刺棠 第36节
而玉秋实今日所为，就是对她的试探。
所以当务之急，她千万、千万不能叫宋澜和玉秋实看出一丝破绽来。
只当自己什么都不知道。
可若她什么都不知道，便要因这两句话惊怒、伤心，执着地想要追根究底，但追根究底下去，会不会将她自己牵涉进来？玉秋实这么大胆，有什么后手等着她？
一时间，落薇进退两难。
所幸她说了方才那两句话后，宋澜也不敢在她面前露出丝毫不关心兄长旧事的神情来，匆匆安慰了她两句。
玉秋实起身过来，拱手道：“自上巳以来，市井之间便有人刻意散布不利陛下的言语，此举视同谋逆，如今他们这样大胆，竟将手伸到了皇城之中！臣以为，此事必得彻查。”
他看向落薇：“娘娘以为呢？”
玉秋实为何如此胸有成竹，是因他不知晓玉随山被牵涉其中，还是已经想好了对付她的办法？
落薇勉力平静了心神，答道：“自然。”
*
会灵湖上一场宴席就此而散，窥破如此皇家密事，在场众人谁敢多话，连出宫时女眷问起皇后娘娘为何突兀离席，都不敢多言一二。
许澹虽不是皇帝亲臣，但他如今在琼庭中声名尚好，今日便被上峰同带了来，见众人噤若寒蝉，不由满心疑惑。
出了东门，众臣各上马车，许澹从马匹之间艰难穿过，突地看见了点红大会那一日与他对话的持觞士子，不由高兴唤道：“兄台！”
他匆匆上前去，拍了拍那人的肩膀：“兄台可还记得我？当日点红大会，你我有缘，曾有杯酒之谊。”
常照缓缓回过头去，仔细回忆了一会儿，才道：“哦，是小许兄弟。”
许澹高兴道：“正是，上次匆忙，没有来得及问及兄台姓名，后在琼庭似乎见过几次，只是我身在藏书阁，实在繁忙，来不及上前问好。”
常照也笑道：“无妨，我姓常，单名一个照，小许兄弟唤我平年就是。”
许澹与他相对行礼：“我字泊明，有礼了。”
两人顺着东门外的御街行走，絮絮谈了一些琼庭中事，见常照得了银鱼袋，许澹还多问了一番他的升职趣事，听得啧啧称赞。
出了御街，他终于按捺不住，揽着常照肩膀问道：“方才在席间，我真是心惊肉跳，上回见平年对当年之事如数家珍，不知你可知这‘汀花台上冤’，究竟是什么事？”
常照今日比起上次寡言少语了许多，听了这话才讶异道：“你瞧见那盏上的字了？”
许澹连忙捂嘴叫他噤声，低语道：“那位叶大人当时持杯谢恩，走回来时正巧在我身侧，我耳力好，听见他不可置信地小声念了一遍。”
常照便再次不说话了，许澹也有耐心，二人沿着御街一路走到汴河，在丰乐楼中开了个雅间，许澹上前去开了窗户，发觉此处正巧能瞧见汴河之上被封锁的汀花台。
常照走过来，望着窗外，有些出神地说道：“当年陛下登基之后，为刺棠案寻找凶手，定了三位首犯——他们的跪地石像，如今仍在汀花台上，你可知晓这三人的身份？”
许澹点点头，又摇摇头：“听人提起过，可汴都众人视刺棠案为禁忌，说得极少，我好似只知晓他们的姓名——是当年的科考士子？”
“是，”常照道，“却也不是，倘若只是普通的举子，如何能有这样广的牵涉，刺棠案牵涉世家权贵不下百人，连五大王都……”
许澹惊道：“不说是暴民么，竟有这样的连坐？”
常照抬手关了窗户，为许澹添了一杯酒，笑道：“泊明若想知晓，那我便细细为你道来罢。”
第42章 阑风长雨（五）
常照晃着手中的茶杯,拒绝了许澹要为他添酒的动作：“我已许久不饮酒了，今日在宴上也是以茶代酒的。”
许澹也不勉强：“难得见平年兄这般不爱饮酒的文士。”
常照问：“泊明是哪年生人？”
许澹道：“熙平十六年——叫庆和元年也好，我与承明皇太子同年生人，好似与如今朝中炙手可热的叶大人也是一年。”
常照一顿：“我比你大了四岁有余。”
许澹惊道：“平年兄文士风采,我竟丝毫瞧不出来,如此,我确是该称一声兄长的。”
他弃了手中的酒壶,为常照倒茶：“话说回来，平年兄怎地对刺棠这一桩旧案如此了解？咱们同为去岁士子,离这桩案子有两三年了,我是个蠢的,又初来乍到，除了些人尽皆知之事,一分都探不出来。”
常照顿了一顿,淡淡地说：“天狩三年那一场科考,我也来汴都考过，只是当时才学不佳，未曾上榜便是了。”
许澹恍然大悟道：“原来如此,那便请兄长为我讲述一二罢,也好解惑。”
常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。
