第1319章 不可能完成的任务
平心而论，阿拉贡内斯将三亚作为这波攻击的首要目标是没错的，如果马尼拉想跟海汉展开全面战争，那无疑将会是自讨苦吃。就算西班牙帝国在全球范围内堪称海上强国，但如果归结到南海这个区域内，马尼拉的殖民政府在军事方面的实力还是不如新近崛起的海汉国，真拉开架势大打一场，马尼拉当局可能连五成的信心都没有。
何况海汉前年年底还拉了一大帮国家在南海搞了个挂着贸易联盟名头的准军事同盟，成员国当中的安南占城之流也就罢了，但葡萄牙和荷兰却是马尼拉当局十分忌惮的对手。虽说葡萄牙目前在名义上还是西班牙的属国，不过葡萄牙人在海外可不会把西班牙当作宗主国来对待，如果有机会落井下石，阿拉贡内斯毫不怀疑葡萄牙人会对自己这边下狠手，这中间可不会存在两国情谊之说。
而荷兰人就更不用说了，如果让那帮红毛鬼知道西班牙要跟海汉开战，那他们很可能会自掏腰包参与进来，帮助海汉对抗西班牙。马尼拉当局虽然不怵荷兰东印度公司，但也并不希望让其成为海汉的助力。
跨海作战对于后勤补给的要求极高，西班牙舰队在这方面并没有太大的优势可言。反倒是坐镇主场的海汉，一旦稳住了战局，就可以依托海南岛来与西班牙舰队进行周旋了。到时候基地远在千里之外的西班牙舰队即便在初期取得一些优势，也很难在海南岛这边跟海汉军长期作战。要是因为补给问题就灰溜溜地撤回马尼拉，那还不如干脆就不要去这一趟了。
阿拉贡内斯并不想留给自己的西方竞争对手们任何可趁之机，他的战术设计是在所有人反应过来之前就直接捣毁海汉的中枢，也只有这样才有可能避免陷入持久战。但执行这个战术的实际难度可没有他自己脑补一下这么容易，海汉首都三亚作为国家中心，南海最繁荣的贸易港之一，其防御手段也是相当齐备的，西班牙舰队想要攻入三亚城区，并不是那么容易就能达成的目标。
前两年陆陆续续通过情报人员传回马尼拉的信息，阿拉贡内斯和军方将领也都大致清楚了海汉在三亚两处主要港口部署的防御措施，让舰队顶着岸防炮和海汉海军的火力往港口冲，的确是有些冒险。但如果西班牙舰队不进港口，那能给海汉造成的实质性破坏也将会比较有限，无法完全实现作战意图。在制定具体战术的过程中，这个矛盾也就成为了困扰马尼拉当局的最大问题。
但阿拉贡内斯决心已下，这场仗必定要打，而且作战目标必须明确，不能千里迢迢去三亚只是逛一圈展示一下肌肉就回来。要嘛摧毁三亚，要嘛歼灭当地的海汉海军主力，二者总得实现其一才行。当然如果后者能够实现的话，那么多半也可以顺理成章就把三亚拿下了。
阿拉贡内斯将这个任务交给了自己最为信赖的两名军官，一位是马尼拉武装舰队的指挥官胡安·路易斯，另一位则是美洲大帆船舰队的指挥官若昂·平托。这两人在各自所服役的地区都曾立下过赫赫战功，不止一次受到过来自国内皇室的嘉奖。
当然了，他们的主要对手自然不是海汉军这样的强者，而是殖民地区的原住民，那些仍然停留在刀耕火种、捕猎摘果原始时代的土著。此外还有来自欧洲的殖民者同行，也是西班牙武装帆船的主要作战目标，硬仗多多少少也还是打过一些的。
两支船队加在一起，差不多能凑出大概四十来艘作战船只，另外再加上近二十艘运送武装人员和物资的综合补给船，可以说得上是一支规模庞大的舰队了。其中隶属于美洲舰队的船只中，有多达八艘排水量在五百吨以上的大船，每艘船上都装备了超过二十门火炮，这也是被阿拉贡内斯寄予厚望的一支武装力量。
