那中年人长的高大魁梧，虽然身上披了一件儒服，却仍然挡不住那一股发自骨子里的剽悍之气。
这中年人不是别人，正是连登鲁土司家主鲁允昌。
在万历二十八年，其父鲁光祖告退以后，鲁允昌便袭为指挥使，成为鲁氏土司家主，至今已经有三十五年，因而具有很高的威望。
然而，自大明开国之初，其祖脱欢投靠明太祖朱元璋以来，已经历经九世。
鲁氏历代家主通过联姻、战功等一系列手段，暴霜露、斩荆棘。
好容易使得连城鲁氏由一个小小的百户之家，成长为一个名震西垂的甘肃镇第一土司。
这鲁允昌接任家主之位以后，殚精竭虑，见天下风云变幻，自然也对鲁氏的前途忧心忡忡。
若是鲁氏还是当年哪个世袭百户之职的小土司，那自然一切休提。
只是如今鲁土司已经是甘肃镇中第一土司，实力使然，若是鲁土司不赶快站队，那么日后胜利者一方无论是谁，都轻饶不了他们鲁氏。
也正因为如此，鲁允昌在起兵之前，日夜剖析鲁氏在其中的利害关系。
其一，从明还是从秦，这是一个大事儿。
一旦一步踏错，那就是身死族灭的下场。
其二，连城鲁土司家大业大，哪怕除却治下土民、番民，但家中老小族人都足有千余口。
若想维持这偌大的家业，除了权势以外，必然需要大量的财富来维持相应的身份地位。
他们的走私贸易是否还能继续维持。
其三，连城鲁氏已经触摸到土司的天花板，要想更进一步，鲤鱼跃龙门，也只能拼死一搏。
“世界上的事儿，哪有什么十拿九稳的道理？”鲁允昌闻言不由冷笑道。
“我叫鲁允昌，在这甘肃镇地界上，大小也算得上土皇帝一个。”
“顺我者昌，逆我者亡！没有我鲁氏允许，哪个敢昌？没有我鲁氏点头，谁个敢让他亡？”
“只是若是把目光放远一些，我等又和那治下土民、番民有何异同？”
“我鲁氏满门忠贞，九世热血，才换来这偌大的家业。”
“可是若有一天，更大的‘土司’看咱们不顺眼，那么是昌是亡，不也在人家一念之间罢了！”
“父亲！”儿子鲁宏闻言，不由大吃一惊。
什么叫“更大的土司”？作为甘镇第一土司，说出这话来，明显就指代“秦”、“明”两股势力。
别看这些土司大多数出身异族实际上不过一两代就改汉姓，读四书五经，几乎与汉儿无异。
那些忠孝节义、君君臣臣这一套，他们甚至比一些汉儿还要认同。
那大明皇帝本又是鲁土司的君主，鲁允昌说出此话来，简直是大逆不道。
“你啊，还是太年轻！”鲁允昌闻言不由皱了皱眉头，摇了摇头道。
“岂不闻‘皇帝轮流坐，明年到我家’的道理？”
“父亲，慎言！”鲁宏闻声顿时脑门冒汗。
“瞧你那点出息，就是因为你是我儿子，我才对你实话实说！”鲁允昌不由不快道。
“这一次我联系东李、东祁两家，共同起兵。”
“明面上的口号是，剪灭虏寇，恢复华夏。其实我们的心思是割据青甘，效法张轨！”
“这……这，父亲大人，杨应龙、奢崇明、安邦彦之诫就在眼前啊！”鲁宏不由心惊肉跳道。
播州之乱和奢安之乱这才过去多久，也难怪鲁宏心惊肉跳。
“此三人虽然皆是一世豪杰，奈何不明天时不明地理，安得不败？”鲁允昌闻言冷笑道。
“如今顺贼占据陕西，阻断我与朝廷往来。正是举大义用大忠之时，机不可失，失不再来！”
“上策，我三家连枝同气，东拒贼寇，割据青甘，以待天下有变！”
“中策，殄灭此獠，收复三边四镇，功彰后世，世代富贵。”
“下策，则据守河湟，以待时变。”
“如今贼人方据陕西，四面皆敌，自顾尚且不暇，哪里有闲心、闲将、闲兵理我？”
“我观那张应辰手底下无兵无将，只有三五千贼兵支持，又能奈我何？”
“即便贼人大举征讨，我等只需固守便是。稍微延耗些时日，彼辈便会不战自退！”
鲁允昌说的很明白，他们这一次起兵，一则“秉大义”，二则“得实惠”，百利而无一害，实在是不可多得的机会。
只要高举“忠义”的大旗，成则割据一方；不成焦头烂额的“顺贼”也当无暇西顾。
“若是我等从贼呢？”好个鲁宏，不愧是鲁氏土司培养的接班人，很快就从道德束缚中摆脱了出来。
“且不说贼人自有兵马，用不用得着咱们还是两说。”鲁允昌赞赏地点了点头道。
“即便用咱们，原来的文法砸了个稀碎，那走私茶盐的生意，咱们家还要不要做了？”