“承明皇太子生辰正是上元节,自他出生那年起，为贺太子千秋,上元节庆从三日延到五日，连年赐酺,举国同庆，天狩三年也不例外。当年先帝在大内生了场病——至今人们也不知道,这究竟是什么病、是大是小，只知有疾之后，先帝便有意传位皇太子，当年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行仪制代行的。”
许澹摇头可惜道：“承明皇太子颇有明君之相，当年在许州治蝗，声名连千里之外的北幽都有所耳闻……当真是天妒英才。”
常照轻轻点头：“当夜混乱，谁也不知汀花台上究竟是何时混入了乱党，后来只听人说，祭祀典仪方毕，汀花台四处明灯忽灭，除却跟随太子上祭台的几名金天卫，其余守卫皆被困人潮不能脱身。就在这一个空当里，有死士越过了太子近前的侍卫，拼死刺了一剑，皇太子不防，受伤落水，汀花台上金天卫尽死，黑暗之中，一时竟无人察觉。”
许澹连连叹气，没忍住还是摸回了酒壶，给自己添酒：“可惜，可惜，不过我听闻承明皇太子功夫不差，怎地这样轻易就叫他们得了手？”
常照摇摇头：“无人能知，灯灭之后，汀花台前混乱一片，竟还在混沌中踩死了几人，刺杀皇太子的凶徒当时也未曾落网，还是汀花台上唯一活着的重伤金天卫喝令，众人才知皇太子遇刺，立时将汴河戒严了。”
“消息传回宫中，先帝病重，禁宫只发了一道搜捕令，当朝皇后娘娘先带金天卫沿汴河搜了一夜，只寻回皇太子冠冕，如此众人方知储君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然后……点红大会前聊起娘娘之时，想必泊明已经知晓了。”
许澹愁眉不展：“先前说太子命丧暴民之手，平年兄又道是当年士子，我却有些糊涂了。”
常照指了指窗外：“你来得不巧，去岁汀花台修缮，不许祭拜了，汀花台上有一块‘庚子岁末诛乱学生碑’，若你看过，便能解惑。我且问你，承明皇太子早年政绩，除却许州治蝗一事，还有一件，你记不记得？”
许澹思索了一会儿，眼睛一亮：“是南方废人祭！当初两广之地‘杀人祭鬼教’风行，不仅当地多受荼毒，过路人也被诱杀过。时年似乎有一被贬的大人死于祭鬼之事，这位大人是太子少师方鹤知旧友，为平老师怨愤，太子亲下两广，领兵布置了三月有余，将此教一举剿灭，得了天下盛誉。”
常照以手蘸水，飞快地在桌面写了三个名字：“诛乱碑上三子——刘拂梁、左臣谏、杨衷——皆出身‘杀人祭鬼教’风行的两广和荆楚之地，今上登基后，遣官吏彻查刺棠大案，抓了这三人。此三人皆为祭鬼教信徒，坚称承明皇太子早年废此习俗，应受上天之罚，若能杀之，必获大神庇佑，金身不死。”
许澹听得目瞪口呆：“这般蛊惑言语，竟有人信？”
“为何没有，”常照微微一笑，“三人饱读圣贤之言，当春均是榜上有名，谁知能犯下这样大案？今上与太子兄弟情深，初登基便不顾太师阻拦，将三人凌迟闹市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑铭记，要他们跪像相赎。”
“陛下与太子倒是皇室中难得一见的情谊，”许澹叹道，忽地又觉得不对，“不过，这三人均是士子出身，怎能布置如此大案、寻到死士近身刺杀？”
“自然，所以才有了这四个月中的株连，”常照道，“想必泊明知晓，进京赶考的士子，多半在书院便得了各位大人的青睐，借住于这些人家中，这三人也不例外。当初本案彻查，怎么可能只有三人？三人借住之家，这些臣属拥护的皇子……”
“诛乱碑上记载得清清楚楚——刺棠一案，原就是想要夺储位的五大王宋淇勾结臣下和这三位祭鬼教信徒，精心谋划的夺嫡！毕竟除了承明皇太子，先帝最喜的便是他，只是五大王百密一疏，没料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙联络臣属，为自己继位造势，文官一派压倒世家本是常事，谁料太师和皇后横插一脚，送今上登了基。”
许澹只听说过宋淇因参与刺棠案谋划被赐死一事，不想这背后居然如此惊心动魄：“五大王平素不爱政事，醉心诗文，词句四海知，书帖天下习，怎会……”
常照颇有嘲弄地笑了一笑：“谁知醉心诗文是不是表象，皇家子弟，心思岂非常人可知？金殿之上睥睨天下的权势，无人不想要，为它赴死者多如过江之鲫，直将一生情分皆悉忘却，诛手足、杀挚友、乱风云，‘翻手为云覆手为雨，纷纷轻薄何须数？君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土’[1]，皇权哪……”
