四、我不吃茄子

  到了饭厅，即墨头一回亲身体验大家族用餐的气派。
  电视上看的不算，透过萤幕没啥感觉，亲眼见到直径约五公尺大的圆桌佈满各式各样的菜色，有鱼有肉有菜，营养均衡，应有尽有，再想起古时候一般百姓贫困的生活，即墨又是一阵无声唏嘘。
  偷覷了眼其他主子身后的奴僕，即墨帮李勤攸拉开椅子，伺候主子入坐，接着有样学样双手交合摆在腹部，挺直站在主子的斜后方。
  嫡系、旁系男女老少加总起来也有二十位主子，围着大圆桌依照排序落坐。待主子们到齐了，坐在首位的老夫人开口说用膳，并让侍奉她的大婢女夹了第一口菜后，其馀主子们的僕婢才纷纷动起来，帮各自的主子佈菜。
  刚上任书僮兼二少爷贴身小廝的即墨不知道李勤攸的口味，贴近耳侧询问：「请问少爷要先用哪道菜？」
  「先舀碗红枣银耳羹。」
  先喝甜汤？这人吃饭习惯真怪。
  即墨舀了八分满，动作轻巧放在李勤攸面前。这时，负责服侍老夫人的大婢女有了动作。
  替老夫人佈好满满一碗饭菜后，她离开岗位，绕着圆桌游走。每经过一位主子，就夹一筷子的菜到那主子的盘里，主子们各个面有难色，无一例外。有几位较年长的还能保持镇定，只从稍皱的眉头看出不情愿，年轻一辈的有人跳起来。
  「祖奶奶一定每天都要这样吗？两三天一次就好行不行？」
  老夫人露出不符合她年纪的顽皮笑容，示意大婢女再给那小辈夹一筷子菜。那位小姐忍不住，又要开口抗议，却让坐在她身侧的母亲压住，在耳旁叮嚀几句。
  即墨发现大婢女给自个儿主子夹的是鱼香茄子，再看李勤攸，不意与他四目相对。
  「即墨，我不吃茄子。」李勤攸在即墨耳边悄悄说。
  即墨懂了，老夫人让大婢女替主子们夹的，尽是他们不喜欢、甚至厌恶的菜色。
  「怎么办呢？」李勤攸好无奈。
  即墨看了看李勤攸闪烁无辜光芒的双眸，又看了看盘中的茄子。
  既然老夫人要治这帮子孙的偏食，那就吃掉啊！
  而且，刚刚听那个小姐说每天都这样，他不信李勤攸不知道该怎么处理，八成在考验他。
  「如果是我不喜欢的蔬菜，勉强下嚥后还能赖喝甜汤涮口，压过味道，可今儿个，偏偏是我不敢吃的茄子。」悄悄话再度传来，催促即墨想法子。
  「请少爷假装食用，藉袍袖遮掩，将茄子扫往地上，奴才会接好藏起。」他捏起衣服摆角等在桌下。
  「这招用过了，不成，祖奶奶那儿盯得紧。」好无奈啊好无奈。
  即墨在李勤攸缓缓喝甜汤的同时绞尽脑汁，悄问：「敢问少爷，主子若没用完的碗里饭菜，是由小的倒进厨馀桶吗？」可将茄子藏在白饭底下再悄悄倒掉。
  「李家家训第七条，能吃多少就夹多少，不可有剩，否则罚三天半碗白饭不添菜肉。」
  正想请李勤攸委屈些，吃个三天白饭，二少爷开了金口：「我不介意乾吃白饭，但这代表侍从办事不力、让主子受苦，罚三日禁食、扣半个月薪俸。」
  即墨脑抽了。