第六百六十七章 长老
折彦质最终在京兆只呆了两天，和蒋彦先进行了两场会谈，基本上完成了此次京兆之行的任务，他和蒋彦先以及周宽达成了协议，朝廷出军费一百万贯，粮食五十万石，支持西军攻打西夏, 这是朝廷给折彦质的两项自主权之一，他可以代表朝廷签署协议。
蒋彦先虽然也没有陈庆的授权，但他有宣抚使夫人的签字，他就能代表宣抚使司和朝廷达成协议。
另外，川陕宣抚使司同意把完颜喝离撒和完颜齐两名女真贵族交给朝廷处置，作为大胜金兵的奖励，以及交换两名女真贵族的条件，陈庆提出了三个要求，第一, 要求朝廷尽快批准他提交的将领升职名册；第二，要求朝廷承认川陕科举的同进士资格；第三，要求朝廷封凤翔郡王。
第一个要求问题不大，朝廷已经批准，批复已经在半路，第二个要求朝廷也表示可以商量，主要是冠名权，不能叫川陕科举，而只能叫省试川陕分场，另外主考官要由朝廷出，当然是双方都认可的主考官。
关键是第三个要求，也是这次折彦质出使京兆的真正的目的，这必须由天子决定，折彦质不能给出任何答复。
折彦质随即离开京兆, 返回临安。
而与此同时，陈庆大军也完成了西夏南部的实质性占领, 刘璀军队费了九牛二虎之力, 整整用了一个月的时间, 终于打通了西南军道，大军抵达应理县。
他们光铁索桥就架了七座，栈道修复一百五十里多里，打通了西南军道，兰州的粮草物资就开始源源不断由骆驼运往应理县，但重型投石机、攻城梯、攻城槌之类的大型攻城武器无法走铁索桥和栈道运输，只能等冬季黄河结冰后，从冰面上运输。
此时宋军已经在西夏南部集结了二十万大军，主要分布在应理县、鸣沙县和韦州城三地，西夏的险要尽失，宋军面对的便是广袤的宁夏平原，从鸣沙县到西夏都城的南大门兴平府只有两百里，骑兵一天便能杀到，陈庆由此派出了数十支斥候队赶赴西夏腹地探查情报。
此时，陈庆正在沙陀关巡视防御部署，沙陀关是西夏最重要的战略要地之一，由沙陀镇和沙陀堡两個部分组成，沙陀堡是西南军道的入口, 西夏修建了一座很大军堡，军道必须穿城而过，沙陀堡城高达三丈，用大石砌成，异常坚固，易守难攻，西夏军最多时在这里驻扎了六千人。
若不是宋军攻占了后方的应理县，切断了沙陀堡的后勤供给，迫使西夏守军粮尽而退，刘璀的东进之军最后还不一定能攻下沙陀堡。
但沙陀堡的特殊就在于，它不仅是西南军道入口，它同时也是西夏河西旧道的出发点，穿过北面的沙陀镇，便进入大片荒漠地区，再向北便是无边无际的腾格里沙漠，沿着沙漠边缘的荒漠地带向西走数百里，便抵达了凉州。
同样，沿着沙漠边缘的贺南山北麓向东北方向走，穿过茫茫戈壁，也能抵达西夏北部，当然，这条路太遥远，也太艰苦，所以沙陀关的西夏守军宁可冒险从会理县北部撤退，也不愿意走戈壁道。
陈庆带着大群将领骑马来到沙陀镇北面，走出数里就是干涸的戈壁滩了，光戈壁滩就有数十里，还看不到沙漠。
陈庆马鞭一指东北方向，对沙陀关守将关滔道：“虽然西夏人从戈壁道过来的可能性不大，但还是要当心他们出奇兵，一旦他们夺取了沙陀堡，就切断了西南军道，我建议在这里修建两座戍堡，用来警戒西夏奇兵。”
关滔连忙躬身道：“卑职会尽快安排修建！”
