临终一击

  二十岁生日过去不久，丽麂发觉有孕。
  诞育阿勊之际，正是她最苦闷时，日子过得稀里糊涂，无心对镜。这一回却很郑重，惟恐孕产有损容颜、身形，严控饮食，每日散步、凫水、做体操。及至第六月，体态依旧轻盈。
  苏贵妃提醒她注意胎儿健康，“勿因小失大。”
  丽麂解释：“南朝贵妇皆如是。”
  祖劭很喜欢，暗想：不愧是她，没有恼人的大腹便便。又想：好容易盼来这个孩儿，小心为上，这几月还是不碰她了。只是他一个欲望炽烈的壮男，强忍忒辛苦。不如问丽麂，可否趁此机会，召幸别个嫔妾？思量多时，觉得还是不冒惹怒她之险为是。
  祖劭同王贵妃，后来也幽会过几次。或许是雨露过于稀旷，她一直不见动静。
  丽麂这个孩儿，他准备抱给王贵妃养。如此，闰生有子傍身，孩儿也得一身分高贵之养母。王贵妃在祖劭后宫中，地位仅次于张皇后，丽麂亦以为这样的安排无可挑剔。
  有人欢喜，便有人忧愁。
  张皇后敏中得闻，益更烦郁。一个是从前的骨中刺，一个是现下的眼中钉，眼看就要结盟了。倘或清修昭仪生男，他们母子在宫中的处境将越发艰难。耶孃、卫国公主等，都是和稀泥，无人理解她的心情，只能向小大人的肇治诉苦。
  肇治更幼时，曾发誓：“嬢嬢，我长大了，要做大将军保护你。”
  从他稚气的誓言中，敏中获得一些安慰，不忘笑着更正他，“痴儿，你长大了要做天子的。”
  敏中亦知，令年幼的肇治分担她的烦恼，会影响其童年快乐，乃至其与祖劭的父子关系，但除了他，更与何人说。
  “阿治，我现在明白了，她是要我死。”
  清修院宴散，肇治临睡前，再去看视母亲，又被敏中拉住手，一副要长篇细论的样子。
  肇治在心中叹气，嬢嬢的苦，真是灌愁海一样。然而，他又告诫自己，不可以烦。即刻去履，在她榻上一角盘坐，换上温柔耐心的倾听者姿态，“嬢嬢，你说。”
  自知这断言太诛心，敏中不得不解释：“真的，她的目的不是争宠，是夺位。
  “若是为帝宠，她早已牢牢抓住你阿耶之心，何必还要如此排挤我？是因为她知我懦弱，刻意凌逼，有意搓磨。一旦我死，你们兄弟地位便不稳了。”
  肇治努力参与讨论，“会有新皇后、新嫡子。”
  “不，”敏中摆首，“大概不会有新皇后，但清修昭仪之宠加上王贵妃之贵，会令崔氏之子实力足以匹敌尔等。”
  肇治于是道：“那嬢嬢你一定要振作，不要堕入奸妃之计。”
  “我不行的。”敏中再摆首，“我只知与人为善，心不够狠，搞不来阴谋权诈。当初你阿耶同她好上，我还可怜过她，不介意分一瓣丈夫给她，哪知她要的是全瓜，不，是我的命。她要我的命，我就给她。我死了，形势未必有利于她。阿治，你明白吗？不久你们兄弟也将需要养母。王贵妃是最嘉之选。”
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  丽麂和闰生，差一点儿成为盟友呢。
  敏中母子私语，是复刻黛安娜王妃与威廉王子那段着名的对话。