第七章双姝争
拥有属于自己的古琴后，小五好学的心达到了顶峰，可惜能去长阁听课的日子不是天天都有。
负责授艺的六位老师都另有主业，比如玉山，根据打听来的消息，他平时在一家名叫做闻仙庭的乐馆演奏琴曲，空闲下来才会到归梦楼来。
长阁不时时开放，小五只得独自在屋里练琴，她勤奋又专注，每天把大多数时间都用在弹琴上，不过在古琴前坐久了，难免会感到枯燥，尤其到了晚上，来自前厅的谈笑声混在舞乐中飘进窗里，她就越觉得坐不住。
这天，小五终于按捺不住好奇心，凑到乌柳近旁：“姐姐，你今天也要去见客吗？”
乌柳的手漫不经心在妆匣里拨弄，挑选着要戴的簪钗：“当然，见面才能生情，我要是不去见客，只怕没过两天，客人就会把我忘了。”
“怎么会，姐姐你那么好看，客人忘了谁也不会忘了你啊。”小五忙哄。
乌柳没回应，似乎没听见小五说的话，又或者压根没当真，依旧在挑选发饰。
过了一会儿，乌柳终于做出决定，拿起两只成对的珠花蝴蝶簪，对着镜子在头上比了比后，又转过来问小五的意见：“这个如何？”
乌柳今日梳的是飞仙髻，正适合用同一式样的发簪装饰两边，不过这又是珠花又是蝴蝶，未免有些繁复。
小五这样觉得，但想到乌柳似乎就偏爱这种“华贵夺目”的风格，于是压下没说，一昧夸赞：“随便哪个都好，反正姐姐你怎么打扮都好看。”
乌柳眼神变得奇怪起来：“你今天怎么了，嘴上跟摸了蜜似的。”
小五趁机说出愿望：“姐姐，等会儿你去前厅，能不能也带上我啊？”
“带上你？你要去干什么？”
“不干什么，就去看一眼。”
乌柳面无表情地盯着小五。
就在小五以为自己要被回绝而且极有可能加上一顿训斥时，乌柳嘴角忽然弯起弧度：“想看就去看吧，不过得让小梅带你去。你现在还没挂牌，太早在客人跟前露面不好，她知道哪里隐蔽，有她带着你我才放心。”
乌柳肯点头应下，小五已经非常满足，对于乌柳提的条件自然无一不从，况且这条件本就是为她好。
小五笑着从乌柳手里拿过那对珠花蝴蝶簪，替她端端正正插入发髻中：“多谢姐姐，那我这就去找小梅姐姐说。”
乌柳装扮完还需更衣，小五和小梅便先行一步，出了青门阁往前厅去。
前厅分为三层：一楼区域开放，舞台在中央，桌椅摆四面，客人们可以边看边喝，最为热闹；楼上二层则是包间，虽然收费略高，但胜在氛围安静，适合喜欢聊天的客人；至于再往上的三楼，只有在这里，客人才能和楼里的姑娘春宵一刻，也只有花得起钱的贵客才有资格上来。
小梅带小五来的便是三楼这最高处，这里本就人少，从后面楼梯上来更撞不上人，躲在靠近楼梯口的圆柱后，既可以将下面的情形看得清清楚楚，也不用担心被发现。
小五扶着柱子，从栏杆上探出头俯瞰，语气惊奇：“这位置真是绝佳，小梅姐姐，你是怎么知道的？”
“别以为就你有好奇心，”小梅对着小五嘿嘿一笑：“从前我和姑娘只能待在后院的时候，也总是憋不住想往前跑。”
难怪即使她的要求不合规矩，乌柳也答应了下来，原来她们都有过同样的心思。
恍然大悟后，小五也轻轻笑了起来。
夜临灯亮，归梦楼的姑娘们候在敞开的大门口，欢迎光临的客，一个挽着一个往里走，前厅很快热闹起来。
小五静静看着，目光时而落在这桌，时而转向那桌，楼下氛围还算平和，但她总感觉哪里别扭。
然而，就这还算平和的氛围，没持续多久就被一位来客打破了。
