有那胆小些的，都不由呐喊失声。
只是行得快，倒还罢了，最惊人便是遇见河道转折处，脚下筏子载着众人，势若发疯一般，迎面冲着山崖飞撞上去。
眼见那黑黝黝山崖劈面而来，便是老曹这等胆色，亦不由毛发皆立，喉头心口，全是凉气。
到了这时，筏子上的一条条性命，便全然寄托在船夫们的长篙上！
那些船夫们齐声呐喊，齐齐出竿，或顶、或拨，一次次于那千钧一发之时，撑着筏子顺流转向。
如此行得几个弯，老曹便听见身后哭喊，震天而起，夹杂在震耳欲聋的涛声间，分外让人惊骇。
时迁回头望了一望，因河道转折急，视线都被悬崖遮住，并不曾看见后面情况，只是呼声四起，显然不止一组筏子翻覆。
老曹大喝道：“不必看了！吾等此次远征，真正凶险处，本不是西夏守军，正是脚下这条黄河！有所折损本是难免，大伙儿各安天命便是！”
如此飞速行得十余里，形势更加险峻起来！
只见脚下河道，越发逼仄，最狭窄处，甚至不足三四丈，原本浊浪，此刻都化作了滚荡白涛，两下山崖嵯峨陡峭，竟连天光也遮蔽住了。
行船至此，便连哭喊声都听不见了，涛声便如巨雷一般，听得久了，神智都要迷离。
眼中所见，激流奔转、怪石狰狞，一派阴气森森景象，任是胆大包天之辈，至此也不免心惊肉跳。
便连焦挺这等恶汉。此刻也竟不住发抖，张手搂住时迁，嚎叫道：“哎呀，哥哥，这条黄河，莫非直通来了黄泉？若非地狱，岂有这般恶景？”
时迁反而比他更淡定许多，虽然也白了脸，但毕竟艺高人胆大，一边信口安慰焦挺，一边挣脱开他拥抱，伸手握住腰中锁镰，一双眼睛贼光烁烁，孙猴儿般四下扫视。
却是在心中计较好了：若是真个有失，便把锁镰飞出勾住石头，凭着这身轻功，誓死也要保住哥哥，至于嫂子和焦挺兄弟，却实在顾不了许多也……
焦挺尚且如此惊惧，“一丈青”纵是女中英豪，难道更能胜过他去？
可怜这个娘子，早已头晕眼花，一张桃花粉面，此刻早化苍白，死死牵住曹操的手，垂泪道：“你我不该在一条筏子上的，这筏子若也翻了，孩儿岂不是同时没了爹娘。”
老曹喝道：“放屁！你这婆娘胡吣甚么？便是你我死了，家中自有师师等在，难道敢不认吾儿？便是谁个真敢起了糟粕心思，有我兄弟武二在，他又岂会坐视？”
他平素与妻子们相处，大都温和可亲，鲜少发怒，更遑论呵斥。
只是此刻身处绝险，久久难出，饶是一代霸主，心境竟也有些失守，一时间怒起难抑，声色俱厉，扈三娘本就丧胆，吃他喝骂，更唬得花枝乱颤吓得浑身一颤，那泪水雨点般洒落下来，却怕哭出声再惹恼老曹，只把个小拳头堵住了樱口，委屈巴巴，不敢有一丝言语。
老曹看她可怜神色，微微一愣，顿时想起扈三娘的好处来，身为人母，只为不舍和自己分离，甘心撇开儿子，也要随自己转战千里，此刻看去，虽依旧年轻貌美，比之当初，却不免平添了几缕风霜。
柔肠一转，顿时不忍起来，便搂住她臻首，靠在自家胸口，低下声音道：“罢了，吾却不该冲你发怒。只是你亦不必胡思乱想，别人不知我，你难道也不知？天地若肯亡我，何必让我觉醒前世？吾夫妻同舟共济，自然履险如夷。”
扈三娘一想，果然有理！
似老曹这等人物，岂能折在这等去处？
老天爷使他觉醒记忆，难道肯这般轻轻送了他？
不由伸手，死死搂住老曹，把脸儿紧紧贴在他身上。
时迁看在眼里，不由焦躁：哎呀，他两个搂成一团，我如何有气力拽住两个？
就这般飘飘荡荡，不知过了多久，忽然眼前一亮，时迁第一个叫道：“好了！出来了！”
老曹循声望去，果然不知何时，水流已然稍缓，两岸山峡，亦渐开阔，甚至远处河滩上，茂林丰草，入眼可见，又有高高水车，悠然转动。
老曹心中一定，哈哈大笑：“诸位兄弟，这般险境，也被我等闯过，西夏合灭矣！”
