49.这么多年过去(1)
经过三天路程才终于回到皇宫的莱茵，心思都在想要怎么说服奥古斯特有了新皇后就放她离开，以及十三皇女的婚姻就注定是国际间的政治联姻了吗？
力不从心的她本以为一回到皇宫，就会被赶出现在的房间，没想到她一样住在前皇后的房间内，跟奥古斯特房间中间的那扇门洞仍是存在，就像什么都没有改变一样，可是外头有关舒尔茨小姐即将成为皇后的传闻仍是不绝于耳。
一週后王国的使节团终于抵达皇宫，奥古斯特宣布将以帝国皇帝的身分宴请使节团，这是过往其他国家的使节团都没有的待遇，之前新皇都顶多跟使节团私下吃个饭而已，不曾像这次这般宣布要开桌宴请。
帝国日报对此消息大肆报导一番，让全皇城都知道那个诱惑皇帝骑士的异国公主家乡来了使节团，另一方面也是因为她陪伴新皇数年的时间，才得以让自己国家的使节团拥有如此特殊的待遇。
本以为皇帝的宴请会席开八方，却没想到相较于外界的揣测，皇帝只邀请少数几人，包括自己的导师、神之骑士、九大贵族跟三大家族的家主们、两名皇女，以及数年前以王国公主的身分嫁来帝国的前三皇子妃。
不同于狩猎时的晚宴，莱茵这次特地挑选了一件白色蕾丝的贴身洋装，化上完整的全妆并将部分头发做了编发缠到脑后，剩下的长发随意四散，看着镜中的自己好一会儿，她才请侍女拿来一条价值不菲的红宝石项鍊，搭配她那身礼服看起来格外高雅美丽。
当她现身在宴会的现场时，不仅平时看惯她模样的骑士们瞪大双眼，就连两侧的侍卫与侍者们也惊讶的直直盯着她，当事人假装没看到眾人异样的眼神，自顾自的走到奥古斯特面前行了一个礼，「陛下。」
接着她注意到在奥古斯特独自一人坐的长桌短边，右手的长边第一个位子是沃尔，另一边则是由舒尔茨小姐开始，看来舒尔茨小姐即将成为皇后的消息是真的。
坐在位子上的奥古斯特也对特地装扮后的她感到惊讶，他从没有见过她如此认真打扮的样子，过去他们就算跟她朝夕相处，也多是在战争中或是她素顏的时候，怎么也没想过她上了全妆后会变得如此美丽。
莱茵在指示下，坐到沃尔旁边的空位，另一侧则是舒尔茨家的现任家主文森特，才刚坐定门口就传来王国使节团到场的宣读声。
她抬起头来看向来者，让眾人惊讶的是走在最前面的英挺男子，竟是一名手拿拐杖，走路一拐一拐的跛脚者，也是那一天在古堡晚宴上，独自擒获巨猩的男子。
不同于上次戴着帽子刻意遮住自己面容，此次他直挺的身子，穿着一身白色西装，那张英气逼人的面容，搭配一头黑发金眼，给人磅礡的气势感，令人不由得忽视他那行动不便的右脚。
走在他身后的是一名个子娇小的黑发少女，她绑着马尾，穿着翠绿色的裙装，同时刻意放慢速度让身前的男子缓缓走到皇帝的身前。
「陛下，我是来自王国的艾利克森公爵，身后这位是我妹妹。」
在跛脚男子彬彬有礼的说出这句话时，终于亲眼见到对方面容的莱茵，感觉自己的指尖变得异常冰冷，后面有关使节团成员有谁她都一个字也听不进去。
奥古斯特一手支着自己的下巴，在这一行人低头对他鞠躬时，他带着笑说：「免礼。没想到王国居然会让堂堂一国公爵代表前来，可见对这场会面十分重视。」
公爵在一国之内隶属于高级贵族，地位甚至仅次于王族，得以见得此次王国十分重视这场会面。
「这是自然的。」在入座时，黑发男子不同于那天在古堡的姿态，不卑不亢的回答。
「莱茵姊姊！」
在他身边才刚坐下的那名黑发少女，立刻对着坐在自己斜对面的莱茵出声，「好久不见了！」
这话直接打断准备说话的皇帝，一时间现场竟有些尷尬。
莱茵将自己颤抖着的手压在桌下，露出看不出破绽的笑容说：「是啊，很久不见了，爱丽丝。」
被点名的黑发少女露出灿烂的笑容，「我可不可以跟姊姊你坐在一起？就跟以前一样。」
「艾利克森小姐，这是我安排的。」
奥古斯特打断了两人的对话，「下次我会记得将你安排在莱茵旁边。」
不称呼公主而直接直呼名字这点，让一旁使节团的官员们都是一阵骚动。
爱丽丝嘟着嘴，「下次下次下次，大人最爱说下次了，可是每次都忘记。」
奥古斯特笑着说，「我会让我导师记得这件事，他是我们帝国记忆力最好的人了。」
被点名的沃尔怒瞪皇帝一眼，他很清楚这个记忆力最好的人其实是皇帝自己。
另一边莱茵已经低下头，丝毫没有听到皇帝接下来的话，等待着皇帝和王国使节团寒暄完毕，餐点上桌她的手才不再颤抖。
文森特早就发觉到她的异样，途中瞄了她数眼，也想开口却又怕距离皇帝太近而打扰到后者的致词，直到侍者开始上菜，位于会场一侧的乐团开始演奏，他才转过头去想询问她是否身体不舒服。
「姊姊。」文森特正要张口，爱丽丝就隔着摆满餐点的桌子说：「你怎么好像不开心？我以为你见到哥哥会很高兴，还是你在生气我们没有提前告诉你这件事？我们只是想要给你一个惊喜，才要王不要告诉你的。」
已经不再颤抖的莱茵抬起头回以礼貌性的微笑，「难怪我就在想哥哥他怎么没事先告诉我这件事。我当然是看到你比较开心，我看到你哥哥有什么好开心的？」
「你这样说我可要伤心了。」
本来在跟皇帝交谈的艾利克森公爵，不知何时注意起另一边的状况，插入了这两人的对话，「这么多年过去，莱茵你也越来越漂亮了。」
莱茵本来紧盯着爱丽丝的视线，缓缓的落到坐在自己对面的男子身上，语气十分的轻，彷彿没有任何重量一般，「是啊，真的好多年了……」
在这对互视的男女四周的眾人如沃尔与文森特等人，皆有一种他们彷彿陷入仅有两人世界的隔阂之中，好似在这张桌子上的人就只有他们彼此。