第五百一十二章 马匪
早有士兵救下了少年，徐远懂得他的语言，一番询问后，急忙赶回来道：“启禀都统，他是回鹘牧民，他们部落在前面遭遇马匪，他落单逃到这里，部落情况危急，恳请我们救助！”
陈庆眉头一皱，对赵小乙道：“立刻派人去前面探查！”
“遵命！”
赵小乙亲自带领二十几名斥候向前方赶去。
不多时，几名斥候回来禀报，“启禀都统，前方确实有混战情况发生，我们发现了不少尸体和牛羊，我们找到一名受伤的牧人，他说族人逃向饿狼谷，马匪也追去了，他已带赵统领前往饿狼谷，赵统领，命令我们送信。”
陈庆询问徐远，徐远点点头，“从这里向东北方向走约二十里，是有一座很大的山谷，叫做饿狼谷，如果牧民被赶到那里，就危险了，那条山谷是绝路。”
陈庆当即取出一支令箭对刘琼道：“你立刻率两千骑兵赶去救援，若遇马匪，杀无赦！”
“遵令！”
刘琼接过令箭，请徐远带路，率领两千骑兵向东北方向赶去。
饿狼谷是一条镶嵌在祁连山内的深谷，深约七八里，越向里走越窄，此时一支回鹘部落被千余马匪一路追杀，他们逃进了饿狼谷，被堵在谷内。
宋仁宗天圣六年，西夏军队攻破了甘州城, 甘州回鹘大部分逃到葱岭以西, 一部分归附了宋朝, 一部分被西夏人俘虏，还有一部分逃到祁连山以南，形成了黄头回鹘。
这支回鹘部落就是被西夏人俘虏的其中一部分, 他们世代成为羊奴，专门替西夏人养羊, 和宋人的矿奴一样, 受尽盘剥。。
这次两万西夏军被抽走, 回鹘部落没有了监视，他们便决定逃亡去投奔黄头回鹘, 结果被草原马匪发现，近千名马匪一路追杀他们，最后把他们堵在饿狼谷。
回鹘部落的女人、孩子和老人被安排在饿狼谷最里面, 七百余青壮男子在山谷口和马匪拼命。
这些马匪都是西夏军队装扮, 西夏将军队悉数抽走, 却不包括这些马匪, 没有军队的约束，马匪在河西走廊上更加疯狂的烧杀抢掠, 奸淫妇女。
事实上，这些马匪被暗中安排一个任务就是监视草原各部落，不准他们逃走。
此时, 这支回鹘部落想逃去投奔黄头部落，马匪怎么能允许, 他们从各路集结，追杀这支部落, 就算将他们斩尽杀绝，也绝不准他们逃走。
饿狼谷口前喊杀声震天, 马匪组织队伍一次次冲击，但对方拼死抵抗，导致马匪死伤惨重。
马匪主将叫做李沙棘，三十余岁，满脸横肉，相貌凶悍，他其实是一名西夏军正将, 他的内心和相貌一样狠毒凶恶。
他见对方拼死抵抗，攻不进去，便冷冷哼了一声，“去砍伐松枝, 加上毒药一起烧，看他们能坚持多久？”
马匪纷纷去各处砍伐松枝，山谷前还有三百余人，就在这时，西面松树林内一阵惨叫，砍伐松枝的马匪纷纷狂奔逃出，紧接着松林内冲出无数宋军骑兵，战刀挥砍，长矛刺杀，身穿黑衣的马匪被刺倒无数，死伤惨重。
“上马！”
李沙棘见势不妙，居然有宋军出来了，他顾不上其他手下，带着三百人纵马奔逃，但奔出不到百步，迎面一阵暴风骤雨箭矢射来，马匪纷纷从马上栽落，一阵乱箭便死了上百人。
‘呜——’号角声吹响。
伏兵从四面八方杀出，为首大将正是刘琼。
刘琼纵马疾奔，瞬间杀到李沙棘面前，手中长枪闪电般向他咽喉刺去，李沙棘大吃一惊，他从未见过这么快的枪法，来不及细想，挥刀急挡，不料却挡了个空。
李沙棘暗道不妙，但已经来不及了，他直觉胸口忽然一阵难以忍受的剧痛，他低头望去，长枪已经刺穿了他的胸膛，李沙棘撕心裂肺大叫一声，落马毙命。
其他马匪逃亡无路，投降也不准，最后全部被宋军歼灭，马匪虽然凶残，但他们是在普通百姓面前凶残，而面对装备精良，强悍骁勇的熙河路骑兵，他们根本不是对手，不到半个时辰便被斩杀殆尽，极少数漏网之鱼也被赵小乙的斥候军抓住。
这是陈庆的一贯策略，军队不留余地，悉数斩杀，而斥候军负责抓活口，问口供，分工明确。
陈庆军队在一片草原上驻扎，这时，刘琼率领骑兵带着数千名回鹘牧民来到宋军驻地，陈庆命令士兵暂时安排他们休息。
刘琼上前复命，“回禀都统，我们全歼马匪八百七十七人，包括他们主将，在我们控制范围内的马匪都被格杀殆尽，没有遗漏。”
陈庆点点头道：“赵小乙他们抓到八人，是外围哨兵，应该没有漏网之鱼了。”
“这一战是否将马匪全部歼灭了？”
“大部分歼灭了，凉州那边还有一部分，不超过五百人，牛皋他们或许会遇到。”
这时，徐远带着一名老者走进大帐，徐远介绍道：“经略使，这就是他们的酋长，叫沙依木！”
老者跪下行大礼参拜，“感谢经略使救了我们全族人性命，经略使的救命之恩，我们世世代代铭记！”
老者说得并不夸张，马匪已经准备使用烟熏火攻了，这是对付峡谷最有效的武器，马匪们一旦攻破最后的防线，这个部落的命运将十分悲惨，除了年轻女子外，其他都会被屠戮，就算年轻女子的命运也一样悲惨，最后都会被卖掉。
老者才对宋军的及时杀到感激涕零。
陈庆让士兵扶起他，笑问道：“像你们的回鹘部落在河西走廊还有多少？”
“一共有十一个，集中甘州和凉州，我们是第三大部落，西夏人把我们叫做羊奴，就是奴隶，每年养羊数量的七成要无偿上缴，我们自己只有三成，还经常被马匪骚扰，生活十分艰难，这次军队被调走，我们看到了逃跑的机会，才举族潜逃，没想到被马匪盯住，险些被屠族。”
陈庆点点头，“你们好好休息一晚，明天一早，我派军队送你们去黄头回鹘，不会再有什么危险了，你们的财物我们也分文不取。”
老者再三感谢，这才下去了。
.........
次日一早，陈庆命令刘琼率一千军队护送回鹘牧民前往西海，他继续率领军队北上，中午时分便穿过了大斗拔谷，进入甘州大草原。
这里是大宋梦寐以求的养马之地，蓝天白云下，是一望无际的茫茫草原，草原绿得让人心醉，还有无数摇曳多姿的小花，陈庆和所有士兵都心旷神怡，一路安静行军，陶醉在草原的壮美之中。
第二天下午，军队抵达了张掖城，他们一路上都没有发现任何军队迹象，听说宋军到来，城内西夏官员提前逃亡一空，城门大开，陈庆率领四千骑兵抵达城门。
就在这时，忽然从城内涌出了无数的汉人百姓，他们简直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前胆怯问道：“请问，你们是大宋的军队吗？”
陈庆笑着点点头，“没错，我们是大宋西军！”
老者满脸泪水回头大喊：“没错，是咱们的军队！”
上千名汉人顿时一片欢呼，激动得互相拥抱在一起。