第二十一章 计谋的开端(四)
*梅森和艾登，插图由ai绘製*
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「嘿，老兄，不是我对你认识的那群巫师没有信心。但你确定这些物件真的能够跟那个邪恶女巫对抗吗？」梅森的视线从戒指上挪开，转移到艾登的身上，狐疑地对他提出疑问。
「我无法确定，但既然敌方有那位女巫在背后撑腰，我们也必须要利用魔法进行防范。」当艾登的双眼捕捉到那个烙印在他手腕上的印记，脸庞不禁纠结着忧虑与疲惫。他用肩膀抵住原先倚靠的墙壁，让自己完全挺直，接着迈步来到他的面前，谨慎地确认他的状况，「你身上暂时没有发生任何不正常的情况吧？」
「放心吧，老兄。我暂时还好得很。」梅森随意地耸了一边肩膀后，乾脆直接盘坐在地上。他的语调故作轻松，不知道是想假装事情并没有那么严重，还是纯粹不愿意洩露出心头的紧张。随后，他像是想到什么事情一般，忍不住紧蹙着双眉，略显担忧地问道，「你有确定过我父母的状况吗？」
「他们都没事。海伦刚刚打过给我，说她正陪着你的父母在家里看着漫威系列的电影。」艾登如实地对他说出海伦在不久前向他报告的情况，希望能让他放宽心一点。察觉到梅森紧皱的眉头依然没有松开，于是他蹲下身，单膝着地，用温和的眼神凝视着他。属于首领沉稳的力量自他的身上释出，宛似一条温暖的毛毯般紧紧裹住梅森，试图缓解缠绕着他内心的不安，
「不要那么担心。直到满月来临之前，海伦都会一直陪伴着你的父母，等到晚上就会由那群吸血鬼来接手。虽然我知道你不太信任他们，但既然他们同样需要阻止这件坏事情发生，就一定不会让你父母出事的。」
「答应我，艾登，别让我伤害我的父母。」梅森的神情罕见地流露出脆弱，哀愁的声音里带着不可抑制的颤抖，望着艾登的眼神饱含着前所未有的恳求，「哪怕需要亲手杀死我，也请你一定要阻止这件事发生。」
「我绝对不可能让你伤害你的父母的。」艾登把一隻手重重地搭在他的肩膀上，双目稳定地注视着他，每个字都说得清晰有力，溢满着对事情坚定的信心，「而你都一定会平安无事的，不要想太多。」
要他亲手杀死梅森？光是这个想法已经让他的胃部一阵抽搐，涌起乘以一百倍的不适。他不可能，也不会答应这个请求。不管今晚的情况会是如何，他都会竭尽所能保护梅森和他的双亲。守护他们的性命，不仅仅是作为首领该尽的责任，更是作为一个朋友、一个兄弟该去做的事情。
正当空气瀰漫着凝重低靡的氛围，令两人都感到压抑不已时，一阵震动的触感忽然从艾登的裤袋里传来。他立刻从地上站起身，掏出手机后，低头扫向萤幕。看见出现在上面是某个熟悉的名字，他没有犹豫便滑动接听键，把听筒放到耳边。
「嘿，有什么事吗？」
「艾登，有两位帮派成员因为发生了一些争执，在工厂外面快要打起来。」手机彼端传来一道相当急切的粗厚男声，当中夹杂着些许混乱的肢体碰撞声，显然他口中说的情况相当不妙。
「什么？为什么他们会吵起来的？」闻言，艾登显得颇为惊愕，眉头紧紧蹙起，换上严肃的语调问道。
「我也不清楚是怎么回事，但我们控制不住他们。恐怕需要你出面，利用作为首领的震慑力让他们停止这场衝突。」对方无奈地吐出一声叹息，认真的口气里隐藏着不容忽视的忧虑。
狼人只要被挑起怒火，战胜慾就会变得相当旺盛。倘若艾登不用首领的身份出面阻止，恐怕到最后就会造成出现伤亡的局面。作为首领的他，是绝对不能让这种事情发生的。
「我明白了。」意识到事态刻不容缓，艾登的声音变得紧绷严峻，展现出首领该有的威严和果断，「我现在马上过来。」
不过他在掛断电话后，不禁又为刚刚的决定感到纠结和挣扎，目光略显忧心地转向梅森。从他尚未舒展的眉头能看出，他并不放心离开对方半步。
