第二十三幕 洗礼IV
噗呲。
阿泰尔肚中传出脚踩烂泥的滋响，当他疑惑这是饥饿作祟还是异状时，麻痒伴随着剧痛撕裂他的后肩，他无法抑制自己的惨叫。
“啊！”
无数疱疹在皮肤表面蔓延，阿泰尔那裹实的粗布下面接连鼓起丘包，一些灰白刺目的菌群从布缝里钻出，它们生长迅速，像是催生的绒毛，几秒内包裹住阿泰尔，令其成为一团惨叫不停的灰白大菌团。
类似的异变犹如急性传染病，蔓延至阿泰尔身边几名同伴身上，他们惊恐呼喊，眼睁睁地看着自己步入阿泰尔的后尘，可怕的菌群侵蚀全身却无能为力。
这荒诞恐怖的景象令阳光明媚的街道遍布混乱的惊叫和冰冷的危机感，行人们四散逃离，城门口的商队马车也掉头返去。
“士兵！士兵！”
罗文的呐喊带有穿透力，嘈杂平息不少，之前被利奥轻易击溃的士兵队伍重整旗鼓，候在罗文身边严阵以待，但他们瞧向阿泰尔等人的目光透露着难言的恐惧。
谁也不明白究竟发生了什么。
“你做了什么？”
罗文提着剑，瞪大眼睛，锐利的目光在阿泰尔等人和利奥之间徘徊，他大声指责着最可疑的对象，“梅尔维斯的巡逻队随后就来，即便你是尊贵的法师，也躲不过正义的制裁。”
他的话语令士兵们振奋，一干摇摆的长剑和长戟顿时对准不远处的利奥。
“退远点。”
利奥瞥过周围逃窜的行人，随后看向罗文和他的士兵们，“这不是你们能插手的。”
他前方的阿尔泰等人已经不成人形，短短几秒，膨胀疯长的灰白菌团甚至垂至街道的青砖地，它们仿佛看得见，迅速刺入青砖，即刻扎根，将摇摆晃动的大菌团固定下来。
咕噜，咕噜。
灰白大菌团内传出泛泡声，阿泰尔等人的惨叫逐渐微弱，取而代之的是谜般的沉寂。
“把他们变回原样！”
罗文注意到大菌团的变化，紧张地咽下一口唾沫，怒视利奥，“否则洛雷里法庭...”
猛然间，大菌团的咕噜声一停，它像受到刺激般急剧收缩，变得扁而尖，犹如收束的伞。
一股危机感蔓延利奥心头，他脸色微变，来不及出声。
轰！
扁尖的菌团轰然炸裂，肉眼可见的冲击卷起地上蔓延裂痕的青砖。
迅速的，震动伴随爆炸四溅开来，烟尘激荡，石块纷乱，几名灰头土脸的士兵护着狼狈的罗文滚到街道边上，惊恐不已地注视着爆炸的中心。
“谢天谢地。”“我没受伤，神明保佑。”“嗯？”
烟尘很快落下，他们惊觉一道半透明的红色魔法墙立在前方，阻隔了爆炸的冲击，不知是谁释放的。
之前爆炸的大菌团的周围已是一片狼藉，砖地的大窟窿仍散着些许白烟，奇怪的是周围几个大菌团却毫发无损。
“那是什么？”
一名士兵惊叫起来，绷直的食指微微颤抖。
两只浑身包裹密集白菌的人型物体从窟窿里爬出，它的动作有些僵硬，尖锐的口器摩擦着刺耳的声音。
咻！
一根担车的长木条从左侧飞来，撞倒一只白菌怪，它晃了晃脑袋爬起，便和同伴注意到街道另一边的利奥。
它们裂开口器，朝着利奥放出尖锐的嘶吼，仿佛是威胁。
“诅咒侵蚀严重，它们已经是污蚀的一份子了。”
莎莎闪烁红光，落在利奥肩头，“其他的菌团还在孕育阶段，先处理它们。”
利奥没有迟疑，灌注灰银柄之力的森咒被他举起，径直逼近冲来的两只白菌怪，利落地斩碎它们的身躯。
银焰吞噬着残余的菌团，将其化为灰烬，而另一方面，莎莎运用烈焰魔法，橘红的火焰从虚空中喷射而出，将周围几个大菌团逐一吞没。
约数分钟，白菌怪和大菌团仅剩灰烬，利奥随手将它们扫进边上的大坑里。
与此同时，街道两侧观望已久的梅尔维斯巡逻队接连走出，他们紧张地握住长剑长戟，如临大敌般远远围住利奥。
即便是现在，他们也没弄清楚城门口的街道发生了什么，但他们知道眼前的利奥非常危险。
利奥视线一转，便瞧见从巡逻队中走出的罗文，他将剑递给身边的士兵，空着手走近，示意自己没有恶意。
“男爵很快会来，先生。”
罗文走近几步，迟疑一阵，终究选择和利奥保持距离，沉声道：“关于您，还有那些怪物...有很多问题我们必须询问。”
麻烦来了。
利奥若有所思，他可不想向梅尔维斯的男爵解释这一切...一般人甚至不知污蚀之说，更别提身份敏感的猎魔人了，宝贵的时间经不起浪费，还不如回到优尔镇调查诅咒的线索，更重要的是，他还得想办法找到异鸟和木巨人的踪迹。
“这不是任何人能插手的。”
利奥摇摇头敷衍着罗文，后者脸色一沉，但又带着明显的顾虑。
半秒后，不等利奥转身走向城门口，一辆马车从街道尽头驶近，几名骑士策马护在旁侧，装束精良。
“请允许我向您介绍。”
罗文注意到利奥的视线移向马车，当即把握住机会道：“梅尔维斯的男爵，哈格拉·金先生。”
哈格拉·金？
利奥眉头一挑，他想起那三具尸体身上的信封，接收人便是哈格拉·金。
“这么说来，他们要来的城镇便是梅尔维斯，而不是港口城市？”
利奥自语着，若有所思。
优尔镇的尸体和草棚已经化为灰烬，那里也不知道还有没有诅咒的线索...反倒是信封上的哈格拉·金先生，或许能从他这里知道那三具尸体的情况，从而找到诅咒的线索。
但这件事该如何解释呢...
在他思索之际，中年男人从马车走下，在骑士的搀扶下走近利奥，他惊异地扫了眼狼藉的街道，还有可怕的窟窿，随后正视起利奥。
“这是...诅咒。”
莎莎的声音响起，她察觉到男爵身上也有类似阿泰尔等人的诅咒。
···
梅尔维斯男爵住所，明亮大澡堂。
利奥解下森咒，放在华美的红木桌上，用眼神示意周围几位美丽的女仆离开。
弥漫温热水汽的大澡堂里很快只剩下他一人，他叹了口气，心想自己明明时间紧迫，却不得不浪费在泡澡上。
“你可以不理会这些人。”
莎莎的声音在利奥耳畔响起。
“男爵答应帮助我。”
利奥试了试水温，迈入其中，“作为交换，我们保护他。”
“诅咒的根源和作用的条件还不清楚，你做出的承诺毫无意义。”
莎莎直言不讳，即便能肯定是污蚀作祟，他们也没有合适的对策。
“正因为没有对策，所以得盯紧男爵...等污蚀行动起来，我们就知道该怎么办了。”
利奥闭上眼，一边感受着热气，一边回忆着种种细节。