刺棠 第24节
搁了叶亭宴的传信，他又看了常照和刘明忠的，得到的答复一般无二，似乎是为了避嫌，落薇如今比平素出门还少，既没有会见外臣，也没有借机行任何可疑之事。
叶亭宴和常照一人到琼华殿拜会一次，落薇留人说话，都是不到一炷香的功夫就将人送了出来。
宋澜缓缓焚了手中的信，心中暗道，果然是他前些日子太过紧张的缘故。
落薇准了礼部，要他出宫祈雨，或许只是单纯地为他的名声着想。
十日一晃而过，宋澜回宫时从街市中过，消瘦不少，虽江南仍未有落雨的消息，但众人皆赞天子年少仁厚，是明君之象。
于是他更笃定，回宫后先去寻了落薇，与她一番痴缠，她也仍旧温柔体贴，叫他将提起的心一分一分地落了回去。
殿中燃了浓郁熏香，约摸接近早朝的时辰，宋澜被脚步声惊醒，落薇便披了薄纱去问，回来缓缓地道：“张平竟大人不好了。”
张平竟是老臣，与苏舟渡还颇有几分交情，平素看着精神矍铄，却不料已是病入膏肓，强撑着罢了。
这番发作起来气势汹汹，才不得已叫人知晓的。
第二日落薇便出了宫，亲至张府探望。
令她意外的是，张平竟居然留了叶亭宴在近前说话，听闻她来了，忽地称精神不佳，将叶亭宴一并赶了出来，叫他与落薇在前堂候着。
张平竟的病榻之外，是一片昏昏的中庭，仆役们为避凤驾都已退下，落薇将自己带来的人也打发了，开口便问：“你与老大人是何时相识的？”
叶亭宴眨了眨眼睛道：“方才。”
不等她开口，他便继续：“一别十日，没想到陛下不在宫中的日子，臣倒比平时更难见娘娘了。”
落薇幽幽道：“叶大人不必忧虑，这回陛下寻你、寻朱雀、寻旁人盯着我，一无所获，下次便不会了。”
叶亭宴拱手作揖，一脸真诚：“娘娘这是欲盖弥彰之计，臣敬服。”
落薇懒得与他在口舌上争，干脆忽略了他的话，径直问：“明日便是刑部公审，不论结果如何，封平侯被拉下水来总是板上钉钉，只不过本宫有些好奇——陛下是因封平侯的家财才动心，这刺杀一事总归得给个说法，叶大人预备好说辞了吗？”
叶亭宴把玩着自己手指上的白玉扳指，闻言抬头，朝她笑了笑，慢条斯理地说：“此事的说辞……”
他凑近了些，香片味道也逼近：“臣好像没有预备好，明日若是臣的计划出了纰漏，将自己也拖下水去了，娘娘可要……救臣一命啊。”
第29章 纯白不备（五）
落薇蹙眉,不解其意，思索片刻忽地想起前几日叶亭宴提起常照时的神情，闻说此人智谋策略，并不在叶亭宴之下,若他是太师的人,是否会让他忧虑一番？
而叶亭宴说了那一句之后,再不肯言及其他,只是信口开河、东拉西扯地说起了些琐碎的事。
一会儿是夏日将至而江南仍旧无雨，一会儿是昨日在东市买了一匹天水青的布料,金明池外荷花结了骨朵,有鸟横过都城,遍见冶游男女；他经过坊间，听见些隐秘旧闻；张公病症严重,话都说不囫囵……
他说得兴致勃勃,并不在意她给出什么反应,落薇有些头疼地支手坐在堂前，听久了，竟觉得心中反倒平静了些。
或许她自己都不曾意识到,自从天狩三年以来,她斟酌前后,每一步都是临深渊、履薄冰,身处皇城深处，似有看不见的东西在胸口越压越重、越积越多。
如同当日去往点红台的道中,她戴了黄金雕琢的凤凰顶冠，上缀一颗万金难求的东海明珠,华彩照人、尊贵无匹。
能够得这样一顶冠，是世间许多女子的梦想。
很可惜,她不属于这些女子，这顶金冠与这座皇城如今带给她的，只有沉重的迫痛。
这些家长里短的街巷趣事，如此俗世、寻常生活，已经有太多年不曾有人在她面前说过了。
落薇呆呆地坐在张平竟的前堂当中、一面“敬天悯人”的匾额之下，非常耐心地听叶亭宴说了许多。
在他口干舌燥地说累了，拾起一碗茶来喝的时候，落薇鬼使神差地开了口，她也不明白自己为什么要说起这种事，但此时此刻，她确实充盈着想要讲述的欲望：“我忽然想起一个故事。”
