爪下遗孤（动物 / 生命）

  「这头鹿比预计中更重……先吃掉一点，再将馀下的带回家给小虎们享用。」母虎一边低头充飢，一边盘算回家的路。这头鹿身手敏捷，体力旺盛，不但害牠跑远路，挣扎时还狠狠头顶脚踹牠数次，令牠消耗不少精力，左后腿更是隐隐作痛。
  「值得的。」母虎驀地想起穴里五隻小虎的可爱模样，立时忘却痛楚，泛起一丝温柔的微笑。
  牠们已有好一段日子没吃饱，饿得四肢发软，整天宅在穴里不走动。
  无奈。
  今年的夏天是莫名的短暂，满林树木还没翠绿透顶，就已开始泛黄。这不是好兆头，意味着秋天早到，森林中的所有住客没有足够时间储粮过冬。大家慌乱起来，争相抢夺粮食。甚至有些粗心大意的傢伙会为了找食物而丢命，例如母虎面前这头肢离破碎的鹿，就是为了硕果仅存的几口嫩草而暴露行踪，被牠擒下。
  吃饱后，母虎扯下鹿尸的右后腿，由日落开始上路，及至弯月升上半空，方才到达虎穴附近。对于又累又疼痛的虎躯，回家的路彷彿永远走不完，嘴里的鹿腿更是沉重如千斤大石。
  月照当空，母虎睡意渐浓，步伐亦缓慢下来。
  突如其来的一阵怪风侧吹而来，浓烈的树叶气味和翳闷的湿气隐隐夹杂着危险气息。
  母虎不动声息，佯装未察觉对方存在。
  对方该是一头年轻的黑熊，生活经验不足，竟然在跟踪狩猎对象时忘记观察风向，致使惊动母虎。难道牠纯粹路过，不打算攻击母虎？不。若是凑巧经过，牠犯不着潜步保持在如此接近的距离。
  来者不善。
  母虎体力欠佳，左后腿伤势不轻，还要顾及口中鹿腿，胜算大打折扣。加上黑熊向来兇猛，能够与老虎匹敌。若现时正面对碰，实属不智之举。
  母虎决定绕路，远离虎穴，以免惊动穴中的小虎们。牠还没走上两三步，埋伏中的黑熊突然扑过去。母虎立即松口弃下鹿腿，半跑半跳拉开与黑熊的距离。
  「我明白现时世道艰难，这条鹿腿算是送你的。」母虎不慍不火，表达出不战之意，却又不失皇者霸气。
  黑熊没答话，逕自撕咬鹿腿，狼吞虎嚥。母虎打算默默转身离开，岂料黑熊竟大喝一声，阻止母虎离开。母虎没再多话，立时张牙舞爪，向黑熊作出最后示警。
  黑熊知道母虎有腿伤，没能快速闪避，于是率先进攻，将鹿腿扔向母虎，遮挡牠的视线，趁机一爪划破牠的腹腔。谁料母虎忍痛闪身，侧身挥右爪将鹿腿劈开两截，划伤黑熊的左眼和胸膛。黑熊亦成功抓伤母虎的右前臂，大大削弱牠的攻击力。
  哮声震天。
  鸟儿受惊，漫天乱飞，惶恐啁啾之声不绝于耳。
  悉才的短兵相接不过数秒间的事，但对峙中的一熊一虎已然气喘不已，血流不止，染红遍地残叶。
  接下来的一击该能断定生死。
  谁也不敢轻举妄动，在心里头各有谋划。
  怪风疾吹而过，飞砂不由自主打圈转，无意间为事情带来关键的改变。
  母虎嗅到怪风中夹杂着小虎们的气味！难道刚才的叫声动了牠们？牠们正往这边前来！绝不能再等！必须在小虎们赶至前解决黑熊！
  母虎抢先发难，扬起地面砂石，刺激黑熊仅馀的右眼，乘势绕到对方左侧，再度重击牠的胸膛，务求能将心脏挤爆。奈何黑熊肉厚骨坚，加上母虎体力严重不足，未能一击毙命，给予黑熊反击机会。
  混乱间，盲眼黑熊凭嗅觉发现不远处的小虎们，于是弃下几近没能走动的母虎，转而攻击小虎们。不消两三下手势，黑熊轻松解决两隻小虎。眼见手足惨死，馀下的三隻小虎不再逃跑，齐齐扑向黑熊。面对小虎们不痛不痒的攻击，黑熊毫不留情地一爪杀一隻。硕果仅存的一隻小虎吓得浑身颤抖，软瘫黑熊脚前。
  以为黑熊将要痛下杀手，岂料牠却止住巨掌：「你走吧！我是你妈多年前的爪下遗孤……」
  话音未落，母虎从旁扑下黑熊，疯狂噬咬牠的喉咙，直至牠断气。眼见最后的小虎无恙，母虎终安心地交代遗言：「切勿滥杀无辜。」
  纵不明所以，小虎还是唯唯诺诺，好让母亲安心上路。
  不明白，不明白，不明白，万二个不明白！
  母亲不就是因为没有对黑熊赶尽杀绝而招来灭门之祸吗？何解牠仍劝导自己切勿滥杀无辜？
  ***
  时光飞逝，小虎排除万难，顺利长大。心底里仍旧迷惘困惑的牠一直谨遵亡母遗训，只为果腹或自卫而杀生。爪下亡魂不计其数，爪下生口亦多如繁星。后来遇上一生所爱的雌虎，与其生儿育女。
  某天，正值壮年的小虎与爱妻间话家常，提及不少儿时往事。
  爱妻说自己曾被一头奇怪的黑熊所救：「牠说自己的父母与三个兄弟全被一头雌虎所杀，仅馀下牠孤独一个。我问牠为何会救身为老虎的我。牠说，每种动物都有其存在意义。老虎虽会杀熊，但亦有助吓退毁灭森林的人类。若果老虎数量大减，森林里的所有动物终会遭遇灭顶之灾。所以牠所针对的只是那头雌虎及其家属……」爱妻傻气地歪歪头：「其实，直到现在，我仍不明白牠的意思。你明白吗？」
  「我明白牠的意思。」小虎放眼环视整片森林，舒怀地吁一口气。「我也明白我妈的意思了。」然后牠一股脑儿奔向儿女，与牠们嬉闹耍乐，共享天伦。