陈庆又笑道：“还有一个办法就是，沙陀堡内只放三天的补给，每隔三天应理县用骆驼送一批补给过来，这样的好处就是即使西夏出奇兵夺取了沙陀堡，但也支持不了几天，一旦应理县没有发现骆驼返回，也会生出警惕，派军队过来查看。”
刘琼点点头道：“都统这个办法不错，卑职赞同，卑职会专门派人负责补给运送。”
这时，刘璀问道：“我们已经集结二十万大军，粮食物资充足，都统为何不继续向北进发，是因为攻城武器没有到位的缘故吗？”
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陈庆微微笑道：“和攻城武器其实关系不大，之前夺取应理县，也是靠简易攻城槌撞开的，主要原因是现在西夏感受到了灭国危机，非常团结，他们内部其实矛盾很深，李察哥为了筹备钱粮，不惜杀了楚王拓跋阿曲全家，我们稍微等几个月，等他们危机感渐渐消淡，内斗一定会再起，等他们内部开始瓦解，就是西夏灭国之时。”
停一下，陈庆又道：“当然，适当的挑衅还是要的，刘璀和高定二人。”
“末将在！末将在！”
陈庆取出令箭缓缓令道：“你们二人可各率两万骑兵，奔赴西夏各地区打谷草，无论男女老幼都押解南下，反抗者格杀勿论！”
“遵令！”两人接过令箭走了。
这时，有骑兵疾奔而来，抱拳道：“骑兵都统，有三名羌人长老来了，在会理县等候！”
陈庆点点头，“先回县城！”
........
陈庆在应理县见到了三名羌人长老，年纪都很老，至少都有七八十岁，这种年纪的老人已经很少见到了，他们虽然不是酋长，但在各部落中地位崇高，很多部落都认可他们，由数百名羌人骑兵护送而来。
从西夏建国开始，羌人和回鹘、吐蕃、汉人以及契丹等等民族一样，一直被党项人压迫，而羌人也是西夏的第二大民族，大多居住在山区，萧合达反叛能坚持这么久，声势浩大，也是因为得到了羌人的支持。
这次攻打西夏，陈庆也并不打算单干，黄头回纥曹长春的军队将从北面进攻西夏，北面是回鹘人的聚集区。
汉人是被压迫得最深的民族，基本都是奴隶，从大宋各处掳掠而来，他们在等待着宋军的解救。
而羌人有自己的势力，他们地盘主要在东面和南面的山区，比如鸣沙县以南的大片丘陵牧场，原来就是羌人的牧区，之前陈庆已经派呼延雷去了夏州，那边生活着羌人最大的部落。
羌人因为支持萧合达已经和西夏朝廷决裂，只是西夏朝廷还没有来得及收拾羌人，所以呼延雷来得正是时候，羌人各部落纷纷响应陈庆的建议，愿意出兵配合宋军共灭西夏。
这次三名长老也是受各部落的委托前来面见陈庆，同时也要敲定最后的合作方案，其实也就是让陈庆亲口承诺他们的利益。
三个老者须发皆白，身材瘦小，像三尊泥菩萨一样盘腿坐在蒲团上，为首长老叫做洪，年纪也是最大，陈庆叫他洪长老，另外两人，一个叫贵长老，一个叫姜长老。
“作为对宋军的支持，我们将送来二十万只羊，另外，我们准备了三万勇士，他们很擅长在山地作战，将交给宣抚使一并指挥。”
陈庆在熙河路就很喜欢和羌人打交道，他们性格顺从，没有野心，只要能够平静的生活，他们就很满足了，就算有军队，他们也不会独立作战，而是依附宋军。
陈庆欣然道：“我的军队中也有六千羌人士兵，他们驻扎在兰州，贵方的三万军队我也会一视同仁，不会有任何歧视，我会把他们当做兄弟一样看待。”