叶亭宴很认真地看她，继续喝着手中的茶，没有说话。
落薇也并不在意他有没有听，只是自顾自地道：“好似是野史中记载的故事，我自己都忘了是哪里看来的……说大胤开国之前的乱世中，有位意欲夺位的藩王爱了一位女将军，女将军为他出生入死、扫平敌寇，登位之后，女将军便入了他的后宫。”
叶亭宴听到此处，嗤笑一声，评价道：“蠢材。”
不知在骂那位藏良将的藩王，还是甘折翼的女将军。
“虽说帝王登基之后仍有旧日情谊，但将军被困宫中，终日与胭脂锦绣为伍，尖锐的羽翼一寸一寸被磨平，甲胄失去，比刀枪剑戟更深的痛苦便日渐显露。战场上挥挥刀剑，就能抵御外敌，可在这皇城中，君王要宠爱他人、要生猜忌，将军手中没有剑，又有尘缚加身，该以何物抗争呢？”
叶亭宴紧紧盯着她的面孔，猜测着她讲这个故事的用意。
——你在为这样的故事害怕吗？
“那后来呢？”
“后来……后来将军一把火焚了自己的宫殿，帝王相救不得，一夜白头、形貌疯癫，从此之后遣散了后宫，专心守着坟冢，孤寂了一辈子。”
说到这里，落薇突然笑了。
分明是凄凉哀索的故事，她讲完了，却像是听到了什么有趣的事情一般，笑个不停：“爱至深时，两败俱伤，好一段荡气回肠、恨海情天，叶大人，你喜欢这个故事么？”
叶亭宴低垂着眼睛，越想越心惊，恨不得此刻就将她拥到怀里，止了这样的笑声。
在她的言语中，他竟听出了青春和茂盛的腐坏。
心中的刀刃磨得锋利尖锐，是玉石俱焚的自毁。
在回到汴都之前，他总以为落薇是喜欢宋澜的。
可若是如此，今日这番言语当中，怎么会带着如此浓郁的哀色？他在故事当中，只听见了被困深宫的无望、被爱人辜负的惨重，和渴望抗争、却空空如也的双手。
难道……是宋澜辜负了她？就如同他初初来时的反复告诫——宋澜已是多疑帝王，虽然得了许多人的扶持，但他不会全心信赖玉秋实，更不会全心信赖她。
她背弃了他们十几年的情分，捧着心去投诚，却换来了这样的猜忌——是这种事，叫她五内熬煎、痛不欲生吗？
身体被撕扯成了两半，一半在虚空中痛快大笑，狂喜地跺着脚，大喊“你背叛了我，似乎也不曾快乐，这是你的报应”，另一半则凄凄垂泪，痛苦地反复询问：“若是早知今日的结果，你还会不会做从前的决定？”
纷乱思绪叫他不堪其扰，听了落薇“喜不喜欢”的询问，也只是含糊地敷衍了一句：“这样的故事叫人惋惜，年来逝者如斯，两个人都是得到过、又失去，留给了彼此绵延良久的痛苦罢了，世间情爱，皆是如此，谁能免俗？”
两人说了这许久，终于有医官在外轻轻叩门，说张公好些了，请娘娘进来。
落薇站起身来，路过垂头思索的叶亭宴，忽地站定了。
叶亭宴抬起头来，发觉不知何时，这张脸上的哀伤茫然，竟已消失得一干二净。
医官就在门外，隔着窗纸都能看见身影，而皇后娘娘在那块“敬天悯人”的匾额之下，大胆地伸手按在了他的肩膀上。
来不及开口，蔷薇香气便逼近，落薇揽着他的脖子，状似暧昧地贴近了他的耳边，几乎要吻过来的姿势。
言语却讥讽嘲弄，一丝哀情也无。
“只有你们这些男子，才会说‘留给彼此痛苦’，才会觉得故事的帝王失去了什么，”她说，“这个蠢货失去了什么？他什么都没有失去，只是想让自己好受些罢了，我敬那将军的痴情，但倘若我是她，一定不止让火焰焚烧在自己的宫中。”
她轻声细语地说完了这串掷地有声的言语，随后伸手拍了拍他的肩膀，恢复了从前的模样，笑眯眯地说：“叶大人与本宫一同进去罢。”
也不等他回答，抬脚就走，叶亭宴怦怦乱跳的心终于沉下来些，也松了一口气。
她是在他眼前长大的人，从初见开始便美丽端方、明亮大胆，就算这些年来一直收着性子扮有礼的世家淑女，但他心中明白，她一直是当年春巡时得了一把剑便要立时学会、想要什么都从不犹豫的少女。