“权小财没，偌大个家业，焉得不败？”
义军的到来，哪怕不行杀戮，那么也会必然挤占原本甘肃镇上下的生态位，随之而来的就是诸土司权力的缩水。
而在诸土司权力缩水的同时，其经济利益也会受到巨大的影响。
一个最直观的例子就是鲁氏走私的茶叶，原本七八十斤就能换一匹战马，现在却因为义军不曾接手茶马司，单凭自由买卖。
马价居然暴涨到一百五六十斤一匹，实在是是可忍孰不可忍！
更不要说，一旦义军接管茶马司，重新划分利益。
那么他们这些作为“前朝余孽”的土司，即便不吐出肉来，也要受到打压，这如何忍得？
“父亲说得对！”鲁宏闻言沉吟了片刻，补充道。
“我鲁氏驻扎连城二百载，岂有代代出能人的道理？”
“只要家业犹在，族中子弟读书习武，早晚还能出人头地。”
“若是家业败落了，即便是韩白复生，武侯在世，有焉得长久哉！”
父子二人商议完毕，鲁允昌又嘱咐道：“再传令士卒，让他们探查仔细了，万勿使一人漏网，以免坏了我鲁氏大事。”
这鲁允昌担任参将一职，阵守河西数十年，自有一番道理。
他起兵的一切判断是建立在义军无暇西顾的基础之上。
但是若是自己麻痹大意，让贼人打了个措手不及，那可是毁家灭门就在眼前了。
“明白，孩儿这就再嘱咐几遍！”鲁宏拱了拱手，不由点头道。
“报，家主，有紧急军情！”两人话音刚落，早有士卒在门外连连汇报道。
“进来答话！”鲁允昌对此毫不意外，成竹在胸道。
“贼人大军已至兰州城，距我只有二百七十里，还请家主早做定夺。”
“什么？”鲁允昌闻言心里一个咯噔，面色不由一白。
“贼人怎会如此之快！”
第103章 河湟
兰州，古西羌地。秦陇西郡地，汉属金城郡，后汉、魏、晋因之。
隋初，因其治所在兰泉县，遂更名兰州。
其后虽有反复，最终还是定名为兰州。
兰州控河为险，隔阂羌戎。自汉以来，河西雄郡，金城为最。
隋、唐盛时，驰逐河湟，未尝不以兰州为关要。及广德以后，兰州没于吐蕃，而西凉不复为王土。
宋人穆衍曾言：“兰州弃，则熙州危，熙州危，则关中震动。”
“唐失河湟，西边一有不顺，则警及京都。”
说人话，就是义军若要经略河湟、甘凉，必须依托兰州为根基。
而若要保证关中安危，亦需要以兰州为前沿阵地。
总之，进可攻，退可守。只要兰州在，就不会影响陕西大局。
若是兰州有失，则关中之地俱不得安。
所以，当陈长梃听到先锋魏从义汇报已经到达兰州城，并布置完警戒、防御之后，不由长松了一口气。
“兰州在，则临洮在；临洮在，则陕西安。如此甘凉不足危，鲁氏不足惧！”陈长梃不由笑对左右道。
义军在发展壮大的过程中，张顺的能力得到了长足的进步，他麾下的将领经过这番历练以后，亦非当初吴下阿蒙。
这陈长梃一心要立一番功业，出征之前自然是做足了功课。
明代从陕西进入甘肃镇，除了南线走巩昌府、临洮府，然后从河州卫进入西宁卫；北线走宁夏中卫，沿边墙进入凉州以外，主干大道便是从平凉府，走静宁州、会宁、安定、金县，然后抵达兰州。
到达兰州以后，既可以沿着湟水西去，过碾伯守御千户所，直抵西宁。
也可以沿着内线边墙直抵庄浪卫，然后一路途径凉州、永昌、山丹达到甘肃的治所甘州。
既然这兰州战略位置如此重要，你说鲁允昌知道不知道？
他作为阵守河西数十年的宿将，大抵也是知道的。
原本鲁氏和东祁、东李两家土司合计，准备先夺取湟水谷地，然后会师兰州，阻断义军援军，再挥师甘凉，借助肃王之力，上书“朝廷”以表忠义。
三家计划挺好，结果这东祁、东李两家刚刚起兵，便遭了挫折。
原来这东祁、东李两家土司之所以这般称呼，其实相对于西祁、西李而言。
而这东西的说辞，正是相对于西宁卫的位置而言。
这东祁、东李两家正位于西宁卫东面，如果更精确一点，便是位于碾伯守御千户所以东，其实距离兰州倒是很近，这也是当初鲁氏主动和他们两家联姻的原因之一。
然而，距离近并不代表他们就能够直接主动出击。
原来那张应辰担任甘肃巡抚一来，曾在西宁兵变之事上吃过大亏，深刻的认识到西宁卫的战略意义。
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