「我都听到了，去做你身为首领的工作吧。不用担心我。」梅森耸耸肩，摆出一副瀟洒的模样，故意用幽默式的言语继续对他说道，「反正那两颗神秘的魔法石头会保护着我，不容恶势力入侵我们的范围。」
「我会安排凯文进来，暂时由他看守着你。」
梅森知道如果拒绝让艾登这样做，只会让他因感到担心而难以安心离开。然而调停帮派成员的衝突是作为首领的责任，他是非要去处理事情不可的。因此，梅森只好顺从他的意愿，明白似的点点头。
凯文是一位年过四十的狼人，属于帮派里年纪最大的成员。儘管头发隐约夹杂着几缕花白，面部已开始出现皱纹，但他的身材依然相当健壮。他在成为狼人前是军人出身的，对格斗技巧相当纯熟，而且处事经验老道，现在在帮派里，可以说是艾登的第二副手。
除了艾登和海伦外，凯文算是跟梅森能够聊得比较上天的同胞。在艾登离开的那段期间，两人的谈笑声在整个地下室内回盪不已，令梅森暂时忘却面对成为祭品候选人带来的恐慌。
然而就在两人正聊得高兴之际，金属门被打开的刺耳声却突兀传来，使两人的交谈声戛然而止，目光不约而同地望向门口。只见走进来是一位黑发绑成雷鬼辫、肤色黝黑如炭的男人。缓缓关上厚重的铁门后，他把双手置于背后，迈着从容的步调朝两人走近，神情显得泰然自若。
「你是有什么事吗，布兰？」他的出现令凯文的眼神陡然一沉，立刻从地上站起来，主动迎上去，阻挡他企图接近梅森。凯文环抱双臂瞪着他，语调像铁一般冷硬，「我没有听艾登说，你可以进来。」
布兰是帮派前任首领——文森特的得力助手之一，属于排斥梅森的小圈子里头，自然会让凯文对他进来的意图產生警戒。
「没什么，只是需要进来跟你说声抱歉。」布兰迎视着他的眼睛，对他露出浅浅的笑意。
「抱歉？」他的话让凯文摸不着头脑，脸上流露出迷糊和困惑，不解地复诵道。
「因为我需要对你做这件事。」
随着布兰的话音落下，他冷不防地从腰间拿出一把外型酷似手枪的泰瑟(1)攻击凯文的腹部，后者无法抵挡强劲的电流攻势，身体应声倒下，彻底失去知觉。此刻的布兰犹如冷酷无情的行刑者，对凯文的状况毫无半点反应，摆出一副漠然的模样。
「嘿，你他妈的是在做什么？」梅森震惊得瞠目结舌，激动地从地上站起身，对他的行为感到难以置信。
「我知道不应该选择牺牲你，但我实在没有其他办法，因为就连帮派都没有办法帮到我。」布兰随即把视线转向他，漠然的面容没有露出一丝表情，坚硬的声音里尽是迫于无奈的意味。
梅森尚未来得及开口，布兰已再次举起泰瑟枪对他的腹部发动攻击。随着可怕的电流爆裂声响起，威力惊人的电流瞬间汹涌而出。电击穿体而过的刺痛感彻底麻痺梅森的全身，令他的身体变得软弱无力，痛苦地倒在地上。
他全身的肌肉因猛烈的电流而痉挛抽搐，蓝白色的电弧在他不断扭动的身躯上交错跳动，宛如一隻隻兇狠的电蜂，用电击的毒刺肆意蹂躪着他的神经。
梅森惊恐地瞪大双眼，张嘴想开口嘶声尖叫。无奈的是，他只能发出嘶哑的低鸣，犹如一头呜咽哀叫的小狗，最后在痛感中渐渐丧失意识。
见及此状，布兰俐落地把泰瑟收回腰间的枪袋里，闪身来到墙壁前，用野蛮的巨力扯断壁上的铁环，整个速度快到几乎只能捕捉到他的残影。随着铁链应声掉落到地上，他立刻拾起断掉的一端，牢牢缠着梅森的手腕和脚腕捆绑起来。
完成后，他便弯下腰，单手抬起梅森，毫不费力地把他的躯体稳固地扛在自己结实的肩膀上。后者的双臂和头部随即耷拉下来，像一袋软绵绵的米袋似的，任人摆佈。当布兰转身，大步地踏出地下室的门口，梅森的身体随之上下晃动，头颅毫无生气地左右摇摆。
原本工厂内有五位狼人留守着，但听到外面的争吵声后，都纷纷赶出去查看，令里面现在变得空无一人。因此，只要布兰带着梅森从后门悄悄离开，自然不会引起任何人的注意。
註1:一种能发射电击的枪械
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因篇幅太长，章节拆分为(三)和(四)