紫薇不曾在宫阙深处枯萎，她的花期那样长，就算不见光，也不是状似坚韧、移到宫室中就会泛蔫自弃的一叶荻。
想到这里，他便忍不住唇角上扬。
为这不曾改变的繁盛。
转头就将方才的幽怨全部忘记，直至夜深时，叶亭宴才恍然发觉自己当时竟然没有产生任何疑问，哪怕只有一丝疑问。
——她随口讲起这个故事的用意是什么？
她似乎并不是他幻想中与宋澜琴瑟和鸣、偶尔耍些手段也只是为了自保的皇后。
今日这个故事，她分明是在隐晦地暗示，她心中仍有“火焰”，只是下落不明。
*
落薇来到张府之前，没有想到张平竟病得竟然这样严重。
不久之前，她召对方说话，模模糊糊地请他在政事堂议事时夸大些今春的亏空，对方心领神会，对她露出了一个狡黠的笑容。
谁料如今人便倒在了榻上，行动艰难、神志不清。
人老后实在脆弱，她只瞧了一眼，便有些不忍地移开了目光。
张平竟的夫人正守在一侧，拿帕子为他温柔地擦手，一时竟然没有听见落薇进了门，直到张平竟咳嗽了两声，她才侧头，红着眼睛起身告罪：“妇人给娘娘请安。”
落薇连忙伸手去扶，将她安回椅子上，张夫人勉力笑了笑，冲她解释道：“从前也犯过一次，不知怎地就说不出话来了，家里只有我还能听懂他在说什么，不得不贴身照顾着。”
苏舟渡从前带她来过不少次，落薇与张夫人十分相熟，此时却不知该如何出言安慰，只好干巴巴地道：“张公吉人天相，此次也定能逢凶化吉，今日我来，也是为了让夫人安心些，陛下拟准张公正一品荣休，另有封赏，正在和礼部议号。”
张夫人只是惨然一笑，并不在意。
两人正在说话，叶亭宴便跟着进了门，重新向落薇和张夫人行了礼。
不知为何，张平竟看见他来后，又变得激动起来，张着嘴含糊费力地说了几句。
落薇正是纳罕，张夫人却听懂了，拍了拍她的手背：“娘娘与小叶大人稍待，老头子这是有话对你们说。”
她起身，预备带着仆役离去，临到门口，却又折返。
她揽住落薇的肩膀，就如同从前她还不是皇后时一样亲近：“薇薇，我知道今上登基之后，你定觉得老头子与你生分了不少，他这个人拗得很，有话也不会直说。自从当年出了那样的……你封了皇后，他心中别扭着，虽说户部的事情办得尽心，但总归觉得可惜，若是冒犯了，你别往心里去。”
张夫人这一番话说得含混不清，落薇却奇异地听懂了。
张平竟年轻时，于理账一道有奇才，只需一把算盘，一下午就能将户部混乱的月账理的清清楚楚。
苏舟渡带落薇上门拜访友人时，总是能听见算盘噼啪乱响的声音。
“舟渡稍待，等我将这个月的账算完了，再招待你。”
那时候顽皮，落薇等得无聊，趴在张平竟的案前，使坏将他的算盘珠子乱拨两颗，张平竟从来不生气，每次都是淡淡地瞥她一眼，闲下来时伸手将珠子拨回原位——落薇至今都不懂，他是怎样精准地记住这些珠子的位置的。
后来宋泠也常来。
张平竟对宋泠和对落薇无甚不同，每次都笑眯眯的，将家中的果子摆出来招待，苏舟渡调侃他是天底下最油滑的人，隔天就得了他送上门来的两桶香油。
这些年，落薇总以为是她和太师的争斗太过显眼，才叫张平竟不动声色地远离了她，以求明哲保身。
却不曾想，他的理由竟然是这样的。
当年张平竟见她和宋泠相处，常常调笑，叫二人早早将婚事定下来，落薇冲他扮鬼脸，宋泠也脸红。
园子里飘满了絮，纷乱惹人。
宋泠十二岁就封了储君，高帝的偏爱明目张胆，从来不介意他与朝臣结交，除了资善堂中奉师礼的苏舟渡和方鹤知，张平竟也曾于户部处事中教过他不少道理。
落薇一时心神大震。
原来、原来这个世间还有人和她一样，在殷殷期待未来的天子长成，他虽一生油滑、从不涉事，总还有圣君明臣的清晏梦想，所以在她毫不犹豫地另嫁时，张平竟才暗暗疏离了去。
千言万语，一片缄默。