海汉舰队的名气虽大，不过根据阿拉贡内斯所掌握的信息，其舰队规模一般只有十多艘战舰，而且吨位在千吨级以上的战舰，往往一支舰队里也就只有一两艘而已。虽然据说海汉战舰舰载炮火凶猛，但阿拉贡内斯和两名舰队指挥官都认为这其中是有夸大其词的部分，而且就算凶猛，应当也抵不过西班牙舰队的武装力量，毕竟不管是总吨位还是船只数目，西班牙一方似乎都是明显占优。
从阿拉贡内斯敲定行动方案，到两支舰队完成准备和集结之后出发，期间只用了一个多月的时间，这在西班牙舰队的战史中已经算是非常快速的反应了。不过这样的备战效率也是因为阿拉贡内斯很清楚舰队的动向难以瞒过所有人，而马尼拉也并非一片净土，要说这个华人比例可观的城市里没有海汉人的探子耳目，他也是绝对不信的。一旦对方的探子察觉到马尼拉湾停靠的西班牙舰队有所动作，必然会设法将消息送回海南岛，而官方并没有什么有效的方法制止这样的手段，除非是提前一个月就彻底封锁海港不允许船只进出，但这显然是不可能办到的事情。如果不缩短备战时间，那就等于是将自己的行动计划提前暴露出去了。
即便如此，阿拉贡内斯其实也还是有点担心己方的动向会不会被海汉人提前察觉到，但如今箭在弦上，不得不发，就算走漏了风声，那也只能指望自家舰队的行动速度够快，可以赶在海汉人作出反应之前就攻到他们家门口。
路易斯和平托两名指挥官自然也知道争分夺秒的重要性，因此在某个凌晨不声不响地从马尼拉湾出发之后，舰队一路上都是全速行进，径直向西驶往目标地区。航程中所争取到的一点点时间，说不定就可以在战场上转化为胜势。
这支近六十艘帆船组成的大型舰队出征海南岛，可谓是西班牙近年来在远东地区采取的最大规模军事行动。阿拉贡内斯指望用这次行动挽救西班牙在远东地区江河日下的处境，而两名指挥官也对此次行动寄予了厚望，如果他们能够顺利打败海汉军，攻击三亚港城，那么这份功绩足以让他们得到皇室的表彰，甚至很有可能因此而获得爵位荣誉——阿拉贡内斯已经向他们保证过，胜利之后一定会动用自己所有的国内关系，为他们向皇室请功。
依靠军功跨入贵族行列，这对两名指挥官来说都是莫大的荣誉。哪怕就是为了这个奖励，他们也得拼上命去试一试。海汉军虽然在传说中悍不可敌，但这可是堂堂西班牙舰队，可以跨越大洋大洲，为西班牙帝国在海外开拓殖民地的海上精锐武装！没有实打实的过招之前，两名指挥官并不认为自己的胜算太小，如果能击败海汉，那可就真的是一战成名了。
不过由于舰队中的船只航速不一，虽然说是全速前进，但其实也只是按照那些航速较慢的补给船和运兵船的“全速”而已，每天的航行里程只有一百三四十海里左右。两名指挥官虽然心头着急，但也不敢下令抛下辎重部队，只能让风帆战舰放慢速度，以保持舰队的整体性。
在从马尼拉出发的第五天拂晓时分，桅杆上的瞭望兵传来了一个不知是好是坏的消息。附近的海面上出现了数条制式统一的轻型帆船，以三四海里的间隔向东齐头并进。仅从其阵形来推测，就不难判断出这些船只似乎是在海面上搜寻什么目标。虽然这些轻型帆船上没有悬挂任何可以表明身份的旗帜，但已经有熟悉海汉的水手认出了这种帆船应该是由海汉所建造，其独特的风帆造型让人一眼就可识别出它的所属。