这位客人从开始就显得不同寻常，还未到门口，就有三四个姑娘围了上去，几张嘴巴同时说话，声音一个比一个高，恨不得把别人都压下去。
在姑娘们的簇拥进来，这位客人表情却没有旁人半分好看，只见他被堵在原地站了一会儿后，十分不耐烦地扬手：“一群庸脂俗粉，离爷远点！”
声音传到小五耳中，引得她眉头蹙起，更别提其中有个姑娘还被推了个踉跄。
小梅在旁边介绍：“这是我们归梦楼的常客，薛千薛老爷，有家当铺在城西，钱很多，出手也大方，但脾气不好，眼光也挑剔。”
小梅话刚说完，楼下就又响起薛千的声音，只见薛千两手叉在他那分不清是臀还是肚的腰上，大喊：“你们这里的红牌娘子都到哪儿去了？爷来这可就是为了她们，别叫爷白花钱。”
归梦楼的红牌姑娘？那不就是来找乌柳的？
小五伸长脖子往下看，扫了一圈才找到乌柳的身影，乌柳此时站在二楼左边楼梯口，她显然听见了薛千的话，却不为所动，依然躲在人后，悠闲地倚在那里。
大约是因为瞧不上，所以才不搭理。
小五虽然理解乌柳，但也不免担心起来。
若是薛千一直见不到人，到时候闹起来，那就不好收场了。
就在这时，右边另一侧楼梯上出现了一个女人。
女人手轻搭在扶手上，沿着台阶缓步而下，每下一级，曼妙的曲线就会微微摆动，让人看了，心也不由跟着摇曳。
“老爷若是想见我，让人传个话就是，何必老对妹妹们发脾气。”她声音不大，却让在场所有客人纷纷投来目光。
小巧的瓜子脸上生着一双狭长的眼睛，眼中水波盈盈，眼尾微翘如勾，几分天然的妩媚就足以让人望尘莫及。
虽然已经有些年纪，但这并不影响她的魅力，举手投足间显露出的风情反而更令人移不开眼。
和其他客人一样，小五也看呆了，等她回过神来，立马转头询问：“小梅姐姐，那是谁，我怎么从来没见过。”
小梅有问必答：“楚影，我们楼里另一位红牌娘子，姑娘出名之前，归梦楼最红的人就是她了。”
小五又问：“那现在呢？”
这回小梅犹豫了：“三年前，姑娘刚开始接客那会儿，没人比得上她，现在嘛...现在就不太好说了。”说完，似乎想到什么，用胳膊肘顶了顶小五，“这些事你问我就行了，可别到姑娘面前提啊。”
与此同时，底下的对话仍在继续。
那薛千见了楚影，顿时咧开嘴，露出一颗金牙，他明显已经高兴，但还装作心情不快，背手又歪头：“叫人传话多费功夫，显得爷我跟上赶着似的，再说了，难道只有听到传话你才会来，你就不能自己过来吗？”
像这样被摆一通架子，换作寻常人早就生气了，可楚影依旧笑吟吟：“薛老爷您这么说，我也就不瞒着了，其实早在您进门时我就看到您了，当时我是想赶来见您的，可刚想过去就看见您对几个妹妹不理不睬，后来还推开了蝶儿妹妹。”
然后伸出手，轻轻划过薛千胸膛，“老爷您要是也这么嫌弃我，那我得多伤心啊，这么一想，就不敢上来了。”
薛千哪还板得住脸，连忙捉住楚影的手哄说：“你怎么好拿她们跟自己比，我又怎么会像对她们一样对待你。”
“那我就安心了。”楚影趁机带着薛千往二楼走，“话说我们站着说话也有一会儿了，要不先找个地方坐下，坐下后再慢慢聊。”
眼看薛千就要答应，乌柳却在这时杀了出来，只见她手提酒壶，踩着匆忙的脚步，直冲薛千而来。
“薛老爷，听说你找我。”等走近到薛千跟前，乌柳像才看到楚影一样露出惊讶的表情，“怎么，我来迟了？您这是已经好今天陪您的人是谁了？”