张良等船夫，都是不敢置信地望着眼前景色，一个个忍不住露出笑意，随即都不由软绵绵瘫坐下来，任那皮筏，渐行渐缓，顺着愈发开阔的河流飘荡。
待飘出一程，老曹回头看去，黑乎乎的峡谷里，大大小小的皮筏，次第飘荡而出，也不知是谁个开头，欢呼之声大起，惊得岸边群鸟，纷纷高飞。
老曹侧耳倾听片刻，松了一口气，和时迁笑道：“罢了！听这声势，大多数人都没事，幸好是皮筏，若是木船，只怕折损一半也还不止，难怪当年李宪胆怯。”
随即唤张良：“尔等休辞劳苦，快快找平缓处靠岸，我要看看兄弟们可都无恙否。”
时迁笑道：“哥哥乃是注定要做大事的，自然吉人天相，我等做兄弟的，要随哥哥做事，定然也都有惊无险。”
个把时辰后，一条条皮筏，陆续靠在岸边。
这正是：巨浪高崖卷怒流，天兵含忿出兰州。关山飞渡人难料，西北烽烟应未休！
第649章 铁蹄踏碎贺兰山（上）
一整日的折腾，好容易穿过黑山峡。
如血一般残阳里，那些皮筏，陆陆续续钻出黑森森峡谷，仿佛自幽冥还了阳间。
及至靠拢岸边，船工们一个个几乎累瘫，筏上兵士，也多有唬得站不起的。
放眼望去，眼肿面白比比皆是，白是吓的，肿是哭的。
一个个垂头丧气，便似打了大败仗一般，士气极为衰落。
老曹令人把数张筏子摞起，自家爬了上去，便似站在高台上一般。
他就这般高高站着，面沉如水，直到花荣、石宝，乃至曲端、姚兴等俱都次第抵达，眼见有名将佐不曾折损一个，神色这才好转些许。
待再不见筏子出来了，老曹令人计点损失，折了官兵两千有余，粮秣、战马，一时难算。
老曹听罢，满脸悲伤，仰天长叹：“呜呼！华夏大好儿郎，汉家精锐勇士，为赴国难，不辞艰险，随武某远征西夏，如今命丧途中，不得返乡，此皆武某之过也！”
他站在高处，当着一众兵卒的面，把脚用力跺了几下，继而捶胸，大叫道：“痛煞我也，痛煞我也！”
心中却是暗暗出了一口长气。
渡河之初，他心中做好的最坏打算，是折损四成人马。
如今实际损失的，两成也还不到，有名大将更是尽数完好，于此结果，他心中着实有庆幸之感。
眼下这番痛心疾首做派，其实七八分都是演的——
便似当年“割发代首”、“吾梦中好杀人”一般。
毕竟折了这么多人，若是沙场战死也还罢了，既然当兵，阵前死、马上亡，皆是本分，任谁也能理解。
只是这等翻舟沉水的死法，是人都难免觉得憋屈，何况活下来的众人，也都受了老大一场惊吓，肚里自然有许多不满之情。
老曹将心比心，深知此时此刻，自己若是不及时流露出些伤痛情绪，士卒们大抵便要流露出愤怒情绪了。
他这一番作态，看在众军眼中，果然都感到些许安慰。
至少主将还是把大伙儿性命放在心里的。
老曹几声“痛煞我也”喊出口，眼泪已然熟练滚落。
时迁四下扫了一眼，凑在扈三娘身侧，低声道：“嫂子，你这时该说两句话方好，便说‘千里灭国，此乃壮举，我是女子，尚不惜死，汝为主将，何作此妇人态度’？”
扈三娘“啊”地一声，明白过来，连连点头，深吸一口气，纵身一跃，跳到老曹身边。
她身量高挑，容颜标致，随老曹出征许久，众军谁不看在眼中？
此刻虽然还是细甲凤盔，但是一身水渍，头发散乱，面色惨白，更让人我见犹怜。
却听扈三娘高声道：“夫君，你乃大军主帅，如何作此妇人态度？你率领我等奇袭西夏国都，乃是千里灭国的壮举，古往今来少见，岂有不死人的？走这黄河险道，也是为了避开大军，少些袍泽战死，我一个女人，尚且不惜死，何况你麾下这些勇士？”
曹操见扈三娘抛头露面、慷慨陈词，心中大奇：这个婆娘，何时竟也开了七窍？
