拖缓速度。果不其然，他大施轻功，过不多时已追了上来，姬若雪猛地回头，大感诧然。虽说扛着冷如霜吃亏在先，但方才拖了不少时间，水中月能在短时间里轻易追上，不禁让她思索此人究竟是何等人物？
咻地一声，水中月掷出飞刀，姬若雪勉强闪躲，脚步已慢，水中月趁机闪身到她面前拦住她。水中月尚未开口，一道刀影砍来，他立时退开，只见一个头戴赤鬼面具，身穿红色长袍的人佇立在他面前。水中月认得此人，此人昨晚跟姬若雪在竹林密会。
红衣男子大喝道：「这人就是你说的阿丑？」
「你最好别小覷他，否则可是会吃大亏的。」姬若雪冷笑道。
「我不会吃亏，因为要跟他打的人是你。」言罢，红衣男子掠至姬若雪身旁，接过了麻袋，冷笑道：「老地方见！」
「你想抢我功劳？」姬若雪娇叱道。
「咱们可在同一艘船上，沉了对谁都不好。」话犹未落，红衣男子飞身离去。水中月心叫不妙，欲上前阻拦之际，姬若雪取出一柄窄短锋利的刀刃威吓。
水中月见过此种兵刃，这是东瀛的忍刀，刀身为直刃，比一般人熟悉的东瀛刀来得短，这种兵刃多为东瀛忍者所使。水中月心中大讶，原来她是东瀛忍者，难怪武功难以捉摸。
水中月知道忍者是潜行暗杀的行家，这些人只为任务存在，不求扬名立万，武功招数一旦暴露出来，势必危及自身性命，平日多半掩藏起来。
姬若雪握紧忍刀，凝视前方，即便戴上青鬼面具仍掩不住她勾人摄魂的美眸。水中月沉下面色，摆开架势，将镜花刀对准姬若雪。忍者贯于偷袭，所施刀法均是暗杀为主，这意味着正面对决姬若雪便已落了下风，兼之水中月师承银冠侯，刀法早已出神入化，此役尚未出手，胜负已分。
姬若雪忽感一股骇人刀意从镜花刀射来，她屏息以待，不敢轻举妄动。她心想自己不过拖时间，犯不着拚个你死我活，等等扔下烟雾丸，趁乱逃走便可。岂料姬若雪如意算盘打得好，但她轻视了水中月的刀法。但见水中月箭步飞来，人未到，刀已至，吓得她掌心沁汗，本能地举刀抵挡。
一串金属交击的声音响起，刀光残影，你来我往数十回合。水中月气息均匀，刀刀沉稳，全无破绽。反之，姬若雪紧握忍刀，身法辅佐刀法，虽勉强挡住水中月连番攻势，但疲态已现。
姬若雪自认武功不错，孰料碰上水中月此等异类，自己成了井底之蛙。她的额头渗出豆大般的汗珠，战况愈趋惨烈，刀劲连绵袭来，令她苦不堪言。
水中月有个坏习惯，当他遇上陌生刀法时，总会想试探对方底蕴，企图逼出其精妙刀法，借机学习观摩。这点银冠侯曾告诫过他，虽说他不会轻敌，但难保对方使出同归于尽的杀招。银冠侯被称为刀魔，正是他练刀成痴，甚至四处夺人刀谱，只为悟出刀法至高境界，水中月亦承袭了这点。
按照过往，水中月应该再逼出姬若雪的刀法，可如今他心系冷如霜安危，顾不得对刀法的狂热，竟一反常态，连展刀势。
姬若雪哪料到水中月年纪轻轻，内力如此浑厚了得，不仅刀法刚猛，两人缠斗至此甚至连大气都未喘，相比她香汗淋漓的狼狈模样，宛若云泥之别。
水中月再连劈数刀，发出劲厉风声，先是横扫，接着竖砍，时而阴柔巧劲为时而刚猛硬击，变化莫测，姬若雪险些招架不住。姬若雪暗忖倘若能逃出生天，势必要想方设法将此人调查清楚，最好是找到把柄，否则终日与这可怕之人为敌，只怕寝食难安，夜不能寐。
水中月心中亦有盘算，透过两次对话，他知道姬若雪跟红衣男子并非友好，即便生擒姬若雪，对方不见得把冷如霜交出来。再者，姬若雪如此精明，说不准还有后招脱身，如今之计，他唯有假装放过姬若雪，好让她找出红衣男子所在之处。
水中月放缓攻势，佯装疲态毕现，姬若雪本是聪明人，理应看出箇中端倪，但方才施出浑身解数，一见有隙可趁，一时没想这么多，刀光闪闪，刀势宛若波涛急流般涌去。
水中月知她打算偃旗息鼓，索性改攻为守，故意摆出架势抵御。果不其然，姬若雪攻招不到十招，身形一掠，整个人往后退开数丈。水中月深知戏要演足，否则定给她看出破绽，因此故作仓皇之姿，连忙提刀跃前。
姬若雪见机行事，扔下烟雾丸，立时烟雾瀰漫，繚绕周围。水中月运功双耳，本想追寻姬若雪踪跡，岂料他发现姬若雪竟未走远。难道她还想牵制自己？水中月疑惑之馀，双脚跟上，只见烟雾里出现数道黑点。该死，是暗器！霎时间，水中月往后掠去，一道白色粉末随后撒来。
水中月挥动镜花刀，一招「水天一色」，攻守兼备，刀气呈半月之姿斩去，转瞬间将暗器和粉末拍开。水中月环视地上黑点，暗器乃是尖锐三角形铁片，形若草本植物蒺藜，故名铁蒺藜。除此之外，粉末碰到激战融化的雪水，释放大量热气，雪层往下凹陷，水中月心想这多半是石灰粉了。
水中月暗叫好险，幸好当初银冠侯指导武学时，告知他江湖人心险恶，武功并非存活关键，特意使出许多卑鄙伎俩，这才得以让他应变各种情况。水中月的想法与姬若雪相似，他心想要是此战平安度过，他定要探出此女武功路数，以免日后拔刀相见仍战战兢兢。
虽被耽搁了片刻，但水中月早已运起功法，五感全开，想要追上气力耗损的姬若雪绝非难事。他保持十丈，不让对方发觉自身行踪，一路尾随其后。