他说到这里，忽地觉得自己说多了些，转而道：“罢了，罢了，哪里轮得到我等蜉蝣慨叹？总之，当年牵连不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉数被杀，同诛了十族——大胤开国以来，都少见这样广的连坐，不过储君美名远扬，又死得凄惨，天下士人不仅未曾出言阻止，反而盛赞今上有情。”
许澹听到这里，只觉胸中一阵难平的悒郁之气，不知是因还未为天下开太平便身死的圣明储君，还是这寻不出错处的株连中无端被杀的人。
太子无辜，这样广的杀戮又是他想要看见的么？
最后他还是没敢开口，只是借着三分醉意，喃喃道：“一夜汀花、阑风长雨，生死人间，不得止息。不知逝去的圣天子观此世道，有何感言？”
“今上年岁尚小，朝中太师与皇后党争，虽不至耽搁朝政，总归是内外不安。”常照也有些失神，自言自语道，“两广有西野余孽流窜，北方边境虽暂且平静，谁知几部联盟会不会突然进犯？守城的燕家军是皇后近臣，只盼太师不要从中作梗才是……这江山状似稳固，可哪时哪刻不是摇摇欲坠的呢？”
他犹豫了片刻，还是取了许澹搁在桌上的铜制酒壶：“今日你我有缘，同忧江山之事，合该共饮，不醉不归。”
许澹也动容道：“不醉不归！”
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是夜，落薇在琼华殿中抚筝。
会灵湖宴席散后，宋澜留了玉秋实和叶亭宴议事，她没有寻到机会再与叶亭宴说一句话，只得了裴郗的转告。
叶亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太师虚实，再寻后策。
不知为何，她本来十分慌乱的心竟在听了这一句话后奇异地平静了下来。
那是一种难以言说的感受，如同独行于骤雨之中，忽得了一人掌伞。
虽不知他的去处，也不晓得他的来路，但能在如此风雨中同行一段，便是不可多求的缘分。
缘分——落薇想到这里，有些唾弃这两个字。
虽然她还未将这个人全数看透，但她知晓，如此情境之下，他一定会尽力保她，虽说她自己也能思索出破局之法，但多一个人相助，便是多一重的安心。
落薇定了心思之后，从内室中寻出了自己多年不弹的古筝，她亲手擦拭着其上的浮尘，又忽地想，若是叶亭宴此时叛了她，去投奔玉秋实，又该如何？
想了半晌，好似也不是十分可怕。
落薇拨了拨琴弦，发觉自己终于彻底平静了下来。
他若另投他人门下，她自然不敢自曝私情，可见过这么多面，彼此的把柄只多不少，只要她咬死不暴露已经知晓之事，宋澜再怀疑，也不敢动她。
可是叶亭宴就不一样了，宋澜要为自己寻心腹，只要生一丝一毫的疑心，便会立刻弃置。
前功尽弃，他才不会做这样的蠢事。
落薇想到这里，问了一句：“今日那位姓常的学士怎地未被留下？”
烟萝为她梳开了琴尾的穗子，道：“当初暮春场救驾之时，陛下只觉常学士也是个人才，咱们从林氏那里知晓此人投了玉秋实，陛下却不知，这才重用。”
落薇皱眉道：“天长地久，朱雀总能查得到他是玉秋实的人。”
烟萝道：“是，结果近两日，刘明忠却忽地告诉我，玉秋实在陛下面前弹劾了常大人，说他四处结交，恐有异心，叶大人也帮腔，陛下有些不满，还是疏离了。”
常照确实是她看不懂的一个人。
那日叶亭宴想要对她说起常照之事，她含糊过去，原因是常照在去寻找叶亭宴之前，先来拜见了她。
她提前知晓他左右摇摆，并未多信，自然也不必听叶亭宴说起他的事。
瞧着常照并不像是蠢人，怎会不知朝堂之上最忌四处钻营，如此行事，势必暴露，如今被宋澜疏远，也是意料之中的事。
落薇便道：“你继续着人去他家乡处细查罢。”
“是。”
她对着古筝，发了一会儿呆，随后便将它搁在内室的供桌上，纤手勾弄，缓缓吟了一首词。
“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。”
她漫不经心地弹完了，忽而听见身后有细微脚步声，于是琴声转急，平添三分哀色。
“忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”[2]
吟罢，她转过身来，看见宋澜站在她的身后。
转身太快，宋澜尚来不及敛了面上的阴沉之色，只好掩饰着咳嗽一声，轻声问：“阿姐，你在想念皇兄么？”
落薇反手拨过琴弦，在静谧到针落可闻的内室中划出一声清脆的琴鸣。
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