率领大帆船走在前面的美洲舰队指挥官平托率先得到了消息，他在听说来者是海汉帆船之后，便察觉到了不妙。他可不会将这种海上偶遇视作是巧合，即便真是，他也绝不能放这些海汉籍的帆船安然离开，以免暴露了舰队的行迹，也正好可以用来练练兵，让手下人为即将到来的海战热热身。
平托立刻便下达了作战命令，要求舰队对海上出现的几艘轻型帆船进行围剿。旗舰上打出信号旗之后，几艘打头的帆船立刻调整航向，朝着西边的几艘轻型帆船迎了过去。
但这几艘身份不明的轻型帆船显然对西班牙舰队充满了警惕，这边刚刚调整完航向，对面几艘轻型帆船立刻转头折向北方，明显是已经察觉到了西班牙这边的意图。
既然如此，平托也就没有别的选择了，立刻下令追击。不过西班牙船员们很快就发现，他们引以为傲的大帆船居然在航速方面并没有表现出明显的优势，全速前进之下似乎没有缩短与目标之间的距离。而且这几艘轻型帆船的操控显然更为灵活，在向北逃窜的过程中还在不断地变换航向，如同放风筝一般领着西班牙大帆船在海上疾驰。
舰队追击了大半个小时，还是仍无任何能够捕获对手的迹象，而且看对方不断转换航向的操作手法，明显是还留有余力，故意在海上领着他们兜风了。平托不得不宣布放弃追击，在这么追下去只怕追个一两百海里也未必能抓住这几艘油滑得像鱼一样的轻型帆船。传说海汉帆船在海上的机动性能极好，平托今天也算是见识到真家伙了，这几艘轻型帆船的绝对航速显然要比自家的帆船更快一些，就这么在屁股后面跟着撵是很难抓住它们的。
平托果断放弃追击，指挥舰队重新回到正确的航线上，同时向随后赶来的马尼拉舰队打出旗号消息，解释了刚才所发生的状况。虽然这个小插曲让平托略感脸上无光，但当下还是突袭三亚的任务比较重要，不能在途中为了这些该死的苍蝇浪费太多时间。
但不久之后，不光是平托，就连马尼拉舰队的船员也发现了事情没那么简单，先前被他们追逐过的几艘轻型帆船又从远处折了回来，在五六海里的距离上与西班牙舰队平行向西而行。很显然这几艘船已经放弃了原本的航向，是安心要在近处监视西班牙舰队的动向了。
平托再次分出几艘船去驱逐它们，但这几艘轻型帆船只是稍稍将距离拉远了一些，却并没有放弃对西班牙舰队的跟踪监控。如此这般反复几次之后，平托也只能放弃了将它们彻底逐出视野的打算。
在这种场景持续了数个小时之后，那几艘船还是如附骨之疽一般紧跟不舍，两名西班牙指挥官的心中都生出了不详的预兆。这几艘疑似海汉所属的帆船如此大胆，只怕不会是什么民间船只了，它们甚至都没有急于赶回海南岛去通风报信，就这么不紧不慢在几海里之外的地方一路随行，肯定没有安什么好心。只是看这几艘船的大小吨位，也不可能上前来挑战西班牙舰队，它们到底目的何在？
马尼拉舰队的指挥官路易斯忽然想起了一个关于海汉的传闻，据说海汉人掌握了一种类似于魔法或巫术的独门技能，可以相隔数百里甚至上千里即时传递信息，海汉人正是使用了这种技能，与海外的殖民地保持着密切的联系，同时也会将其运用到战场的指挥上，让指挥官可以自如调动视野范围之外的部队。
这个传闻的真实性当然有待考证，但如果海汉人能在海上使用这种技能，那他们大概已经把自家舰队的踪迹设法传回了大本营。这种假设一旦成立，那后果可谓相当恐怖，自己现在所赶往的目的地，很有可能便是海汉人已经布置好的海上坟场。路易斯想到这种可怕的后果，赶紧命人向平托所在的旗舰发出信号，要求他先暂停前进，设法会面商议一下接下来的行动。