当即大喝：“吾虽是主帅，心肠也是肉长的，见了这些好男儿身死于此，又岂能不神伤？也罢！待平了西夏，定要回返故地，就在此建一座平西忠烈祠，供奉死去的兄弟还有船夫众人，使他们得受万世香火，以彰其功，若有家人的，也都要重重抚恤！”
扈三娘心里觉得果该如此，当下点头，豪爽喝道：“你且放心厮杀，这些好汉子的身后事，自有为妻的用心料理。”
他夫妻两一唱一和，底下士兵多么老实单纯？心里立刻舒服了许多。
纷纷抱拳道：“武帅这等仁义，吾等为你卖命，也自不枉了。”
又有人大叫：“多谢扈将军替死去兄弟们建庙。”
老曹眼见士气大为恢复，心中一定，又令人搬出事先准备的酒水，让众人饮酒御寒。
次日，众军重新登筏，复向北行，数日之间，陆续过得青铜峡、灵州。
青铜峡也是黄河绝险处，只是此峡长仅十里，比之黑山峡，不可同日而语。
但即便如此，也自折了一二百人，前后损失相加，比一场大战也不逊色，只是没有伤兵罢了。
此时自兰州出发，已经八日，距离兴庆府，不过咫尺。
眼见日色西沉，恰好遇过一片芦苇荡，老曹便令停泊在此，把大军藏匿在芦苇中，找来黄友，商议攻城之策。
黄友追随种师中近二十年，数次随大军征西夏，虽不曾真个打到过兴庆府，于其大致情况，倒也熟知，便把兴庆府情形，又细细说于老曹等人。
兴庆府者，原系宋朝灵州怀远县也，东临黄河，西枕贺兰山，亦是形胜之地。
咸平四年（1001年），党项首领李继迁占了此处，二十年后，其子李德明于此修造宫殿，定为都城，乃名兴州。
直至德明之子李元昊，正式称帝建国，这才有了兴庆府之名。
建成百年，数朝修缮，如今城池周长十八九里，护城河阔十丈，南北各两门，东西各一门，宽街长道，划分得二十余坊。
只不过西夏毕竟贫瘠，即便都城之中，除皇宫、权贵宅邸尚显堂皇外，其余民居，也都是些低矮土屋。
“十丈城河？”老曹听罢，眼神一亮，揣摩道：“西北之地不比江南，十丈河道着实是不窄了！兴庆府距黄河不过二三十里，它这条城河，若不贯通黄河，哪得这等磅礴水势？”
城河通附近河道，乃是惯例，便似汴京、郑州一带城河，皆通黄河，苏州城河，则通运河。
黄友也明白了老曹意思，却又疑惑道：“武帅之意，是要乘着筏子直抵城下？只是……”
老曹见他欲言又止，呵呵一笑，把住手臂道：“老黄，你我如今，也算出生入死的交情，什么话还不能当面说？”
他的笼络手段，真个驾轻就熟，小小一个动作，便让黄友心中一暖，当即说出自家顾虑来。
“末将是觉得，这般行事，固然有出其不意之效，可那筏子又载不得云梯等等，城墙高高，却难生翼飞上。”
曹操微笑道：“原来如此，黄将军且放宽心。我这些弟兄中，多有身怀绝艺的人，兴庆府城墙再高，比之雁门关如何？”
说罢，回头叫一声：“时迁！”
“小弟在此！”时迁笑嘻嘻，露出一嘴稀碎小米牙，一蹿到了面前。
曹操见他这伶俐模样，顿时便觉心安，笑呵呵道：“好兄弟，你今休辞劳苦，让张良载了你，去为大军探探道路，顺便瞄一眼那城墙，心里有个预备。”
“小弟得令！这便出发，哥哥只顾放心便是。”
时迁一抱拳，拉着张良去到河边，解下一个小筏子来，两个乘了，顺着落日下金光滚滚的河流，远远向北飘去。
时迁这一去，直到次日天光方回，却是和张良两个，背着筏子，自陆地上走了回来。
同曹操禀告道：“哥哥，小弟这一番打探的清楚，兴庆府那城河，果然直通黄河，便是大船，亦可进入。那入河之处，乃是黄河渡口所在，若在平常，有五千西夏军守把在此，以防宋军渡河。”
老曹听了，先是一惊，随即笑道：“既然是为了防止宋军渡河，如今想必都调走了？”
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